1988年2月的一天，34岁的迪伊·弗莱彻（Dee Fletcher，化名）因一氧化碳中毒晕倒在浴室里。如果不是亲人恰巧回家，及时把她送进当地的医院，结局可想而知。

尽管幸运，损害还是无可避免。苏醒后的迪伊一开始什么都看不见，过了几天她才依稀看到病床边插花的颜色，男朋友还穿着出事当天的蓝色毛衣。当她接过妈妈递上的咖啡，她甚至看见妈妈手背上细细的绒毛。然而很快她发现，自己只是凭借颜色、声音和细节在判断事物，并没有真正看到周围的一切。她没有看清妈妈和男友的脸，也看不清插花、咖啡杯以及手的整体形状。医生认为，迪伊的大脑在中毒事件中受到了损害，导致她产生了一种名叫“失认症”（agnosia）的认知障碍。

接下来的CT扫描证实了医生的判断。扫描显示，迪伊的初级视觉皮质，也就是大脑枕叶的后部基本完好，但是枕叶下部与两侧颞叶的连结处出现了破坏。其结果就是，迪伊的视觉信息可以通过视神经正常地传送到脑中的第一站，却在向下一站传递的过程中受阻。

之后的实验室测试进一步确诊了迪伊的症状。迪伊的记忆、语言、听觉、触觉以及运动能力都没有明显问题，对物体颜色以及表面的纹理也有比较正常的视觉体验，但她不仅认不出亲友的脸，也分不清简单的几何图形。她分不清正方形、矩形、三角形和圆形，就连水平线与垂直线的区分也非常困难。一句话，迪伊患有严重的视觉形状失认症。

一幅盆花的线描画放在面前，迪伊无法分辨，盆花的黑白图片也不行，但同样的内容，彩色图片则没有辨识问题。假如桌上有一只普普通通的手电筒，迪伊会猜测：“啊，这是铝制的，上面有红色的塑料，是一件厨具吗？”如果把手电筒放到她的手上，她会很快确认，“哦，这是一只手电筒啊！”

从法律意义上讲，迪伊就是一个盲人。然而测试中发生的一件小事让医生意识到，迪伊的情况很特殊。当时他们正在给迪伊展示各种日常用品，看她能否辨别它们。不出所料，只要不让触摸，迪伊几乎一个都分不清。她甚至无法知道，医生向她展示的黄色铅笔是竖着的还是横着的。可是，当她去拿医生手中的那支铅笔时，她的动作不仅协调，而且准确。

不要小看这个貌似简单的动作，它透露了太多令人惊奇的信息。一个彻底的失明者不可能准确地完成这个动作，一个蒙住眼睛的正常人也不可能。换句话说，迪伊失去了有意识的视觉体验，但某些视觉能力幸存下来了。

幸存的视觉能力不但让迪伊可以准确地抓住铅笔，把一张卡片顺利地投入方向不同的插槽，还能让她在茂密的松林间和坎坷的山路上行进。尽管她一如既往地无法画出铅笔、插槽、树木和小路的模样。

看来，视觉为我们每个人做着两种截然不同的工作，一是知觉体验，一是运动控制。而迪伊的情况说明，这两种工作不是由一个系统完成的——研究表明，我们的大脑中的确存在着两个相互独立的视觉系统，一个处理知觉问题，是为知觉视觉；一个负责引导我们的行动，是为行动知觉。前者需要自上而下的意识的参与，后者大多数时候则不必，其机制主要是自下而上的。显然，迪伊的麻烦出在知觉视觉，她的行动视觉基本完好。

这两者的区分非常重要。当我们谈论自己看到了什么以及没看到什么的时候，总以为视觉告诉我们的就是事实的全部，而实际上那只是知觉系统提供的视觉体验而已。

另一个独立的视觉加工系统，它关注着我们的行动控制。在这个领域，我们当然可以觉察到这些行动是被视觉所控制的，但这个系统提供的视觉信息我们永远无法直接体验到。就好比你站在巴士上忽遇颠簸，你会赶紧抓稳扶好，但你的眼睛和大脑都不会直接用视觉的方式告诉你，为了抓住那个吊环或扶手，你需要使用什么样的动作。

神经科学家甚至找到了这两个视觉系统不同的信息传递通道。来自眼睛的信号到达枕叶后部的初级视觉区后，会沿着皮层内的两条完全分离的通道继续向前传递。一条向上，终结于脑半球的顶部，即后顶叶区域；另一条向下，终结于脑半球的底部和两侧，即下颞叶区域。如今，这两条通路一般称之为视觉加工的背侧流（Dorsal stream）和腹侧流（Ventral stream）。

迪伊的情形是，处理知觉的腹侧流受损，与行动控制有关的背侧流完好。那么，有没有相反的病例呢？还真不少。背侧流受损的病人表现出来的问题往往与迪伊相反。他们在辨识物体形状、亲友面貌等方面没什么问题，但是如果叫他们像迪伊那样迅速而准确地抓住一支铅笔却很困难。

有些人无法向注视的目标伸出手臂，有些人可以向视觉目标伸手，却无法让自己的手指摆出一个适合抓取的姿势。还有一些人看到的瀑布像冰冻一般悬挂在山间，路上的汽车刚才还停在远处，一眨眼就出现在面前，在他们的眼中所有的运动都消失了，世界是一帧帧静止的照片。

但是必须强调一点，背侧流损害所表现的临床症状绝非腹侧流损害的镜像。道理很简单，大脑遭受的损害不可能像实验那般精确。事实上即便同样是腹侧流受损，也存在不同的受损部位，以及不同的临床症状。

迪伊虽然无法分清形状，依靠其他线索仍能辨识生活中的亲友。一些病人却患上严重的面孔失认症（prosopagnosia），也就是广为人知的脸盲症。还有一类病人和迪伊一样分不清物体，但要让他从图片中找出人脸，那真是一找一个准。譬如有这样一位病人，他可以非常迅速地在朱塞佩·阿尔钦博托（Giuseppe Arcimboldo，意大利文艺复兴时期画家）、贝弗·杜立特（Bev Doolittle，美国当代画家）的作品里看出人脸，却看不出构成面部的水果、蔬菜和岩石。

（阿尔钦博托作品）

（杜立特作品）

以上的内容都来自《看不见的视力》一书。在这本书里，两位作者不仅分析了两个视觉系统的区别与联系，还讨论了这两个系统在我们的生活中所起的不同作用。也许整体上显得深奥，但他们至少让我明白了一点：我们以为看到的远比我们真正看到的少得多。

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