薛涌 ：害孩子的罪魁祸首，往往就是父母
文 | 薛涌
最近两件事震动了中国教育界。一是某些读经班的内幕曝光。这种读经运动，劣迹昭昭。时间终于证明了其荒谬。另一个是《小离别》热播，暴露了小留学生的种种问题，触动了留美族的神经。
读经和留学，都是反体制的教育运动。即大家对中国学校的应试教育丧失信心，为自己的孩子另寻出路。一派人走上传统文化原教旨主义的道路，一头扎进经书；另一派则干脆把孩子送出国，越早越好，留美从当年的研究生演化到本科，如今则是高中初中就出去，从小“原装”的美式教育。说白了，这就是一条“全盘西化”的道路。
这里涉及一个非常敏感的文化问题：国学与西学，孰优孰劣？中西文明，哪个代表着未来？这一过大的问题，本文先绕开，留待日后专门讨论。这里仅仅简单交代一下：我是从不讳言的“全盘西化派”。这不是宣扬自己的立场，而且提醒读者意识到我看法中的偏见。
每个人都有偏见，都可能“以偏概全”。这本来没有什么大不了的。危险的地方在于，对自己的偏见不自知，假装全知全能、客观公正。所以，我不如把自己的偏见事先挑明。
接下来要说的是，在教育上，国学西学，都各有优劣。只是我自认为西方的理念和实践总体上要强得多而已。关键是看怎么操作。比如，我虽然反对国学，但真赶上孔孟这等贤人当自己的老师，还是觉得三生有幸。
我虽然喜欢西方教育，但在美国二十多年的经历告诉我：美国许多学校，并比不上中国的许多高中。美国的有些教育哲学，也荒谬不经、误人子弟。凡此种种，都需要就事论事的分析。
交代了这些，就必须面对一个真实的问题：既然我觉得西方的教育理念和实践总体上来说要高得多，为什么会出现《小离别》揭示的种种问题？我的回答，其实已经在不同场合重复了不知道多少次。这里不妨一言以蔽之：再好的西方教育，也经不起中国式的折腾。
最近有接触的一位家长，就是个典型。据她说，他女儿11岁，今年9月读6年级，计划来美国读8年级和高中以及大学。在班里学习成绩从小到大都很稳定，一直前三名。但不用功，做完学校作业就不学习了。
她了解到升美国8年级需要SSAT成绩和托福成绩，或者其中之一。没有靠谱点的成绩基本进不了什么美国入流的学校。于是就给女儿报名了新东方，学习托福和SSAT。
可新东方的课程繁重并枯燥，女儿十分痛恨，说新东方就是她童年里唯一的噩梦。孩子只勉强完成新东方的作业而已，课外一本英语书不读。母亲抱怨，孩子的语文成绩很好，经常全年级第一，是个书虫，200多页故事书45分钟读完，也擅长写作。但就是不读英文书。情急之下，写信求我支招儿。
我告诉她：家长们在留美问题上犯的第一个错误，往往就是给孩子报一个托福班。这也是对孩子影响最大的错误。她的孩子很聪明，算个小学霸了。而且喜欢中文阅读，擅长写作。这种孩子，一般都是学英文的最好材料。毕竟语言是相通的。
十九世纪心理学家开始研究智商时，就在欧洲特别是英国的贵族寄宿学校调查学童的功课，留下大量的量化统计，发现外语和母语能力有最直接的相关性，而这些语言能力比起数理能力来，和智商也有着更重要的相关性。
这些在我的《天才是训练出来的》一书中都引证、讨论过。这孩子语文能力这么出色，怎么可能不喜欢读英文呢？其实这位母亲信里已经给出了回答：“这么小的孩子被托福折磨的开始讨厌以前喜欢的英语”。她以前是喜欢的。可惜，再好的孩子，也经不起这种应试教育的摧残。
我过去一直反对去读美高。但考虑到中国教育的现状，我开始有条件地支持，但只支持某些类型的孩子去读。像这位孩子，我估计是比较适合美高的。读美高，一定要经过考试。因为美国的私立学校实在太复杂了。大部分质量不如中上等的公立。有些是为无法应付公立学校学业的学生准备的。
有些，比如说天主教的“教区学校”，大部分其实就是弱势阶层的“公立”。另外还有许多学店型的，见钱眼开，只要肯付学费就行。。。。。。陷阱实在太多了。
美国媒体上就有大量的报道。最安心的方式，就是选择那些要求成绩的学校。另外，越是精英的学校，越不会设立针对国际学生的特别英语课程。这种学校，就是要求你去了后完全按照其学术标准读书。
考试不仅很重要，也很合理。考试不过是测验一下你孩子的实际能力，是否大体能达到学校的标准，跟得上班。SSAT和托福等等，属于西方的标考传统。
这些考试，大致根据一百多年智商研究的成果设计，外加基本的语言测试要素，虽然不完美，但科学性很强。
遗憾的是，当家长们希望孩子上一个比自己实际水平高的学校时，就开始了刷题战。一旦孩子成为职业的刷题手，就能考出超出自己实际水平的虚高成绩，破解这种测试天然能力的标考的科学性，然后上一个自己明明没有资格上的学校。
说白了，这就是伪造自己的能力，属于学术不诚实，合法欺骗，害人害己。
为什么说是害人害己？我们还是说说“害己”吧。这大概是家长们最关心的。当你的孩子上了一个高于自己程度的学校时，可能长期上课听不懂，成为名校中的“沉底学渣”，被同学们看不起，无论是学业自信还是社会自信都彻底崩溃。
读大学还好。比如你混进常青藤，哪怕是“沉底学渣”，只要勉强毕业，至少有个哈佛耶鲁的牌子，回国还能混弄不少人。但是，你读了一个格罗顿这样的顶尖寄宿学校，当个“沉底学渣”，最终上个州立大学，拿着个高中文凭能混事吗？
查查就知道，几乎所有顶尖寄宿学校，都有这种上很差大学的学生！况且，大学生心理发展已经定型，沉底就沉底，伤害也许不大。青春期的孩子在心理发展期，此时沉底，阴影笼罩一生，永世不得翻身。
相反，老老实实根据自己的实际能力，临时考一下，按照分数上个二流的好学校，当个学霸或学生领袖，这种成长期的自信会伴随孩子的一生。
回到实际问题：这位孩子怎么择校，怎么准备，特别是怎么准备英语考试？
我的建议很简单：
孩子有良好的能力和兴趣，如果自然发展的话，她大概已经准备好读美高了。可惜，家长给她安排坏了。
作为反证，我讲我亲友的一个孩子：她学校里成绩中等，重点考不上，按说远不具备学霸级条件。但是，她从小喜欢读故事，因为当英语老师的母亲的影响，很快迷上英文故事。
一旦迷上英文故事，就不太读中文了。道理也是显而易见：英文里的故事比中文里的故事有意思得多。最后也是《哈利波特》等等都用英文读完了，但数理化一直让家长头痛。
我们给她父母的建议，是别管孩子太厉害。结果什么都由着她。两年前来美国夏令营，是我们帮助选的，来了就不想回去，回去做梦都想来美国读书。这样，学英语的动力就很大。
据说她只要一说或一读英语，就变了个人，一下子自信很多。她这个秋天梦想成真，欢天喜地地进美高。我相信，这对她的成长是关键性的一步。
要知道，美高的SSAT成绩和托福成绩等待，都是很合情合理的要求，不会高得离谱儿。如果前三名的学生都考不进去，这种学生只能招外星人了吧？所以，我对这位母亲说：
你的孩子现在根本不需要进行有针对性的应试培训，好好学英语就行了。关键还是我一再强调的：进美国的学校不难，哪怕是很好的学校。难的是进去后如何适应学业。
美国的学校，除了几个最顶级的，都强调给孩子机会，找个理由录取你。哪怕你程度差一点，人家总会考虑到你不同的成长环境，给你机会几年后追上去。门槛比你想象得低。
但是，任何负责的学校，不会招一个他们明明知道要失败的人。
另外，就考试本身而言，我也一再强调“训练周期”，就像运动员一样。这个道理我在公共号的文章中已经详细论述过。这里不重复。世界一流运动员，都不会一天到晚进行赛前调试，而是把主要时间投入基础训练。
应试、刷题，就是赛前调试。你就是博尔特，如果进行全年的赛前调试，早晚也会把自己毁掉。这种迹象，在你的孩子身上似乎已经浮现出来了。现在必须悬崖勒马，从她仇恨的托福班退出。休息一段，再逐渐培养她对英语阅读的兴趣，必要时晚一年读美高。
本来，她这种能力强的孩子，不应该晚一年。但是，托福班对她心灵的伤害到了什么程度，我们现在无法估测。也许需要相当长时间的心理恢复，也许不需要。但是，她确实被耽误了。
后来，这位家长趁送孩子到美国上夏校期间，居然自己跑到我们在波士顿远郊的家里登门拜访，心不可谓不诚。她其实没有什么新的问题，就是把心里的问题重新口头又问了一遍，要求我提供一个解决方案。
我当时开玩笑说：“你回国后，赶紧去当地公安机关自首。”意思是，她在残害孩子。才11岁呀！这位母亲，教育素养很好，人也相当聪明，没有不懂的道理。
两个小时说服她并不难。但是，临走时，一脚已经迈出了门，突然很不放心地回头问： “薛老师，您说新东方的托福班，我们是否能留一点点？”
她回国后不久又来联系。我发现她的孩子还在上新东方的托福班。所不同的是：孩子到美国上了夏校，回来后就盼着去美国。
家长告诉她去美国必须考托福，孩子动力上来了一点。另外，家长也把孩子的托福课程减少了一半，孩子突然减负，正高兴呢。然而，这孩子还不到12岁，能这么维持多久？我不得不正告这位母亲：
“你的孩子，自然成长，追求自己喜欢的知识和兴趣，会有很好的结果。现在则有被你毁掉的危险。所以我一开始就很不客气地警告你。她自然成长，不可能上太差的大学。你图什么？”
最终，这位母亲向我说了实话，而且反省得相当深刻：
“虽然我口里说孩子上什么大学都可以（因为美国大学都很好），只要她有幸福而丰富的一生。但骨子里却是毋庸置疑地渴望孩子能考名校，越有名越好。心口不一，有相当长时间我把自己都给骗了，以为自己就是不求名校的，但事实上却是极度相反。这就回答了您问我图什么的问题。
其实是自己的弱小和恐惧投射到孩子身上。对孩子是不公平的。我需要根本解决自身的这个问题，其实是不容易的。您能理解吗？”
这还有什么不能理解的？几乎所有家长，不都是同样的毛病？
另外有位家长，算我的朋友。她是陪着儿子来读美高。本来母子俩关系很好。但看着儿子ACT考了28分，愁眉苦脸，整天嚷嚷冲分。儿子自己本来已经对这个成绩很失望，她再一施压，两人的关系闹得十分紧张。万般无奈，跑到我这里咨询。
我说，短期内从28分冲到三十几分，本来就不切实际。其实再想想：这个成绩很不错了。上普渡，宾州立，俄亥俄，都大有希望。小文理学院，也能进几个好的。这些学校，从资源和教育质量看，比北大清华还好。
问题是你的孩子是否成熟到能够去利用。这是该愁的地方。怎么成熟？孩子要读自己喜欢的东西，家长只是帮助他筹划：达到自己的目标，应该怎么按部就班。现在不是孩子上不了好学校，是到了好学校无所措手足。
以上两位家长所代表的，都不是媒体中列举的那种极端案例，而是很普通或者很典型的母亲。
在我们身边中，这样的例子随处可见，甚至可能是大多数。我在教学中，有时不得不客串心理医生的角色，为家长们减压。就象上面两位家长，被我好说歹说，算是理智起来。但是否会马上旧病复发？我就像个心理医生对自己的病人一样有着类似的担心。
这说明西方的教育不好吗？难道留美这条路害死人吗？我们这些享受了“西方教育”、并深受留美之益的人，当然会给出否定的回答。但是，当中国的家长们用中国式的观念追求西方教育时，西方教育就成了中国教育了。
我们且绕开西方教育这种大概念，谈点最实际层面的问题。
在我看来，在应试教育把孩子们压得窒息的大环境中，留美的意义在于：孩子的青春期可以比较潇洒。他们可以安心读书学英语，跟着兴趣走，上个五六十名的大学，还是比较容易。根本不用没完没了地刷题。
这样，孩子长大成人，保持对世界的好奇和学习的动力，保持对各种学科的兴趣。我们这些在文革中把青春期“荒废”的人，年过半百才悟道：也许我们的“荒废”比起现在刷题的孩子是个大幸。
我们当时荒废了五六年，但学习兴趣没有被扼杀。日后就不荒废了。一直到现在，看见什么学什么。家里四壁皆书。
青春期刷题的孩子，书其实没有怎么读，时间都花在题上。最可怕的是，学习兴趣没有了。到美国进大学，就立即放羊。日后可以荒废几十年。
家长总跟我说：薛老师你要理解家长呀。马上要出国，只能拼托福。否则考试过不去怎么办？这些家长，提前几年让孩子刷托福题。如我上面给家长的信中所说，即使从考试的功利角度看，这种战术也害了孩子。
现在要操心的，不应该是托福。真到了美国上学，哪个班讲托福？班上读小说，文学分析，语言词汇一大堆。大学里的课程，历史和社会科学又是一大堆。这些是现在需要准备的。托福考试，在考前一个月强化一下。这样肯定比现在刷题的方式考得还好。
这些话，我讲了多少次也不听。我怎么不理解家长？我们当年也是考试出来的。我们不懂考试？就你们懂吗？你们当年考多少分？
应试对孩子最大的伤害之一，不仅仅是厌学，而且还有考试疲劳症。我们当年考得不错，为什么？原因之一，是考试时不厌倦，反而兴奋。
就像长跑的人到处找比赛一样。比赛一次，回来训练更努力，更刺激。但是，如果每周比赛，就烦了。比赛过度，连训练都受影响。这已经是常识。
现在中国的教育，不仅仅是应试教育，而且是恐慌教育。家长已经听不进道理，就是恐慌。好像火车站机场，一个人一喊，大家都逃命，拥挤践踏，有时出人命。但大部分人根本不知道出了什么事情。反正大家都逃，你不逃就等着挨刀。
大家都考试，你孩子不考，就注定“贫贱不能移”了。家长如此恐慌，自然给孩子施压。其实，老的SAT，1800-1900就够了。新SAT过1300就可以了。慢慢读书学英文，几乎不可能达不到。慌什么？真是鬼迷心窍呀。害孩子的第一罪魁祸首，往往就是父母。
【注】本文原标题为《西方的教育，经不起中国式的折腾》
【作者简介】
| 腾讯·大家专栏作者，波士顿Suffolk University历史系助理教授。
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