红景天中的一种化合物能够增强记忆
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在老龄化社会中，越来越多的人正在遭受记忆障碍。记忆的逐渐丧失严重影响了他们的生活质量。目前为止，还没有药物可以防止与年龄相关的认知能力衰退。
近日，德国莱布尼茨神经生物学研究所(LIN)和德国植物生物化学研究所(IPB)的科学家们给我们带来了好消息。24日发表在《Science Advances》上的一项研究，首次证实药用植物红景天中活性成份植物酯的记忆增强作用。
已知除了体育运动之外，没有其他有效的方法能够防止与年龄相关的记忆丧失。在传统医学中，植物制剂被广泛用于记忆能力改善。然而，由于药物浓度的波动可能会导致其失去活性，或者不正确的剂量，尤其是在我们完全不了解该药物的情况下，对于医生和患者来说，药效或者副作用都是无法预测的。
红景天，也被叫做蔷薇红景天，长期以来它一直被认为能够为精神健康带来有益影响。该研究第一作者、LIN的Birgit Michels博士说：“为了使这些知识能用于医学，我们势必要了解红景天中的哪种特殊物质能够改善记忆。毕竟，如果没有一种确定的有效成分，那么目标剂量、植物育种、质量控制以及药物开发都是不可能的。”
图片来源： Christina Nath; © Leibniz Institute for Neurobiology, Magdeburg, Germany
LIN的研究人员最初使用果蝇幼虫做了大量的生物测试，之后他们联合IPB的研究人员对实验结果进行了植物化学分析。这使得他们分离出了阿魏酸二十烷基酯(FAE-20)这种能够改善记忆的物质，从而确定其对记忆增强的作用。
IPB的Ludger Wessjohann教授说：“尽管从化学角度来说这是一种简单的分子，但将其鉴定为植物提取物的有效成分并非易事。将认知表现(比如学习能力)与植物中数百种天然物质联系起来，要比寻找新抗生素等复杂得多。”重要的是，在实验室中合成的纯化物质也提供了FAE-20效果的明确证据。
接下来，他们要进一步确定FAE-20是否有可能改善衰老果蝇的记忆。研究结果证实，与未处理的果蝇相比，添加FAE-20可以将衰老果蝇的记忆力提高三分之一。
这些学习实验基于所谓的“经典条件”。也就是说，动物学会将一种气味与一种奖励关联起来。在随后的测试中，研究人员就能够确定它们是否记住了这种关联。
研究中他们还发现，FAE-20可以防止突触位置与年龄相关蛋白质的过度积累。突触是果蝇大脑中神经细胞之间的连接部分。正如Michels所解释：“对于果蝇来说，衰老意味着年龄达到14天。因此，这个实验结果对我们非常鼓舞，马格德堡的奥拓-冯-格里克大学和德国神经退行性疾病中心的同事们也证实了这种物质对年龄在2岁以上小鼠的记忆能力具有改善作用。”
图片来源：《Science Advances》
基于红景天植物对于人类的积极影响，研究人员能够将FAE-20鉴定为一种改善老年记忆表现的天然物质，至少在动物模型中如此。他们现在希望研究结果可以闭合。这项发现可以被用于痴呆症医学研究。Gerber说：“我们对此非常乐观。毕竟，这种植物已经被人类使用已久了。因此我们对FAE-20的动物研究结果很可能再转回到人类。”
他们已经提交了FAE-20的专利申请。
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