学校动真格：请参议员当助教
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无论哪门学科，我家小学生小宝所在的学校，一直提倡灵活多样的教学方式。除了经常组织学生参加课外活动，如成立乐队进行公开义演、参观博物馆等，各学科老师还会不时邀请一些嘉宾来当助教。
最近，小宝所在的五年级一个班，就请到了美国马里兰州的参议员阿兰·奇托曼（Allan Kittleman），在社会科学课上，和班上的小学生们进行了面对面的平等互动交流。
这名挺有来头的助教引起了我的兴趣，因此，我决定去旁听，好好观摩一下。在我家小学生小宝同学的帮助下，我事先做了一些背景资料调查：这堂社会科学课共有五个单元的内容，囊括四大话题：殖民时期的美国、美国革命、建立新国家和公民的义务与权利。根据教学大纲提示，美国学校的这些教学内容相当于我们中国学校的历史课。
那么，这个由美国参议员参与的课堂教学，会有什么新花样呢？这体现在课程的最终呈现形式上——在参议员面前公开演讲。
（三位美国参议员应邀为学生们的公开演讲打分）
此前，全班学生已经被均分为5组，每组各5名同学，他们得从上述课堂大纲里的四个话题中选出一个小问题进行准备，并在阿兰及随行的两名同僚面前公开演讲。而参议员们的角色，就是给学生们的演讲打分，并在学生讲演之后向学生提问。这种交流方式有一个专用名称——模拟国会听众会。
这个听众会轮廓看似很简单，但孩子们需要在课后进行大量的准备。以我家小宝为例，他们组的5位同学，早在两个月前就开始准备了。为了不耽误在学校的学习，5个小朋友常常利用课后时间，通过电子邮件联系，确定每人要演讲的内容，并在一周前集中在一起排练演讲的实战过程。
（小宝同学和他的战友们都煞有其事地穿上了正装）
这个联络交流的过程有几个好处，既可以培养孩子们之间的团队合作精神，又可以培养孩子们的责任心。试想一下，像准备演讲大纲这种事情，老师根本就不管，如果孩子们没有自我管理的责任心，那么一场由五名学生同时参加的演讲，根本不可能进行下去。
演讲一开始，就得滔滔不绝地说下去
台上一分钟，台下十年功。要在参议员面前进行公开讲演，不好好练练嘴皮子是不行的。而且演讲有时间限制，每组的五个学生事先要商量好，谁做开场白，谁做结束语，谁做中间过渡，只要第一位学生开始发言，演讲就得滔滔不绝地说下去。任何一个人的口头表达能力欠佳，都会影响本组的分数和综合表达。
所以说，为了这场只有几分钟的演讲，孩子们在课余时间做足了功课。
“18岁还不成熟，不应当有选举权”
讲演完毕，美国参议员要向孩子们提问了。这种提问，没有事先准备和预习，完全是随机性的一问一答，而这也是模拟国会听众会的精华所在。
在我看来，这种问答难度挺大，它要求一个小组里的几名成员能够相互协调。事实上，在这个过程的进行当中，同组的同学经常会对答案提出不同的看法，同一个小组里也经常自我反驳、自我补充和完善。
比如，当参议员问到，公民参加选举的最低年龄是多少？有的孩子说，18岁足够了。同一组的另一名同学却认为，21岁才合适。不管哪种看法，只要提供各自的理由，就算对答成功。
我家小宝特别逗，当别人说18岁可以投票选举时，他却认为18岁的公民还不成熟，应该到21岁时才合适。为了支持自己的观点，小宝同学拿自己的姐姐当例子，说18岁的公民还是孩子，他们爱玩儿，爱开派对，不能让他们稀里糊涂地去投票。小宝发言结束后，参议员微笑着表示接受他的理由。
表扬孩子们的独特性
演讲结束后，参议员和他的两位同僚一一总结了孩子们的发言，并就每个孩子的表现提出一个他们独特的优点。这种表扬，不仅让孩子们开心，也提升了他们的自信心。
比如，有一个问题是，如果公民对政府的政策不满，哪些渠道可以释放这些不满并引起政府的注意？每个孩子都提出了自己表达不满的方式，我家小宝想采用的方式是，白宫前和平抗议。此前我们去白宫参观过几次，每次都能看到抗议人士，小宝估计是受到这个启发了。而他的这个想法得到了参议员的重点表扬，小宝为此非常为自己自豪。
临走之前，这三位同僚还和每个孩子一一握手，让每个孩子都赢得了一份小小的尊重。
这种教学方式我还是第一次观摩，由此而生的感触是巨大的。难怪美国大学生都那么能言善辩，原来他们在小学时就受到这种演讲训练；难怪美国孩子总是那么自信，因为他们从小就被长辈尊重；难怪美国孩子不惧怕官员甚至是总统，因为他们从小就知道官员很和善、很普通；难怪美国孩子回答问题时总爱面带笑容，因为他们从小就知道无论答案如何，都不会有人批评他们……
并不是说这种教学方式最有利于孩子的培养，但它起码为我们提供了小学历史学习的另一个思路，那就是：历史类的功课，不一定总是那么枯燥，不死记硬背，也可以把历史学好。
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