一直以来，有部分职业院校的专家提出，应在高等职业教育中设置副学士学位。教育部解释，现行的《中华人民共和国学位条例》中第三条规定“学位分学士、硕士、博士三级”，是否设置副学士学位涉及我国的基本学位制度。教育部在《中华人民共和国学位条例》修订工作中，将该问题作为重要内容进行调研，广泛征求意见。教育部透露，目前《中华人民共和国学位条例》修订已经列入本届全国人大立法五年规划，下一步，将就是否设置副学士学位进一步广泛听取意见，并且在《中华人民共和国学位条例》修订工作中统筹考虑。副学士，是一种源自美国和加拿大的学位等级。“专业副学士”是源自美国和加拿大的一种等级认定，介于学士学位和专科之间，授予完成高职教育、达到一定专业学识和应用能力水平的高职毕业生。在国外，副学士学位与高级专科文凭相比，更侧重于专业学科的基础理论知识学习，减少手工操作技能的培训成分，同时学校提供学制较短的高等教育课程，学生可以在相对较短的时间内获得高等教育学历资格，通过课程与课程之间的衔接直接入读本科课程，或者入读高级专科文凭课程。大学和其他有权颁发学历学位证书的院校以及技术与继续教育学院和注册的培训机构都有权利授予这一学位。在美国和加拿大，副学士是学位之中等级最低的一种；在英国，副学士学位等同于高级文凭，同中国内的大专文凭完全不同。
2000年，香港引进了副学士学位，等级上等同于高级文凭，副学士课程由大学里的相关学院提供。香港部分高校开设副学位课程，修读期多为两年，毕业后学生可选择升读大学，再加两年学习便取得学士学位，给成绩不太理想的学生一个进入大学的机会。例如香港浸会大学的副学位课程包括副学士课程和高级文凭课程，其中副学士课程分为文学副学士和理学副学士，完成课程后可获颁授副学士资格。浸会大学四年制学士学位课程一般要求修读128学分，副学士课程则一般于两年内修读62学分，课程等同大学本科一二年级。完成两年副学士课程后，若成绩达标，可以按2+2升学模式，无缝衔接浸会大学学士学位课程的后两年。
2011年，厦门华厦学院引进了“专业副学士”，当年获此学位的毕业生达1100多名。据校方有关人员介绍，在某种程度上，“专业副学士”的获取比学士学位还难，因为不仅要学科知识，还要选修一定的课程，并按规定考取职业资格证书。高职设置副学士学位的出发点，不应只是提升职业教育的地位和吸引力，而是建立起各类教育的“立交桥”。“在现实中，高职毕业生谋职时填写岗位信息时，学位一栏没法填，只能空着，因为没有学位证书，只有等拿到本科学士学位文凭后才能填写。”上海中侨职业技术大学信息与机电学院教学副院长赵欣副教授认为，对于授予高职毕业生副学士学位，可以提高高职的吸引力，让高职毕业生和本科毕业生一样，既有毕业证，又有学位证，增强优秀高职毕业生的荣誉感。在中国，职业技术大军十分强大，目前全国有1.1万所职业院校，10万个职业教育的专业，每年职业院校的招生规模达千万人，高职在校生有3000多万人。“如果对于高职设立相关学位，对于提升教学质量，鼓励学生继续积极学习，完善学生职业规划，完善职教体系都是有利的。”赵欣表示，“副学士”学位的设立，应该成为衔接各类教育的“立交桥”，便于完善职教体系与普通教育体系的衔接。职教20条的出台，体现出国家越来越重视职业教育，职业教育的重要性越来越高，定位也更加清晰。教育部等部门联合发布的《职业教育提质培优行动计划（2020-2023年）》明确，要推进国家资历框架建设，建立各级各类教育培训学习成果认定、积累和转换机制。加快建设职业教育国家“学分银行”，制定学时学分记录规则，引导在校学生和社会学习者建立职业教育个人学习账号，存储、积累学习成果和技能财富。这还只是职业教育的“学分银行”，没有打通普通教育与职业教育，实行课程、学分的互认。如何设立有中国特色的“副学士”学位？赵欣建议，中国是制造业强国，需要培养大量的职业技术人才，可以考虑把“1+X”职业技能证书作为授予副学士学位的条件之一，从而提升学位的含金量。即凡是要获得“副学士”学位的学生，也一定要获得相对应的某种职业技能证书。目前，国家第四批300多个职业证书已经出来了，据说还有第五批，把“副学士”和职业技能证书相结合，能进一步促进“1+X”证书制度的改革，更是对学生职业技能水平的一种认可。因此，授予副学士学位，不只是多一个学位证书那么简单，这需要进行系统改革，按照办类型教育的要求，真正把职业教育办成和普通教育平等的一种类型教育，而非比普通教育低一个层次的教育。
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