美国老爸“崩溃”了：女儿的作业竟然这么多！
（“据调查，许多家长替孩子写作业”，by Dave Granlund）
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“要记性，不要理性。”当我试图理解我14岁大的女儿艾丝米为科学课所作的晦涩难懂的笔记时，她给了我这样一个功课信条。在此之前，她拒绝为我解释“矿物”的定义——事实上，除了硬背下的定义，她说不出更多东西。
艾丝米在一所实验初级中学读八年级，这是一所精英公立学校，从去年二月份她转学到那儿起，我和我的妻子就注意到了她有很多的家庭作业要做，这和她转学前的那所普通中学没什么两样。我和两所学校的老师分别提起过家庭作业的问题，得到的回答却惊人一致：这是州里的要求，我们必须覆盖到一定数量的教学内容。
然而这些教育法案并不能引起我的兴趣，我只知道，平均一晚上艾丝米要做三到四个小时的功课，睡觉的时间却只剩六个半小时。有些晚上，当我们硬要她上床睡觉时，她会假装去睡，然后爬起来继续再做一个小时的功课。接下来的早上就该不妙了，女儿两眼酸涩潮湿，疲惫不堪，但依然要步履维艰地去上学。
这我感到困惑：这么多个早上我的女儿都呆若木鸡，而“元凶”——功课的意义到底是什么？于是我决定找个机会做一做我女儿的家庭作业。
（“不，你不能把作业外包给印度”，by Koter Ban）
陪女儿做作业，我睡着了
这是星期一的傍晚。刚结束一天工作的我有点累，当我比艾丝米早几分钟到家时，我想着是不是要推迟我的写作业计划，但随后就意识到：艾丝米可从来不能推迟她的作业。
所以当她告诉我今晚没有很多的功课时，我松了口气。我们的任务是：11个代数方程组（艾丝米提到了多项式分解，这个词我几十年来也没有听到过）；阅读79页《安吉拉的灰烬》，并找出“这个章节中三处重要和有影响力的语录，完成两个句型分析”；为明天的“矿物质的地球科学测验”做复习。
作为一个文字工作者，我惊讶于这样的阅读量要求。对我来说，看书是美好的，我不必找出有引用价值的节段，就算是我非常感兴趣的书，一次的阅读量也是在50到100页之间。这天晚上，我们却得在一堆作业中，抽空看完79页，还得搜索有用的素材。
在艾丝米攻读《地球科学》时，我开始阅读《安吉拉的灰烬》。这是一本有趣的书，可30分钟过后，我大概只看了16页，艾丝米倒是学完了地球科学，该轮到她看书了。
所以我们调换了一下。现在轮到我跟《地球科学》较劲了。这本教科书并不比其他教材特别，“如果你再看一下表格1，你能看到地壳中两种最最富饶的元素是硅和氧。”这是第一章的开头，我花了接下来的五分钟在书的第12页找到了这个传说中的“表格1”。
接下来跟着的是碳酸盐、氧化物、硫酸盐、还有硫化物、卤化物……大概20分钟之后，我睡着了。
当我醒来的时候，我在客厅里找到了艾丝米，她正埋头于《安吉拉的灰烬》里。我折回去又坚持看了会儿《地球科学》，差不多15分钟后，我直接睡到了第二天。而艾丝米一直坚持到半夜，完成了她的阅读任务。
这次作业累计耗时3到5个小时。
我想起了艾丝米还在读六年级时的一个夜晚，凌晨一点半，我走进了她的房间，发现她眼睛通红，疲惫不堪，正要开始做她第三个小时的数学功课。
其中有一道题要求计算一连串复杂图形的面积和周长，复杂到我的妻子，一位在荷兰受训过的建筑师，都用了半个小时才推算出了正确答案。题目并不复杂，却涉及到大量的计算，测量值甚至包括如78又13/64这样的数字，关键是，所有的乘除运算不能使用计算器。
另一道题则要求艾丝米找出萨克拉门托（加州首府）。这可是数学练习！这样出题有可能达到任何目的吗？我在一次碰面时请教了她的老师。
“这是跨学科的学习，在美国很流行。”她解释说，“到现在这个时候，艾丝米应该要知道所有的州政府了。”
“但这是一堂数学课，”我说，“我也不知道这些州政府。”
老师不为所动，说布置家庭作业是合情合理的。如果艾丝米做起来费劲，或许她是应该被送去补习班了。
美国中学生家庭作业其实非常多
和老师的这次交谈之后，我开始留意艾丝米的功课负担，我发现，每个孩子平均得学五门课程，可各科老师几乎都对孩子将承担的累计作业量没有概念。当涉及到功课布置和考试时间时，绝大多数的学校或老师之间，也缺乏或者根本没有沟通协调。
我已记不起我在八年级那时有多少家庭作业了，我能确定我做得不是很多，而且就那么一点。但现在，假如我的女儿回到家说她没有家庭作业，我会知道她在说谎。她的老师不会布置任何作业，那是不可思议的。
根据密歇根大学的一项研究，孩子们平均每周耗费在家庭作业上的时间，从1981年的2个小时38分钟，增加到了2004年的3个小时58分钟。2007年，美国国家教育统计中心的一项调查数据表明，九年级到十二年级的美国学生平均每周得做6.8个小时的家庭作业，42%的学生称他们每周有五天以上有家庭作业。艾丝米每晚都有数个小时的作业，她会羡慕她的芬兰同龄人，他们平均每晚只有30分钟的功课。
发生了什么变化？问题可能出在近几年，美国学生在科学和数学学科上，开始落后于他们在新加坡、上海、赫尔辛基等地的同龄人。
但一味地增加作业是否就能挽回这种颓势？根据2005年宾夕法尼亚州立大学杰拉德·莱坦德教授和大卫·贝克教授的一项研究，在国际数学和科学评测趋势（TIMSS）测试中，得分比美国要高的一些国家，例如日本和丹麦，给予较少的功课，而得分较低的那些国家，包括泰国和希腊，则布置更多的作业。
“我们正处于家庭作业循环中的繁重部分，”杜克大学教育学教授哈里斯·库珀称，“为了入读精英高中和院校，愈发激烈的竞争迫使家长们需求更多的家庭作业。”
为孩子“赢”得更多睡眠
我越是全神贯注于艾丝米的家庭作业，就越相信课程的编排者们正在做着艰难的决定。艾丝米现在14岁，她所做的数学题数量已超越了我在那个年龄时所做的全部学科内容。她用她所有的时间来学习美国历史，有的内容却完全没有涉及到，如我们的近邻国家。这些孩子们将来会非常擅长代数，却无法充分掌握创意性写作，这就是学校的选择。
倘若艾丝米掌握了她课程中所包含的所有内容，她将会成为一个面面俱到、有社会意识的公民，一个有着良好的推理能力的严谨读者，对她所存在的这个世界有着体面的知识学问。我还能对她的学校要求什么呢？
但这么多个小时的家庭作业，是实现从小孩到贤良公民这一蜕变的唯一途径么？这在我女儿的老师、校长和管理人员们看来是毫无疑问的，他们告诉我，所有的家庭作业都没有害处。
但当我看着女儿的睡眠时间越来越少，在上学的日子里跋涉前行，每周都在常规的功课堑壕战中向前推进时，我打了很多的问号：何时她才能有时间，来为了乐趣而读一本书？或者写一个故事，或者画一幅画，再或者弹弹吉他？
我不能想象在短期之内，家庭作业任务会有神奇的缩减。但一旦有机会，我会继续提醒老师们，适当让孩子们休息一下。这是否将起作用？我不确定，但我知道，只要我，一个爸爸，不像整个教育系统那般把孩子的成绩当成第一，我就能为艾丝米“赢”得更多的睡眠，至少有个几分钟的时间。
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