再思圣诞
本文原刊于《举目》58期。
圣诞节原本是基督教的节日，现今已是全球最大的节期，每年有140多个国家和地区庆祝圣诞节，30多亿的人参与了各类的庆祝活动。还有许多国家（如：英国、义大利、瑞士、美国、加拿大、澳大利亚、新加坡等），将圣诞节定为全国性的公众假期。在美国，圣诞节就像中国春节一样，是一年当中，最热闹、最欢乐的节期。
圣经中没有记载这个节日，那么，12月25日的圣诞节，到底是从哪来的呢？
据说，第一个圣诞节是在公元138年，由罗马主教圣克里门倡议举行。而教会史记载的第一个圣诞节，则在公元336年（编按，参http://www.christianity.com/ChurchHistory/11629658/）。
由于圣经未明记耶稣生于何时，故各地圣诞节日期各异。直到公元440年，才由罗马教廷定12月25日为圣诞节。1607年，世界各地教会领袖在伯利恒聚会，进一步予以确定。从此，大多数的基督徒以12月25日为圣诞节。
由于圣经记载耶稣生于夜间，故传统称12月24日夜为圣诞夜或平安夜。
12月25日，原来是波斯太阳神（即光明之神）密特拉（Mithra）的诞辰，是一个异教徒节日。太阳神是罗马国教众神之一，这一天又是罗马历书的冬至节，崇拜太阳神的异教徒，都把这一天当作春天万物复苏的开始。可能由于这个原因，罗马教会才选择这一天作为圣诞节。这是教会初期把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一。
后来，大多数教会都接受了12月25日为圣诞节，但又因各地教会使用的历书不同，具体日期无法统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期（Christmas Tide）。各地教会可以根据当地具体情况，在这节期之内庆祝圣诞节。
节日期间，各国基督教徒都会举行隆重的纪念仪式。重点是纪念救主耶稣的降生。
随着圣诞节的普及，各种活动与节目层出不穷：圣诞老人、圣诞树、圣诞贺卡、圣诞礼物，还有圣诞诗歌、圣诞剧等等。不单教堂里有庆祝活动，商场、饭店、酒吧、广场等公众场合，也有各种庆贺活动：商品打折、酒宴、文艺汇演，等等。
渐渐地，圣诞节商业化、娱乐化、节目化了，淡化了、也扭曲了其真正的意义。圣诞节的主角耶稣基督，也被各样的娱乐节目所取代了。因此，圣诞节的真正意义，实在值得今日所有基督徒再思！
每一个宗教都有自己的节期，如：犹太教的逾越节、伊斯兰教的开斋节、佛教的维莎迦节等等。这些节期各有含义。圣诞节的意义，在于纪念基督教所信仰的上帝。耶稣基督道成肉身，来到这个世界，这是一个改变人类历史的事件。耶稣的诞生，被定为公元，成了人类历史分水岭——基督诞生之前称BC（Before Christ），基督诞生之后为AD（Anno Domini，就是“主后的年代”）。借着圣诞节，信徒提升信仰，促进彼此之间的凝聚力，与对世界的影响力。
从《马太福音》可以看到，在耶稣出生之前有先知的预言（参《太》1﹕22-23；2﹕4-6）；耶稣诞生之时有天使歌唱，并出来宣告上帝的救恩，又有牧羊人 的朝拜（参《路》2﹕8-14）；耶稣诞生之后，又有西面的预告、博士的朝拜与约翰的见证（参《路》2﹕25-35；《太》2﹕1-1-12；《约》 1﹕29-34）。
耶稣的诞生，开启了一个全新的时代。我们从神学的角度来看耶稣的诞生：
第一，应验了先知的预言
早在耶稣出生前 700 年，上帝就借着先知以赛亚预言：“必有童女怀孕生子，给祂起名叫以马内利。”“以马内利”，意思就是“上帝与我们同在” （《赛》7﹕14）。
又有先知弥迦，预言耶稣的出生地：“伯利恒、以法他啊，你在犹大诸城中为小，将来必有一位从你那里出来，在以色列中为我作掌权的；祂的根源从亘古、从太初就有。”（《弥》5﹕2）
耶稣的诞生正应验了先知的预言，也看到了上帝的信实。
第二，显明上帝的大爱与恩典
耶稣的诞生，更显明上帝的大爱与恩典。祂道成肉身来到这冰冷、残酷、自私自利、尔虞我诈的世界，给我们带来了真正的爱。圣经说：“上帝爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们，叫一切信祂的，不至灭亡，反得永生。”（《约》3﹕16）“道成了肉身，住在我们中间，充充满满地有恩典，有真理。我们也见过祂的荣光，正是父独生子的荣光。”（《约》1﹕14）
圣诞节的故事，不是虚无缥渺的神话，也不是人编造出来、自我安慰的精神寄托，乃是天地之间最伟大的爱的故事。是天上的上帝对地上人类的爱，是上帝对你、对我的爱——祂主动地从天而降，寻找我们，拯救我们！祂先爱我们，不是因为我们可爱，乃是因为祂就是爱。
祂是爱的本体、爱的源头，甚至甘心离开了天上荣耀，降临这惨淡的人世，最后死在羞辱的十架上，将我们从罪恶和死亡中拯救出来。
第三，带来了救赎与生命
耶稣诞生，给人类带来了救赎的恩典与永恒的生命。把我们从罪恶权势、罪恶刑罚和死亡惧怕中，拯救出来。所以，祂名叫耶稣（祂要把自己的子民从罪恶中拯救出来！参《太》1﹕21）。
“‘基督耶稣降世，为要拯救罪人。’这话是可信的，是十分可佩服的。在罪人中我是个罪魁。然而我蒙了怜悯，是因耶稣基督要在我这罪魁身上显明祂一切的忍耐，给后来信祂得永生的人作榜样。”（《提前》1﹕15）这就是圣诞的意义。
第四，成就了以马内利
《马太福音》1：23：“必有童女怀孕生子，人要称祂的名为以马内利。”（以马内利，就是“上帝与我们同在”）。
创造天地宇宙的主宰，从永恒来到历史中，从无限来到有限，从天上降临地上。祂降世为人，与我们同在；祂不仅是降生在马槽里，更重要的是，祂降生在你我的生命中、你我的生活里！
今天，教会过圣诞节，笔者认为更多的是实用层面的意义：
1.圣诞节是向世界介绍基督信仰的平台。虽然，12月25日不一定是耶稣出生的准确时间，但重要的是，我们可以藉这个节日，将我们信仰的内容传递出去，使更多的人通过这个平台，认识我们的上帝。
2.圣诞节是向信徒阐释基督信仰的媒介。教会可以透过圣诞节各种的礼仪与节目（如：点蜡烛、表演圣剧、讲道、圣诞诗歌等），讲解基督信仰的内涵与精神。同时，启发信徒再思基督的救赎与恩典。
3.圣诞节是向世人见证基督信仰的机会。虽然，向世人见证福音是随时随地的，但透过圣诞节这么一个特别的节日传福音、作见证，有时候会带来加倍的效果。教会应该把握这个机会，发动全体信徒，做更多的福音事工，传扬福音，领人归主，完成耶稣的大使命！
随着网路的普及与全球化的趋势，基督教的圣诞节成为中国人特别追捧的节日。圣诞节不再是教会的专利了。每年到了圣诞节的时候，许多城市的酒店、商场、礼品店人气旺盛，圣诞节的商业气氛十分浓厚。
遗憾的是，教会在庆贺圣诞节时，却显得有些死气沉沉，没有创新，没有活力。大部分教会庆贺圣诞的方式与节目，与在20年前几乎没有区别。
还有一些教会，将圣诞节当作吃喝、娱乐的机会，每年在圣诞节大摆酒席。2008年圣诞节，成都某教会在酒店摆了60多桌。2009年，温州瓯海某教会在教堂摆了100多桌圣诞酒席。还有，据有关人士估计，在温州永嘉桥头镇，一年用在圣诞节酒席的费用，超过100万元人民币！
还有一些教会，每年动用大量的时间、人力与物力，预备圣诞节的文艺节目。节目只有约两个小时，参加者大部分都是信徒。信徒自娱自乐，却造成教会资源无意义的消耗与极大的浪费。有一些教会，因圣诞节节目的安排，造成信徒之间的不和睦。甚至之后，给教会的灵性带来极大的损失……
面对这种情况，有些传道人、基督徒深感担忧，于是反对庆贺圣诞。他们提出：圣诞节最早是罗马拜太阳神的日子，所以在这日子庆祝耶稣基督的降生，本身就不对。他们更以安息日会对圣诞节的态度，以及清教徒反对过圣诞节为历史根据。
基于以上现象，我个人认为：教会应当有创意、更积极地引导，使圣诞节过得更有意义。而不是因噎废食，采用消极的方式，反对过圣诞节。建议如下：
对内，教会应减少娱乐性的节目，注重纪念圣诞节的主角——耶稣基督，深化圣诞节在信徒生命中的属灵意义。例如，教会可以安排圣诞主日，信徒借着听道、见证来思想圣诞的真正意义，并借着诗歌等崇拜仪式，纪念、默想并感受基督降生的美好。
圣诞节的庆祝方式与节目内容，要有更多的创新。教会当发挥专业人才的恩赐，使圣诞节的文艺节目达到专业的水准。教会可以提早筛选一些在文艺方面有特长的弟兄姊妹，预备圣诞节的节目，尽力请专业人士来指导，做出较高水准的节目。这些节目可以多次使用。
对见证福音而言，教会应紧紧把握这一机会，开展各式各样的圣诞福音事工。教会在圣诞节期间，可以开展各种布道活动，如：在教堂，或租用大型的场地，开布道会，准备讲员及精彩的福音节目；在教会或家庭中开展福音茶话会，营造轻松的气氛，与人见证并分享福音；在平安夜或圣诞夜，发动教会全体的信徒，分为小队出去分发福音单张，作个人布道……
透过再思圣诞节的意义，让我们明白上帝的国不在乎吃喝，人活着不是单靠食物。不在于你教会的圣诞酒宴如何摆设，要记得，宗旨是要传递上帝的爱；不论教会的圣诞节目如何，但不可缺的只有一样：就是“在至高之处荣耀归与上帝﹗”（《路》2﹕14）否则，我们的圣诞庆祝将失去意义，变得世俗、庸俗﹗
透过再思圣诞节的意义，让我们明白上帝的国不在乎吃喝，人活着不是单靠食物。不在于你教会的圣诞酒宴如何摆设，要记得，宗旨是要传递上帝的爱；不论教会的圣诞节目如何，但不可缺的只有一样：就是“在至高之处荣耀归与上帝﹗”（《路》2﹕14）否则，我们的圣诞庆祝将失去意义，变得世俗、庸俗﹗
作者在温州家庭教会服事。