突发| 科学巨擘，诺奖得主西德尼·布伦纳今日离去

今天，2019年4月5日，在中国传统的清明节上，2002年诺贝尔生理学或医学奖得主、南非生物学家西德尼·布伦纳（Sydney Brenner）去世，终年92岁。Brenner教授是开创分子生物学时代的奠基人之一的科学巨擘。教科书上上又少了一位当世的“全才式”大师。

西德尼·布伦纳是分子生物学领域的创始人之一，1951年在南非威特沃特斯兰大学完成了他的硕士学业，1954年取得英国牛津大学博士学位，现任职于美国加利福尼亚州伯克利的分子科学研究所。
 
布伦纳出生于南非东北部一个名叫杰米斯顿的小城市。双亲都是来自东欧的犹太移民。父亲于1910年由立陶宛移居南非，是一名修鞋匠，目不识丁；母亲于1922年由拉脱维亚来到南非定居。

下面跟随易科学小编，我们来看看布伦纳的核心研究成就，缅怀大师！

1. RNA研究

于1953年2月28日，英国物理学家克里克（1916-2004）和美国遗传学家沃森（1928-）两位年轻人在位于剑桥的卡文迪许实验室带来了生物学的革命得到了DNA的双螺旋结构，论文发表于4月25日的《自然》。

此时正是在布伦纳的研究生阶段，震撼之余，布伦纳转变研究方向，并与克里克有长期互动甚至密切合作。在克里克主导的解析遗传密码的过程中，布伦纳教授发挥了重要作用。在DNA结构提出之前，沃森就曾预测了遗传信息的传递公式——“DNA→RNA→蛋白质”。1957年，布伦纳等科学家在《自然》上发表了关于噬菌体变异的文章，根据观察到的基因变异与氨基酸排序的对应联系，证明了关于遗传信息与蛋白质产物关系的预测。1960年，布伦纳、弗朗西斯·雅各布和马修·梅塞尔森设计了一系列实验，证实了mRNA的存在，mRNA将细胞核中DNA携带的遗传信息带到细胞质中，并指导生成蛋白质。

布伦纳教授当年提出遗传密码的传递有三部曲，如今已被奉为分子生物学的基本“教义”。但凡对科学史上稍有了解的都能理解这项工作的重要意义。因此，科学界一直有质疑“克里克可以凭着提出DNA的双螺旋结构而夺奖，为什么诺贝尔委员会一直漏掉布伦纳？”

布伦纳和克里克（图源：simonsfoundation.org）

2. C. elegans与细胞程序性死亡

在RNA之后，1968年，布伦纳教授开始把研究转向秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans，C. elegans）（一种遗传研究的模式生物），探讨线虫的生长与分化，以及基因突变和个体发育的关系。

线虫是当今基因界的热门研究对象，皆因“线虫虽小，基因俱全”。而最先独具慧眼、以线虫作为研究对象的，正是布伦纳教授。他选择线虫作为新颖的实验生物模型，这种独特的方法使得基因分析能够和细胞的分裂、分化，以及器官的发育联系起来，并且能够通过显微镜追踪这一系列过程。

他花了十多年时间，逐一追踪线虫的细胞，从一个细胞到900多个。后人根据他开拓的线虫模型，最后得出整个细胞死亡理论。

40年后的2002年，西德尼·布伦纳和罗伯特·霍维茨（H. Robert Horvitz，美国），约翰·苏尔斯顿（John E. Sulston，英国），因为发现器官发育和细胞程序性细胞死亡（细胞程序化凋亡）的遗传调控机理，共同获得该年度诺贝尔生理学或医学奖。迟来40年的诺奖终究归属于布伦纳教授！

布伦纳教授创建了分子科学研究院（Molecular Sciences Institute），他还和多所研究机构有合作关系，如美国索尔克生物学研究所（Salk Institute for Biological Studies）、日本冲绳科技研究院（Okinawa Institute of Science and Technology）、新加坡分子与细胞生物学研究院（Institute of Molecular and Cell Biology）、霍华德休斯医学院（Howard Hughes Medical Institute）的珍妮莉娅法姆研究学院（Janelia Farm Research Campus）。并且他在期刊《现代生物学》（Current Biology）杂志设有专栏“Loose Ends”，以敏锐的科学视角和辛辣的文笔而著称。2001年他开出版了专著《A Life In Science》。

而到了20世纪80年代，他又参与到人类基因组计划中。

布伦纳教授是科学界的传奇人物，他的研究从DNA编码、基因测序到胚胎发育、生物进化，可以说涵盖了整个现代生命科学领域。

布伦纳教授曾在接受采访时说：“我不想退休去过打高尔夫球消磨时间的日子，科学是我的嗜好、工作和快乐所在。” 科学巨擘走了，那个时代就渐渐离我们远去了。但科学的精神从未远去。