对于人类而言，天下没有免费的午餐，通过劳动获取食物，理所应当！不仅人类，许多动物也为了能获取更多的食物，不惜“卖乖”或奔波“劳作”。
然而，在这方面，唯有猫与众不同，它们天生表现出一种奇特的姿态，似乎在说：“总有刁‘人’想害朕，明明可以垂爪可得的食物，为什么还要让我们去奔波！”换句话说，猫更愿意选择不劳而获。近日，发表在《Animal Cognition》上的一项研究中，来自美国加州大学戴维斯分校兽医学院的研究人员首次在家庭环境中测试了猫对食物的选择偏好。猫的确是与众不同的动物。过去的研究表明，当在自由获取的食物和通过完成食物任务获得食物之间做出选择时，大多数动物，如狗、熊、鸽子、猪、山羊、啮齿类动物、猴子和其他灵长类动物，更愿意为有机会得到更多食物而选择挑战任务，这一行为被描述为Contrafreeloading。而猫在这些动物中脱颖而出，它们更愿意选择“免费的午餐”，但这并不一定是因为它们的好吃懒做。Contrafreeloading是指当等量食物可以自由获得时，动物在不怎么饿的时候更愿意为食物“拼搏”。这种行为在实验室、驯养和圈养的动物中已被广泛观察到。这可能与我们人类一样，在满足温饱需求后通过劳动获得的回报比不劳而获更有成就感与幸福感。Contrafreeloading这一概念是1963年由美国动物心理学家Glen Jensen提出的。Jensen在许多动物中做了实验后发现，如果可以选择不劳而获，或者通过做任务获得食物，绝大部分动物会更倾向于后者。在1971年进行的一项小型实验室研究首次揭示了猫缺乏Contrafreeloading的倾向。在那个历史性的实验中，6只被驯养的猫被训练来操作一个食物分配器。然后研究人员让猫在实验室环境中选择食物分配器以获得食物或是一碗简单甚至不可口的猫粮。与其他所有以类似方式进行测试的动物不同，这些实验中的猫显示出对唾爪可得食物的明显偏爱。因此，在实验室环境中的猫没有Contrafreeloading行为。这也表明饥饿感和努力之间存在着某种关系。因此需要进一步研究以了解为什么猫与其他动物不同，没有表现出强烈的为食物效劳的偏好。在这项研究中，研究人员首次测试了在家庭环境中猫选择获取食物的偏好。他们为17只绝育家猫提供了10次每次时长30分钟的食物任务（做任务后获得食物）和托盘食物（直接可以吃到）。研究人员发现，更多猫选择了唾爪可得的托盘食物。根据猫身上佩戴的活动传感器显示，即使是最精力充沛的猫也更喜欢吃托盘里的食物。研究通讯作者、猫行为学家Mikel Delgado说：“这不是说所有的猫都没去尝试食物任务，但它们更多的时候是在第一时间选择了托盘里的食物。”有8只猫甚至都懒得去碰那个食物任务的食盒，尽管它们有10次机会，每次机会长达30分钟。
这一结果为1971年的研究结果增添了更多证据，再次揭示了猫缺乏Contrafreeloading的倾向。现在看来，即使是在家庭环境中，猫也会做出同样的选择，无论它们的性别、年龄或之前的游戏经验。为什么会这样仍然是个谜。研究人员认为，并不是猫不喜欢做食物任务。大多数铲屎官都知道，当他们的宝贝被困在一个复杂的容器中时，它们是喜欢做游戏来丰富猫生的。鉴于在这项研究中的猫是如此活跃，懒惰似乎是一个不妥的解释。研究人员认为，或许与驯化有关。在食物容易获得的家庭环境中，猫可能不太愿意在环境中探索和捕猎。毕竟，猫很擅长保存能量。然而，在类似情况下，其他家养宠物和圈养动物仍然更喜欢为食物效劳，而不是选择更容易得到的食物。另一种假说可能与猫是如何进化来获取食物有关。与寻找食物的觅食动物不同，猫是伏击猎物的捕食者。因此，研究中的食物任务可能不是激发它们兴趣的最佳方式。Delgado在2016年发表过另一项研究显示，食物任务可以帮助猫减肥、缓解焦虑和训练猫砂盒。这表明食物任务确实对它们的大脑有好处，有助于它们发育，但这仍是一个相对较新的研究领域。研究人员表示，除了好奇心之外，还值得找出为什么猫不喜欢做食物任务而喜欢简单粗暴的获取食物。这个答案有助于研究人员和铲屎官们进一步了解猫，从而在某些时候可以帮助它们解决问题。论文链接：
https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs10071-021-01530-3