音乐，能激活未被痴呆症破坏的大脑区域
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你是否经历过当听到特别动人的音乐之后会感觉“起鸡皮疙瘩”？这是拜与情绪联结相关的大脑突显网络所赐。令人惊奇的是，这恰恰是一个免受阿尔兹海默症破坏的大脑区域。美国犹他健康大学的研究人员们正在寻找利用这个大脑区域开发基于音乐的治疗方法，以减轻痴呆症患者的焦虑。他们的研究发表在《The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease》期刊上。
与处理注意力有关的大脑网络图。图片来源： Brain Network Lab
犹他健康大学的放射学助理教授Jeff Anderson博士是这项研究的作者之一。他说：“痴呆症患者所面对的世界对他们来说是非常陌生的，这会直接导致定向障碍和焦虑。我们相信，音乐能够对大脑的突显网络产生作用，因为这个大脑区域仍然可以相对正常地运转。”
过去的研究表明，一种个性化的改善情绪的音乐疗法对于痴呆症患者能够起作用。这项研究的目的是测试激活大脑突显区域中的注意力网络的机制。研究结果为治疗痴呆症患者的焦虑、抑郁和烦躁提供了一种新方法。激活大脑中的邻近区域也有可能延缓因痴呆症导致的大脑功能持续衰退。
在为期三周的实验中，研究人员帮助受试者选择并下载有意义的歌曲，并训练患者和护理人员学会使用便携式媒体播放器。
大脑网络实验室的研究生Jace King是该研究的第一作者，他说：“当我们给痴呆症患者戴上耳机播放他们熟悉的音乐时，他们又恢复活力了。音乐就像“时空穿梭机”一样，让患者重新回到现实。”
大脑中的阴影区会被熟悉的音乐激活。图片来源：Brain Network Lab
研究人员利用功能核磁共振成像对患者大脑进行扫描，并在患者们听20秒音乐和保持安静的时候对大脑中被点亮的区域进行了成像并比较。研究人员先后播放了8段患者选择的音乐，又将相同的8段音乐以相反的顺序播放，还有8段时间保持安静。研究人员将每次大脑扫描图像进行了对比。
研究人员发现，音乐能够激活大脑，使得大脑的全部区域开始通信。在患者听到自己选择的音乐时，视觉网络、突显网络、执行网络，以及小脑和小脑网络都表现出了更高水平的功能性连接。
犹他健康大学阿尔兹海默症治疗中心的负责人Norman Foster说：“这个来自大脑成像的客观证据表明，患者自己选择的有意义的音乐是一种和阿尔兹海默症患者沟通的可选方式。在疾病发展早期，语言和视觉记忆通路会被破坏，但是个性化的音乐疗法能够激活大脑，尤其是对于失去和外界环境沟通能力的患者。”
然而，这些结果并不是结论性的。研究人员指出，该研究的样本很小，只有17名受测者。此外，该研究只对每个患者进行了一次扫描成像。现在仍然不明确，该研究发现的这种作用是否在短期刺激之后会一直存在，以及神经激活和连通性的变化是否会使记忆和情绪区域得到长期的增强。
Anderson说：“在我们的社会中，痴呆症患者越来越多，消耗的资源也越来越多。没有人说音乐能够治愈阿尔兹海默症，但是它可能会使得症状更易控制，以及降低护理成本和改善患者生活质量。”
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