一项听自己唱歌的研究揭示：低质量睡眠导致情感记忆处理能力变差...
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两年前，29个志愿者访问了荷兰的神经科学实验室并在那里被要求戴着消音耳机唱卡拉OK。因此他们只能听到音乐，而听不到自己的声音，结果他们几乎不可避免地把《平安夜》和荷兰国歌唱跑了调儿。
期间，研究人员对每个参与者的歌声进行了录音，并回放给他们听。听到自己的歌声激起了受试者羞愧和尴尬的感觉，并在其杏仁核中引发高于正常水平的活动。对于那些幸运的受试者来说，一夜好睡眠足以减轻他们第二天再次听录音时杏仁核的反应。但是对于另一些经历不良睡眠的人，尤其是低质量的快速眼动睡眠（REM），情况正好相反：他们的杏仁核对第二天的录音同样敏感，甚至更敏感。
该研究团队说，这项研究表明，低质量的快速眼动睡眠会干扰杏仁核在一夜之间处理情感记忆的能力。他们认为，这一发现对于患有与低质量REM相关心理障碍的人，如抑郁症、焦虑症和创伤后应激障碍(PTSD)，具有重要意义。该研究近日已发表在《Current Biology》上。
没有参与这项研究的美国波士顿学院神经科学家Elizabeth Kensinger说：“过去的研究已经阐明了睡眠（尤其是REM睡眠）对调节情绪的益处。但这项研究进一步在人类中证实，低质量的REM睡眠可能会损害处理情绪的能力。”
这项研究的参与者都没有心理障碍，但一些人报告了不同程度的失眠情况。对于这项研究的通讯作者、荷兰神经科学研究院睡眠与认知系负责人、神经科学家Eus Van Someren来说，这是研究睡眠紊乱是否影响大脑处理隔夜情绪信息的理想模型，它被认为是在REM睡眠阶段发生。研究这一问题或许可以阐明为什么焦虑和其他心理障碍患者容易出现低质量的REM睡眠，这是该实验室正在探索的首要问题之一。
图片来源：《Current Biology》
其他的相关研究经常使用枪或蛇的图片来触发受试者的情绪反应。但有过音乐家经历的Van Someren认为，强迫受试者听自己跑调的歌声能更有力且更直接地触发其情绪反应。他已经在过去的研究中证实了这一方法。他回忆起在自己测试这种方法时的情景：“太可怕了，我能感觉到自己的手心在冒汗。”
事实上，参与者描述他们听自己唱歌的经历是“令人尴尬的”，并在情感评分量表上与“羞耻”联系在一起。Van Someren及其同事观察到，当参与者躺在功能磁共振成像（fMRI）设备上听自己歌声的片段时，他们的杏仁核（负责包括恐惧情绪在内的大脑区域）会随着高度的电活动而爆发。
在此之后，他们在睡眠实验室里过夜。根据脑电图(EEG)监视器显示，他们的REM睡眠模式差异非常大。一些人经历了糟糕的REM睡眠，持续短暂的、被打断的觉醒频率高达每小时25.5次，而另一些人则享受着更安静的REM睡眠，每小时只发生6.8次中断。第二天，参与者们再次在fMRI中听自己的歌声，研究人员将他们的杏仁核活动与前一天记录的数据进行比较。
图片来源：《Current Biology》
研究第一作者博士生Rick Wassing发现，参与者的REM睡眠质量与杏仁核在两天中的反应性变化之间存在显著的统计相关性：睡醒后通过fMRI观察到REM睡眠中断较少参与者的杏仁核往往对自己的录音不太敏感，而REM睡眠中断越多的参与者，杏仁核反应越强。Van Someren说：“如果你的REM睡眠呈碎片化，那么可能你在夜间处理任何事情都很难处理好。而作为大脑警笛的杏仁核则继续保持敏感。”
根据先前的研究，在REM睡眠期间情感记忆的正常处理需要突触连接在一夜之间的放松和收紧。Van Someren解释说，通过这种方法，一些在昨天被标记为严重情绪化的事件似乎不再威胁生命，从而被重新标记为‘与情绪不太相关’。在被中断的REM睡眠中，这种重标记过程似乎不会发生。Van Someren推测，这可能与去甲肾上腺素等神经递质水平的激增有关。去甲肾上腺素在REM睡眠中通常不存在，而它的缺失对突触的可塑性至关重要。
美国马萨诸塞大学的神经科学家Rebecca Spencer没有参与这项研究，她说：“习惯某些情绪记忆是有用的，但并非所有情绪记忆都该如此。例如，虽然我可以学着忍受听自己的歌声，但是习惯邻居家的枪声可并不是什么好事。”
Spencer指出，与所有相关性研究一样，该研究也很难确定杏仁核活动与低质量REM睡眠之间的因果关系。这项研究主要针对的是没有心理障碍的人群，因此需要更多的研究来确定这些发现是否适用于心理障碍患者。
该研究的样本量很小，但正如Spencer所指出的，这已经足够揭示出REM睡眠中断与隔夜杏仁核调整之间的强相关性。
Kensinger写道：“这是一项在方法论上非常复杂的研究，它对研究睡眠和情绪处理之间的关系做出了重要贡献。”
REM睡眠中断产生的负面影响并没有让神经科学家们感到惊讶。然而，值得注意的是，当REM睡眠被严重扰乱时，它对杏仁核功能的典型有益影响可能消失。Kensinger说：“重要的不仅是REM睡眠的时长，还有睡眠质量。”
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