探索太空的第一狗狗：英雄莱卡

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每每看到关于莱卡的记述，我都会对身边动物平添几分敬意，提醒自己善待它们。

1957年11月3日，前苏联发射了Sputnik- 2号卫星，这是第二颗进入地球轨道的人造卫星，也是人类发射的第一颗载有活物的卫星。消息发布后，西方世界一片哗然，在美国小得可怜的首枚人造卫星发射之前，苏联的举动彻底夯实了其航天第一强国的地位。美国中情局对此作了大量分析，纠结于苏联卫星究竟是否带了活物之间。在确信苏联发射了活狗，原已令西方震惊，但这只狗的结局，更成为后来数十年的科学悬案。

那只随Sputnik-2升空的三岁流浪雌性混血萨摩耶犬名叫莱卡。作为第一只进入太空的地球生物，莱卡名垂青史，但它的结局却着实悲惨。从一开始，苏联人就没打算让它回来。10月4日苏联发射首枚人造卫星后一星期后，赫鲁晓夫就建议再次发射更为复杂的卫星，作为伟大十月革命40周年献礼，这意味着工程技术人员只有3周时间来设计和制造新的火箭及卫星。这次苏联诀定发射生物上天。一切为了进度，Sputnik-2使用了Sputnik-1的部分备件，为了最大限度提高载荷能力，火箭的部分设备甚至也被拆除。科罗廖夫的助手鲍里斯·切尔托克在回忆中这样写道，“一切火箭技术开发的传统都被抛弃，第二颗卫星的开发根本未经详细设计，或者说根本没有设计。”卫星的大部分部件都是赶工制造的，工程师们甚至被派到工厂协助工人赶工，许多部件甚至省略了蓝图环节。紧张的工期甚至不允许工程师设计出可靠的生命保障系统，更不消说为莱卡铺就一条回家的路。

发射升空过程中，监测系统显示莱卡的心率达到了每分钟260次，比平时高3倍，呼吸频率也超出正常水平4～5倍，但顽强的莱卡还是活了下来，成功进入轨道。入轨后，载荷舱头锥成功分离，但有些部件却分离失败。造成的一个恶劣后果就是，热控制系统无法正常工作。此外，一些隔热材料被撕裂，舱内温度很快升至40度以上。据信在死于焦躁和高热之前，莱卡顶多活了两天，西方人甚至认为只有几个小时，根本不像苏联人宣布的那样长。莱卡用自己的生命告诉人类科学家，通过合理的防护措施，人类能够在太空环境下生存。这个代价对人类而言不大，但对莱卡而言不小。

莱卡的悲惨结局，固然可以归结为当时尚不成熟的返回卫星技术，但更为重要的原因，是美苏当时心急火燎的太空竞赛，而竞赛背后，是东西方阵营意识形态的激烈冲突。但无论如何，我们起码可以给莱卡更有尊严的死亡方式，一支安乐死制剂就足以实现。遗憾的是，1957年11月3日的那次发射，这些都没有被详尽计划。

莱卡（西里尔字母:Лайка，意为“吠叫着”）是苏联太空犬之一，也是借由苏联太空载具史波尼克二号的第一位踏上轨道的活乘客，但是在踏上太空的五个小时后，因宇航服的隔热设计不佳而活活被烧死。有人将她列为第一个进入太空的动物，但其他人指出之前的亚轨道飞行已有动物进入太空中。

莱卡是在莫斯科街头被找到的雌性的混种流浪狗，为萨摩耶犬跟铁利亚的混种，当时近6公斤约三岁大。

莱卡这个词事实上在俄语中是数种狗的种名，类似哈士奇。

她的名字是从 Kudryavka（库特利亚芙卡） 改来的，另外还有Zhuchka(小虫)和Limonchik (柠檬)的绰号。

科学家们在莱卡的身体表面和皮下安装了感应器，用来监测它的呼吸和心跳，在进入太空后，监测数据就会自动传回地面。随后科学家们把莱卡送入了专门为它设计的加压密封舱内，密封舱固定在火箭的头部，面对它的还有一个摄像头。

前苏联官方公布了一个关于莱卡命运的“官方”版本：莱卡完成了长达一周的飞行任务，到达离地球1600公里的高处；按照计划，它在吃了最后一顿含有剧毒的晚餐后安静地死去。

莱卡因而成了最著名的太空犬，美国报纸还因此把前苏联的卫星称为“莱卡的卫星”。

2002年，曾参与前苏联人造地球卫星发射过程的俄罗斯生物医学研究所科学家迪米特里·马拉山科夫宣布了一个令人吃惊的消息：莱卡根本没有像前苏联官员声称的那样活得那么长，事实上，它刚飞上天没几个小时，就死于惊吓和中暑衰竭。

马拉山科夫博士称，在人造卫星2号发射后不久，绑在莱卡脖子上的医学传感器传回地面的数据显示，莱卡的心率达到平日的三倍。传感仪的压力指标等数据都显示出，在生命的最后阶段，小狗莱卡承受着巨大的痛楚。

因为进入太空，莱卡成了最著名的太空犬，美国报纸还因此把前苏联的卫星称为“莱卡的卫星”。

尽管莱卡在太空只生存了几个小时，然而，它短暂的太空旅程证明了哺乳动物能够承受火箭发射后一定的严酷环境，为未来的载人飞行铺平了道路。

多少年过去了，莱卡仍然是地球上最著名的狗之一，尽管对于关注动物福利的活动家来说，它只是在一长串为太空牺牲的动物名单中最有名的一个。

前苏联在1957年当年就为莱卡发行了纪念性邮票，莱卡后来成为了前苏联一种香烟的商标，并上了莫斯科一座纪念碑。1997年，莱卡太空飞行40年后，俄罗斯人在莫斯科郊外的航天和太空医学研究所为莱卡建立了一个纪念馆。当年，它和其他9只狗就是在这里接受训练的，而最后它被选中踏上孤独的太空之旅。

如今，全世界至少有6首歌为它而谱写，描述它这次孤独的单程太空之旅。人类将永不忘记这些可亲可敬的伟大动物！

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