“二十四节气”是中华民族上古农耕文明的产物。由于农耕生产与大自然规律息息相关，上古先民为了顺应农时，通过观察天体运行，总结了一年中时令、气候、物候等变化规律，形成了这一体系。二十四节气，始于立春，终于大寒，周而复始。霜降时节，上海的银杏树成了城市的一道风景线。 孟雨涵 摄 一般来说，每月有两个节气，在古代历法中叫法不同。月首者称为“节气”，包括立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒。而月中者称为“中气”，包括雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒。“节气”和“中气”各占一半，交替运行。但如今不再细分，统称为节气。
从节气的字面意思，可感知自然界的规律变化。比如，霜降时节，意味着霜冻的现象开始出现，它也是从秋季过渡到冬天的节气。芒种时节，小麦等有芒作物即将成熟，可以采收留种，农民们要开始忙碌的田间生活，和“忙种”的意思相同。“惊蛰”也很好理解，蛰的意思为藏，动物冬眠又称“入蛰”，古人认为冬眠的昆虫被春雷惊醒，故称惊蛰。
其实，“节气歌”还有后四句。如果说，前四句展示了二十四节气的出场亮相，后四句说明了各节气在现行公历中的时间相对固定。“节气歌”的后四句是，“上半年来六廿一，下半年来八廿三。每月两节日期定，最多相差一两天。”意思是，上半年的节气头一天多集中于每月6日及21日前后，而下半年则多集中于8日及23日前后，最多相差一两天。 二十四节气反映了寒暑往来气候的变化，是农事活动的“晴雨表”，还影响着人们的衣食住行和文化观念。那么，二十四节气是如何诞生的？据记载，二十四节气源于中国农耕文化的发源地———黄河流域。古人将洞悉到的自然规律凝结在历法之中。西汉时期，我国有了第一部完整文字记载的历法———《太初历》，正式将二十四节气编入历法，明确了二十四节气的天文位置。
而二十四节气中的“两分”“两至”，即春分、秋分、夏至、冬至，最早是通过我国周朝和春秋时期的“土圭”测影法来测定的。世界上最古老的天文台———土圭建筑，现仍保留在河南省登封市告成镇。上海街头的银杏树着色染枝，宛若一幅金秋画卷。孟雨涵 摄 由于一年中太阳的直射点在南北回归线之间作周期变化，土圭测影就利用直立的杆子，通过观察其正午时影子的长短变化来判断节气的变化。当太阳直射点在北回归线，正午太阳高度角最大，杆子的影子最短，这一天定为夏至；当太阳直射点在南回归线，正午太阳高度角最小，杆子的影子最长，这一天就定为冬至。而春分和秋分的影子长短相同，都是夏至、冬至影子长度之和的1/2。
战国时期《吕氏春秋》中，在“两分”“两至”基础上，增加了立春、立夏、立秋、立冬。这8个节气将一年清晰地划分为四季。
“二十四节气”被国际气象界誉为“中国的第五大发明”。我国现行的二十四节气，来自300多年前订立的“定气法”。意思是，地球绕太阳一周为360度，将整个黄道（地球绕太阳公转产生的轨道）划分为24份，每一份即15度作为一个节气，并以此确定阴历月份。
古人对一年往复更替的节气的感受更为深刻，并将其作为创作元素，别有韵味。唐代诗人杜甫诗云：“露从今夜白，月是故乡明。”白露节气的夜晚，令人顿生寒意，借用节气表达对亲人和家乡的思念之情。秋天适合思念，最易伤感，唐代诗人刘长卿的诗句“霜降鸿声切，秋深客思迷”，借霜降日的断鸿之声表达游子的羁旅之思。宋代陆游《时雨》云：“时雨及芒种，四野皆插秧。家家麦饭美，处处菱歌长。”描写了芒种时节的热闹景象。
二十四节气虽然实用，但仅从字面理解，有时不能一一对应。节气中的“冷知识”，你了解吗？
以秋季为例，立秋时节的起点常在8月初，而此时正值酷暑的夏日，立秋这一天并不意味着凉爽秋日的到来。所以，“立秋不是秋”。位于临港新片区的东海大道迎来了它一年中最美的时光。孟雨涵 摄 确切地说，立秋节气时，我们仍处于气候当中的夏季。而秋天的划分，要根据“候平均气温”，即当地连续5日的平均温度，它是划分四季的重要指标。候平均气温小于10℃为冬季，大于22℃为夏季。如果当地这一平均温度从22℃以上，稳定降到22℃以下，才算是真正的秋天时节。
白露是预示着寒暑更替的时节。民间常说：“白露秋风夜，一夜凉一夜”。白露时节，白天气温虽然还比较高，但晚上温度明显下降，昼夜温差大。花草树木上出现小露珠，这是由于昼夜温差大，夜里大气中的水汽遇冷凝结而成的。但晶莹的露珠并不是白色的，难道白露不“白”吗？
其实，白露中的“白”并不是指色彩中的白。古人按照金木水火土这五行思考世界，而五行又和五色相对应。白露的“白”，指的是古人给予四时五行的“配色”———“秋天庚辛金色属白”。所以，“白”来形容秋天的露水，故名白露。
民间俗话说：“小寒胜大寒，常见不稀罕”。既然小寒最冷，为何后面还有大寒的节气？大寒小寒到底哪个更冷？霜降时节，塞外青城内蒙古呼和浩特秋色浓郁，美景满目。新华社 发 其实，这个问题不能一概而论，而是南北有别、年份有别。对于北方大部分地区来说，小寒的确冷于大寒，而对于南方大部分地区来说，却是大寒时最冷。还有一些地区与众不同。比如，四川西部、云南大部分地方是一年之中12月下旬最冷，大概在冬至节气；西藏、新疆的部分地区最冷时段出现在1月上旬。
不管怎么说，先小寒再大寒，大寒之后迅速归春回暖，这体现了中国传统文化中“物极必反”的思想。从古到今，随着全球变暖、快速城市化的进行，节气歌似乎有些“走调”，会出现节气与气候变化不对应的情况。比如，古时立春后花开雪融，但由于气候变暖，如今在立春节气到来之前便有此景。有人提出，“二十四节气”在现代社会还有应用价值吗？
其实，二十四节气是古人留下的智慧，有着长盛不衰的生命力。对于节气文化，我们需要的是“再创造”。节气中的自然规律并不会改变，如何在现代人的生活和精神需要的背景下，赋予二十四节气新的意义，是我们需要思考的问题。清华大学历史系教授刘晓峰等专家指出，“二十四节气”标示了一年的气候变化，虽然对今天生活在城市的人来说不再是生产方面的指导性知识，但它时刻提醒我们，大自然是按照自身的节奏循环变化的。人工创造的都市文明，始终是在大自然的世界中存在着的。人类还是要学习尊重大自然，不能完全倚靠人工改造的东西，这是我们需要克服的思路。
因此，今天即便是受温室效应、全球变暖等影响，人们也可以根据身边自然的变化，加上“二十四节气”的观察，慢慢形成节气新知识、新认知。“二十四节气”作为一种文化传承，是中国人思考人与自然关系的结晶，无论在今天还是未来仍然有其价值。面对年轻人群体，也可考虑漫画、动画等不同的传播手段进行“再创造”，贴近年轻人的生活，使其更有生命力。
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