据美国国家牛奶营销合作社“美国乳农”公司统计，近期全美每天大约要倒掉270万至370万加仑（约1000万-1400万升）的牛奶。
威斯康星、密歇根、宾夕法尼亚等乳制品大州的奶农近期陆续开始把牛奶倒入下水道、池塘、农田等。
1929年，美国经济大萧条，乳制品产量严重过剩，大量牛奶滞销。农场主为了保证利润，把大量过剩的牛奶直接倒进密西西比河。
为什么100年了，经济萧条还要倒牛奶？这和牛奶的特性相关。
牛奶成为人类日常营养经常性来源的时间，远远短于谷物和肉类。19世纪以前，由于没有安全的消毒和保存手段，牛奶是一种伴随着高风险的食品。1871年，法国人路易·巴斯德发明了至今仍被广为使用的巴氏消毒法，这让牛奶的直接饮用成为可能；19世纪末期，火车的出现使运送液态奶更为便捷；20世纪，冰箱的发明又使奶类的保存更便利。到了1900年左右，饮用牛奶成为了美国和欧洲城市居民的日常习惯。 与此差不多时间开始爆发的，还有奶酪和黄油等奶制品的工业化生产。牛奶脱离“自然物”的属性，成为一种工业大规模生产、运输和销售的商品。一战中，牛奶的销量剧增：罐装牛奶、炼乳被用来改善士兵的营养失调；战时大批妇女外出工作也使得母乳喂养大范围减少，婴儿的牛奶消费快速增长……在大萧条中，首先受到冲击的是Grade B(第二等级)以下的奶，这些牛奶的消费者收入水平更低，另外Grade B以下的牛奶也是用于制造奶酪和黄油的主要原料，但经济萧条时期，奶酪和黄油的消费大减。牛奶仍然是带有自然属性的产物，它的生产无法像制造业那样在上游控制，甚至比农作物更差，奶牛不是想产奶就产奶，想停止泌乳就停止泌乳的，到点了就得给奶牛挤奶。牛奶还不易储存，如果变成可储存的奶酪和黄油，需要付出的加工费用很高。那奶农为何不低价倾销呢？这涉及到交易成本，比如牛奶的运输费用、奶农找收购商花费的时间等，而且这个成本并不是固定的，而是每进行一次交易都需要花费的，如果奶农发现付出的成本远超过能挣的钱，当然情愿倒掉了。为了保证奶价，1933年，那些最受冲击的奶农们组成了一个叫做“波士顿牛奶党”的团体，发动了一系列的牛奶袭击（Milk strike），以阻止牛奶被运往大城市，从而提高奶价。罢工的奶农们在运奶车经过的路上摆上路障，或者撒上钉子，爬上车把一桶桶的牛奶都倒在路边。随着行动升级，奶农们甚至往牛奶里倒石油，拆毁运送牛奶的铁路，往邻近的奶酪厂扔炸弹……
1933年罗斯福上任后，国会通过了农业调整法（Agricultural Adjustment Act -AAA）。AAA最初目的是通过补贴主动减产的农民，减少市场上过剩的农产品，从而提高农场品的价格，并将其维持在高于市场竞争价格的水平。然而AAA的效果并不理想，以1935年的AAA修正案为例，联邦政府开始动用资金收购过剩的包括牛奶在内的农产品，牛奶价格却依旧不见涨势，因为相比产量，市场购买量仍然很小。最后，真正“拯救”了牛奶价格的是干旱和后来的二战。据悉，在1930-1933年，每100磅牛奶的售价仅为3.48美元。而根据FRASER（联邦储备经济研究档案系统）的数据，在二战期间（1944年），每一夸脱牛奶的年平均售价为15.6美分，换算一下，大约为6.43美元每100磅。但是，由政府购买过量乳制品的价格支持机制就以“Agricultural Act of 1949”的形式保留了下来。同年，Commodity Credit Corporation (CCC)也被法案授予了收购乳制品的权力，和维持牛奶等农产品价格的职责。据 USDA 对乳制品消费的多年跟踪数据，考虑到美国的乳制品消费量，尤其是液态奶人均消费量从上世纪 70 年代至今持续下滑，国内消费的疲软可能是乳制品滞销的更长期原因。
从2010年到2018年，美国的牛奶销量已经大幅下滑了约13%。仅在2018年，全美国就有2700多家奶牛场关门停业。但病毒的到来加速了行业的衰败，美国最大牛奶制造商迪安食品公司在今年申请破产。如果看上面两张图，需求减少造成的牛奶过剩已经存在了很长一段时间，但是政府部门的补贴、乳制品企业的储备等，维持了基本的平衡。而突发的病毒则带来了额外的影响，尽管从数字上说，这个影响并不严重——以2019年美国产销量来计算，目前美国每天倒掉的牛奶占日产量的0.036%，占日销量的0.16%，这个数据是很小的。但作为打破脆弱供需平衡的一根新稻草，这些牛奶除了被倒掉，没有地方可去。从3月下旬开始，美国、英国和加拿大的奶农不约而同开始倾倒牛奶。实际上，疫情开始之后，普通市民的日常牛奶消耗变化并不大，消失的需求主要由哀嚎一片的餐饮业造成。英国皇家牛奶农场协会主席Peter Alvis说，通常英国的食品加工行业每周会消耗1000万升牛奶。而餐饮服务行业每周又会消耗500万公升的牛奶。在疫情到来之后，这些行业上游的牛奶生产商立即就遭遇断崖式的需求下降，大客户们突然消失不见了。
在中国市场，类似的情况也在疫情期间上演。尽管在中国牛奶的市场还在逐年扩大，但短期内的消费下降，令液态奶逃不过被倾倒的命运。 根据2月《华夏时报》的报道与中国奶业协会公布的信息显示，在1月底和2月，中国13个省份出现倒奶现象，预计倾倒牛奶达到30吨以上。同期，中国一二线城市各大商超乳品销量同比下降50%以上，从产业到市场，奶业持续受到影响。当然，随着复工复产，牛奶的消费在回升。从这个意义上，牛奶这种商品确实是经济尤其是消费的晴雨表。
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作者：李雷 李彤彤
微信编辑：佳思敏
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