这是古人记述镂空钱比较早的一个故事，很有些神秘色彩，洪遵还把它列入神品之首。洪氏所讲述的尽管多为传说，但传说及神话也来源于生活，并非都是毫无根据的臆造，据此，可以说至少汉时就有镂空钱了。镂空花钱的出现，不仅是技术上的进步，也是设计形态上的改进，更是花钱艺术日趋成熟的表现。
镂空钱最主要的特征是其镂空工艺。镂空最早出现于商周时期的玉器，并影响到以后所产生的艺术形式，如剪纸、皮影、南方建筑中的什锦窗、传统家具中的透雕等。镂空钱正是借用了中国传统镂空工艺的艺术表现手法，在表现中国传统吉祥图案方面独树一帜。由于形式的完美使得镂空花钱构图设计内容更加完整。
我们的祖先虽没有经过正规的艺术训练，但对艺术设计法则早已烂熟于胸，在镂空花钱艺术设计上得到了淋漓尽致的发挥，左右俯仰、阴阳向背的镂空纹样，应用得游刃有余；呼应顾盼、大小环抱的镂空图形，安排得出其不意；参差错落、轻重承复的镂空画面，运用得无可挑剔；虚实相间、玲珑剔透的美感，处处显现出镂空花钱画面的艺术美，使之成为中国古代民俗艺术的不朽奇葩。
中国古代钱币就其整体造型而言，立足于沉稳端庄，中正严谨，但镂空花钱纹饰却与其他行用钱和花钱有着迥然不同的风貌，如果说其他花钱是平面铜版画的话，那么，镂空花钱就是立体的雕塑。无论龙凤瑞兽，亭台楼阁，花鸟鱼虫，或是人物故事、神话传说，大都具有热烈奔放的特征。这与端庄肃穆的非镂空类古钱币的结字和构图形成了鲜明的对比，给沉静的形体平添了灵动的气质。
镂空花钱的设计构图极为考究，既要笔笔相连、丝丝相扣，又要适当简约、不涉繁缛，在有限的方寸之内，立体雕塑，尽显天地万物的传神姿态。镂空花钱因其玲珑通透的特性，注定在铸造工艺上的要求要比其他实体花钱更高。镂空花钱自身的设计特征使得其纹路纤细易损，且绝大多数是传世熟品，多有损坏，有“十镂九裂”说。因此，完美品的镂空花钱的存世量更是少之又少。
镂空钱多为圆形，早期品为青铜铸造，明清以后黄铜铸造成为主流。镂空钱的边郭与穿郭有三重轮、双轮与单轮之分，亦有单、双轮内饰以珠圈者；一般来说，同样花纹的
45 29160 45 13305 0 0 7752 0 0:00:03 0:00:01 0:00:02 7748品种，轮少者早于轮多者；有珠圈者早于无珠圈者（也有一些特殊的例子）；穿孔多为圆穿，方穿少见，同样的纹饰，方穿早于圆穿，镂空花钱的形制与其他花钱大相径庭，其他花钱是小型的多，大型的少。
镂空花钱是大中型的多，小型的少；青铜的多，黄铜的少。我国最早用黄铜铸钱开始于明嘉靖年间。这也说明镂空花钱多数是宋元辽金。镂空钱一般都是双面图案铸造，就目前发现而言，镂空钱表现的多是吉祥事物，图必有意，意必吉祥。几乎没有符咒、神怪等内容。人们把它或佩戴于胸前、腰间；或悬挂于某种场合，用于祈太平福寿、避邪厄灾祸、求财富仕途、贺百年之好等。而且由于此类镂空钱中的双凤、双龙、龙凤、双鱼等又多用于婚庆，于是也有人将这类题材的镂空钱称为撒帐钱。
镂空花钱的表现题材丰富多彩，主要有：人物故事、植物吉祥花草、动物、亭台楼阁等。动物题材中常见的有龙、凤、瑞禽、鱼等。
龙是中国古代传说中的四灵之首，故龙的题材在镂空钱中最为多见。以龙为主角的镂空钱最早所见为汉代的单龙，造型简约舒朗，如行云流水。随后过渡到两龙尾向上反卷相吻，龙首相对，两龙首之间有焰珠，造型古朴的双降龙，此类为早期双龙品种。双龙的形态到五代、宋、辽发生了重大变化，由两龙相峙变为首尾相追，这一形态维持至清代没有大的变化。
凤也是中国古代四灵之一，双凤题材的镂空钱品种稍少于双龙题材。最早所见双凤镂空图案为唐宋时期，凤穿牡丹是双凤题材中最常见的形式。由唐宋到明清，千余年来，双凤题材的镂空钱从未间断。
镂空钱中有一类是表现以鱼为主题的题材。多为双鱼，也有三鱼、四鱼等，大小均有，最小的不足2cm，大的有5~6cm。鱼在中国早期的文化中隐喻为性爱，两性欢悦，鱼水交欢。后取谐音演变为富余、富裕。富裕是人类的共同企盼，故在辽金后，鱼的题材屡见于铜镜、花钱及其他的装饰纹样中，在镂空钱中也屡见不鲜了。不过，在镂空家族中，鱼仍是比较少见的品种。
镂空钱中最大一族是花卉钱，表现的主题是各种花草植物。“花钱”的称谓也正是源于此。中国传统文化概念中几乎所有的吉祥植物花卉如牡丹、菊花、桃花、莲花、金银花、梅花，等等；在镂空钱中几乎都能找到。铸造年代从魏晋至明清连绵不断。比较早期的是莲花，和汉魏时期佛教大盛不无关系。
镂空钱的艺术表现力强，内涵丰富，无论是构图设计还是铸造工艺，都达到了登峰造极的境地。其工艺的复杂程度以及艺术成就，是行用货币和花钱中以吉语为代表的文字类花钱无法与之相比的。就此而言，镂空钱的艺术品位，在花钱大家庭中，应与艺术成就极高的神怪花钱比肩，同为中华民族文化艺术宝库中的瑰宝。