解开千古圣诞日期之谜
本文原刊于《举目》24期。
西方世界按照第4世纪罗马帝国的约定俗成，在12月25日庆祝圣诞节。如今的公元年历，是按照第6世纪一位天主教神父估算的耶稣诞生年，作为公元元年。但是耶稣到底在何年何月何日何时诞生，却一直缺乏精确的解答。
直到上世纪末期，恩尼斯·马丁（Ernest L. Martin）博士，对公元分界线前后的那段剪不断理还乱的历史，重新进行了深入细致的研究，再加上惊人吻合的天文学证据，对这个问题提供了新的合理的解答（详见其著作The Star That Astonished the World）。
马丁博士的解答，不仅澄清了对圣诞历史的重要误解，而且帮助我们更加深刻认识天启神谕的救恩计划，如何按部就班、有条不紊地实现在人类历史里。本文把马丁博士有关论著的要点提炼出来，与各位读者分享。
4BC之前还是之后？
虽然教会历史初期的大多数圣经学者，都认为耶稣诞生在公元前4年（4BC）之后、公元后一年（AD1）之前，但我们现在通常听到的是，耶稣可能诞生在公元前4至7年之间。
这种说法主要是基于犹太历史学家约瑟夫的有关记载，推算出大希律王（King Herod the Great）死于4BC的春天。按照圣经《马太福音》第2章，大希律王死前不久，从来访的东方博士那里得知犹太新王诞生，便杀害伯利恒城里两岁以内的婴孩。故而推知，耶稣可能诞生在大希律死前的两三年间，即4BC至7BC年间。
然而，对于大希律去世的日子与当时其它可考历史事件的关联，约瑟夫没有特别清楚记明；加上某些前后自相出入的记载，给研究公元交界期、史称“黑暗十年”（6BC至AD4），带来 麻烦。约瑟夫只是记载，大希律死于某个月蚀之后不久，安葬在逾越节之前。葬礼之后，继位的儿子亚基老匆匆前往该撒利亚乘船，去罗马接受亚古士督的正式加冕。那个月蚀之夜前的白天，大希律还烧死了两个犹太祭司，他们的罪名是唆使犹太年轻人在圣殿东门，捣毁希律所安置的一个金鹰像。那个神秘的月蚀日子到底在哪一天，就成为解破大希律去世日期的关键之一了。
马丁博士根据多方面证据，提出新的看法，相当有说服力──大希律当在公元前一年（1BC）的元月底前后去世。因此，耶稣诞生可能在1BC与4BC之间。
天文学家告诉我们，主前1至7年，巴勒斯坦地只有4次可观察的月蚀：1BC/1/10（月全蚀），4BC/3/13（月偏蚀），5BC/9/15（月全蚀），5BC/3/23（月全蚀）。历史学家原先认为，4BC的3月13日的月蚀，是约瑟夫所记载的那次。但其实这有很大的问题。因为那天离当年的逾越节只有29天，远远不够按照约瑟夫所记载的、从大希律病重到去世，以及筹备与举办一个隆重的国王丧礼的时间。
马丁博士按照历史资料，估算如下∶从处死犹太两祭司，到大希律病情开始恶化，到多方延医治疗不见好转，花费一周左右的时间。此后大希律接受医嘱，离开他当时暂住的耶利哥城，往城东南25英里外死海边的一个金属离子水池，开始几天的离子水疗。未果，他不得不返回耶利哥。这样可能又花费了一周。
知道自己不久于人世，大希律开始为自己安排一个空前盛大的葬礼。为了让犹太全地的老百姓在他死后呼天唤地的哀嚎，他设计了一个阴险的计划。他差人到犹太各个城乡，召集各地长老，齐聚耶利哥，不从者立死。他吩咐自己要继位的儿子亚基老，等他一咽气，就屠杀所有长老，让犹太全地哀哭。所幸亚基老后来并没有执行这个命令。
耶利哥以北城乡，远达130多英里，来回召集长老，估计至少要花去一周时间。
紧接著，大希律收到罗马该撒亚古士督的批准函，可以处死他图谋杀父的长子安提帕底（Antipater）。大希律立即执行了长子的死刑，以除心头之患。五天后，大希律去世。这样，又过去了一周时间。
所以，从那个月蚀之日，到大希律去世，可能经过了4个星期，也就是28天左右，几乎到了本来就只相隔29天的逾越节，根本不可能有时间筹备与举办一个盛大空前的葬礼。
大希律的葬礼，繁琐准备与送葬举哀，得花去至少一个月的时间。按照约瑟夫的记载，送葬队伍由军队护送，浩浩荡荡。跟随在队伍最后端香料的人，就达500之众。他们从耶利哥城出发，每天走8站（8 stades，合罗马一里路），经过共约25天的旅行，到达希律宫安葬。棺木在途中每到一地，就停下供沿途的百姓瞻仰吊唁。途经耶路撒冷城时，很可能会停放数日。
总之，从月蚀之日到葬礼完毕，前后至少需两个月时间。这样看来，4BC的3月13日不可能是约瑟夫所记载的那个月蚀之日。
一个更合理的可能是，那个月蚀日乃是1BC的元月10日，这样就有3个月的时间才到当年的逾越节，足以满足上述时间表。而5BC的3月与9月的两次月蚀，分别与下一个逾越节相隔29天和7个月，不是太短就是太长，也与大希律不可能死于5BC的史实冲突。所以，大希律在1BC年初去世的提法，更好地解决了以往悬而未决的一些历史难题。
例如，公元1544年开始的传抄错误，以及1700年以后越来越多的以讹传讹，使得人们误以为，大希律的儿子、作王37年的腓力（Philip），死于该撒提比留第22年（即AD34）。反推回去，得出腓力即位于3BC。这和大希律去世的旧有公认日子（4BC春天）相比不符。
事实上，晚近历史学家发现，大英博物馆藏所有25卷、1544年以前的约瑟夫历史抄本一致表明，腓力死于该撒提比留第22年（即AD36）。换言之，腓力是在1BC年初（而非4BC）大希律死后开始作分封王。这就自然解决了上述矛盾。
可是，大希律另外的两位儿子，分别继位作国王与分封王的亚基老（Archelaus）与安提帕（Antipas），在历史记载里，作王的年限，则都是从4BC算起。马丁博士如何解释这一明显差别呢？
约瑟夫记载大希律晚年曾失宠于该撒亚古士督。故此，大希律死前3年（4BC），他被迫与长子，亦即既定接班人安提帕底同时执政。后因安提帕底杀父阴谋败露，在大希律死前5天被处决。又因安提帕底也曾设计，要杀害两位同父异母的兄弟亚基老与安提帕，所以按法理，这两人取代被剥夺所有王权与荣誉的安提帕底。这就导致了他们在历史记载里，作王时间按惯例提前到4BC，即从安提帕底开始执政的那年算起。而他们的另一个兄弟，同父异母的腓力，因为未牵扯到此事，所以作王时间仍按照实际继位年份，从1BC算起。
约瑟夫记载，如果从罗马授权起，大希律作王37年；如果从杀了犹太祭司王安提哥那斯（Antigonus）算起，大希律则作王34年。而大希律征服耶路撒冷城的日子，刚好是罗马将军庞倍（Pompey），在63BC的犹太赎罪日征服耶路撒冷的27周年。故此，大希律当是在36BC的10月25日，征服耶路撒冷。次年（35BC），他杀了犹太祭司王安提哥那斯。作王34年之后，死于1BC年初，而非4BC。
约瑟夫记载，大希律死后不久的春夏期间，在加利利、犹太、以土买地区，爆发了一场大规模的“法如斯战争”（War of Varus）。但从罗马历史文献可知，从7BC到2BC，罗马天下空前太平，钗h军人复员退伍，没有出现过任何大规模战争。那些有关2BC之前的罗马历史的文献中，也没有这场战争的记载。
但如果这场战争发生在1BC，则有不少考古资料佐证。战争的起因，正是大希律死前烧死两位受人尊敬的犹太祭司，导致犹太人反叛。在大希律死后的逾越节，三千反叛的犹太人，被大希律的接班人亚基老，屠杀在圣殿里。当时的叙利亚省长昆提流斯•法如斯（Quintilius Varus），正当第二任期间（2BC-AD1），率领三营的军队前来镇反。该犹凯撒（Gaius Caesar，死于AD4），也参与了最后的扫荡战役。战争结束后，两千犹太人被钉死在十字架上，三万人沦为奴隶。
3BC的报名上册
《《路加福音》》记载耶稣降生前，“该撒亚古士督有旨意下来，叫天下人民都报名上册”（《路》2∶1）。于是“众人各归各城，报名上册”（《路》2∶3）。不久耶稣诞生伯利恒。约瑟夫也记载，这次报名上册，目的是要人民宣誓效忠罗马皇帝该撒亚古士督。
这是一次什麽样的报名上册？
原来，当时罗马国势鼎盛，天下太平。2BC举办了该撒亚古士督登基25周年庆典（Silver Jubilee），也正值罗马古城奠基750年周年庆。而且罗马的元老院，在2BC的2月5日通过提议，授予该撒亚古士督“国父”（Pater Patriae，the Father of the Country）的崇高尊名。
为了配合2BC的“普天同庆”，该撒亚古士督在前一年（3BC）下旨，让天下人民报名上册，罗马公民要投票赞成“国父”之嘉誉，罗马征服地的老百姓则宣誓效忠罗马皇帝。
这就解释了为什麽这次的报名上册，在时间上非同寻常，因为本来每20年（比如28BC和8BC），罗马帝国举行一次与征税有关的报名上册（人口普查）。其中每5年，还有罗马公民身分登记检查的报名上册。但3BC明显不合上述时间表与目的。不但如此，3BC的特别报名上册，很可能导致了2BC成为一个免税年，从而相应推迟了以后每20年一次的人口普查。事实上，公元后头一次的报名上册，就不在AD13，乃在AD14，离上次（8BC）相隔刚好21年。
路加特别记载那次报名上册的时候，“是居里纽作叙利亚巡抚（hegemoneuontos，意即ruling or administrating）的时候，头一次行报名上册的事”（《路》2∶2）。这段经文曾经引起误解，因为居里纽是在后来（AD6/7）担任过叙利亚省长。其实，巡抚（procurator）不是省长（governor）。这是路加刻意与他所写的第2封书信中提到居里纽第2次（AD6/7）报名上册相区别（《徒》5∶37），因为从40BC至AD6/7，罗马政府没有直接向犹太人征税，巴勒斯坦地的犹太人是向大希律王及其继位者纳税。AD6/7的报名上册，可能与这一纳税变化有关。路加所记载的，明显是居里纽以特别行政官的身分，主持3BC犹太与叙利亚特别报名上册之事。按照约瑟夫的记载，当时担任叙利亚省长的不止一位，还另有萨腾尼那斯（Saturninus）和弗路尼阿斯（Volumnius）。
综上推断，耶稣诞生年很可能就是特别报名上册的3BC。那麽，到底是3BC的哪个月份呢？
施洗约翰的出生年月
《路加福音》记载了耶稣的开路先锋施洗约翰的诞生，提供了钗h非常重要的细节。施洗约翰的父亲撒迦利亚，是“亚比雅班里”的一个祭司（《路》1∶5）。 “撒迦利亚按班次在神面前供祭司的职分”（《路》1∶8）。他正烧香的时候，天使告诉他，他会得到一个儿子，作为神的先知与主的开路先锋（《路》 1∶11-17）。
《路加福音》进一步提示我们，施洗约翰大约早耶稣6个月诞生（《路》1∶24-26，56-57）。如果我们能够推算施洗约翰的诞生月份，就可以了解耶稣诞生的月份了。如果耶稣在3BC诞生，那麽施洗约翰的母亲怀孕的时间，一定是从15或16个月前的4BC或5BC开始的。
亚比雅班的“班次”，于是成为解码的关键。根据旧约圣经关于祭司班次的记载（《《代上》》24∶10），在24班次里，亚比雅属于第8班次。每个班次供祭司的职分一周，通常从上一安息日到下一安息日，一年中有48周，如此轮流。一年中的另外3周，有犹太3大节期（犹太宗教历正月14日逾越节后的7天无酵节，初熟节起7周之后的五旬节，7月15日开始的7天住棚节），则所有班次一同负责（如《代下》5∶11）。
这些班次里，第一班次从宗教历正月（尼散月）初一日开始（《出》40，《代上》27∶1-2），按公历算，是在3、4月间。第一轮轮满刚好6个月（24班次加头两个大节期）。第二轮从宗教历9月（提斯利月），即公历9、10间开始。这样算来，第8班（即亚比雅班），头次轮职的时候，当在犹太宗教历第3月初（即公历5、6月间），第二次轮职，当在年底的11、12月间。
4BC的正月（尼散月）初一日，是3月29日（按犹太历，从28日的日落算起）。这年第8班（亚比雅班）的第一次轮职周，应当是5月19-26日。由此推测，如果天使显现在5月下旬，那麽施洗约翰被奇迹般地怀上，应该就在5月底、6月初的时候。正常平均280天胚胎发育完成之后，施洗约翰当在次年（3BC）3月10日左右出生。那麽，耶稣诞生的月份，就该在6个月后的9月份。
如果天使的显现是在下半年第2次轮职期间，那麽耶稣的诞生，就该在3BC的3、4月间。
有人根据耶稣出生时，伯利恒的野地里有牧羊人看守羊群（《路》2∶8），推论耶稣诞生不大可能在比较寒冷的冬天或初春（12至3月间）。但暖冬季节里，野地夜里牧羊并非难事。我们毕竟对耶稣诞生时的天气不得而知。不过，因为3BC的特别报名上册，不大可能发生在3BC春天的3、4月间，所以耶稣的出生，更可能在夏末秋初的时候。
天象奇观帮助我们进一步确定了耶稣诞生的时日。
千年难遇的天象奇观
在公元前1500年前，上帝藉巴兰之口预告耶稣的降世说∶“有星要出于雅各。”（《民》24∶17-19）。公元前700年的先知弥迦，特别预告一位“根源从亘古就有”的君王，会诞生在伯利恒（《弥》5∶2）。同时代的先知以赛亚，则预告童贞女（未婚处女），怀孕生下一位代表上帝与人同在的君王（《赛》 7∶14；9∶6-7）。《马太福音》第2章记载，东方（很可能是解梦与异象的先知但以理，生活过的巴比伦地区），有几个博士（Magi，就是当时集天文与占星于一体的星象家，替皇帝看天文、解人文的人），因看见从东方升起的某个特别的星，特来耶路撒冷打听，继而到伯利恒朝拜新生不久的犹太王。究竟这颗特别的、被称为“伯利恒之星”的神秘星体，是什麽？
天文学家开普勒（1571-1630）发现了天体运行三定律，并试图通过运算来寻找“伯利恒之星”。他认为当年木星与土星连珠在某恒星附近时，即宣告耶稣的诞生。上世纪中，天文学家找到发生在7BC-4BC年间的一些天象，比如，7BC的5月29日，9月30日，12月5日，木星与土星三度连珠于双鱼座。 6BC的2月25日，火星与木星和土星呈小三角，集结在双鱼座。而中国东汉天文学家观察到，5BC的3至5月，有70天之久，新星出现在摩羯座，同年及次年又有“扫帚星”即慧星出现。
但7BC-4BC期间的各种天象，比起3BC-2BC间9次连珠的千古奇观（电脑算出），都实在逊色太多了。
首先，木星与金星三度连珠。3BC的8月12日拂晓时分，木星如晨星升起在东方天幕，并与金星连珠于巨蟹座，与此同时，太阳、月亮、水星出现在狮子座里。 2BC的6月17日满月之夜，木星与金星再度连珠于狮子座，从东方巴比伦望去，双星几乎合一，悬挂在西方巴勒斯坦方向的天幕上，蔚为壮观。2BC的8月27日，金木水火4星相会于狮子座，木星与火星几乎重叠，月亮进入狮子座，而太阳刚刚进入处女座。
同时期，有“君王星座”之称的狮子座中，有一颗被称为“君王恒星”的头等星Regulus，与“君王行星”木星，三度连珠，时间分别是3BC的9月14日清晨（当时太阳正在处女座），2BC的2月17日黄昏前（月亮正在二星之间），2BC的5月8日黄昏后。这3次连珠的轨迹，如同“君王行星”在“君王恒星”的头上，来回划上一顶皇冠，引人注目。
有趣的是，头等星Regulus在狮子座里，刚好位于狮子前腿之间。记得以色列先祖雅各，死前给儿子犹大祝福：圭必不离开犹大，杖必不离开他两脚之间，直等细罗（赐平安者）来到，万民都必归顺（《创》49∶10）。从犹大支派出生的天国君王耶稣基督，在圣经里正是被称为“犹大的狮子”（《启》5∶5）。
此外，稍早的时候，水星、金星、木星，各两度俩俩连珠∶3BC的5五月19日深夜，水星与土星连珠。同年6月12日黄昏后，金星与土星连珠。3BC的8月31日午夜，水星与金星在狮子座连珠，而木星亦进入狮子座，开始与头等星Regulus三度连珠。
上述一系列不同寻常的天文奇观，一定吸引了东方星象家们的注意。而公元前第6世纪但以理先知和其他犹太亡国的移民，也一定在星象家圈子里留下深远的影响。特别是在但以理先知所预言的天国君王与人类救主的出场时间（见《但》第2、9章），快要到来的时候，密集的天象奇观就更加触目惊心了。不难理解，一群勤于观天的东方星象家，不得不动身往耶路撒冷去朝圣了。
《马太福音》2∶9有关伯利恒之星的记载，还有一个神秘之处，就是“在东方看见的那星，忽然在他们前头行，直行到小孩子的地方，就在上头停住了”。就是说，当博士们离开耶路撒冷，朝南边五英里外的小城伯利恒走去时，那星突然从云层里出现，在天幕上往南而行，而且在他们到达耶稣的房子时，就停住了！
原来，2BC的12月25日黎明前夕（是星象家观天的一个极佳时辰），木星正在处女座中央地带，开始进入下一次逆行运动。从地上看来，木星真真实实地“停住了”（stationary），而且停在子午线（Meridian）上、天南68纬度的位置，即刚好在伯利恒之上。这一停达6日之久，直到12月30日逆行运动趋明朗化。
无独有偶，太阳在12月22日左右，进入“至点”。至点Solstice，由两个拉丁字sol，sistere合成，字面意思就是“太阳停住”（sun stands still）！北半球一过冬至点（日照全年最短之日），白昼开始变长，夜晚变短。
另外，2BC的12月23日，开始为期8天的光明节（Hanukkah），也是犹太孩子们接受礼物的节期。在这个不同寻常的日子里，天国君王耶稣接受博士们的真诚献礼，也是应验了先知以赛亚的预告（《赛》60∶6）。
施洗约翰出生后，他的父亲被圣灵充满，在祷告中预言，施洗约翰将成为至高者的先知与主耶稣的开路先锋，因为神“叫他的百姓因罪得赦，就知道救恩；因我们神怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人，把我们的脚引到平安的路上”（《路》1∶77-79）。耶稣传道时宣告：“我是世界的光，跟从我的，就不在黑暗里走，必要得著生命的光”（《约》8∶12）。伯利恒之星，传神地表彰出从高天之上来到人间的真光（《约》1∶1-18）。
总之，从3BC至2BC，不到两年期间，令人称奇的天象奇观连绵不断，在罗马帝国欢庆的日子里，上帝藉天象宣告了，天国君王诞生在从一开始就是为祝福全人类而存在的犹太民族里（《创》12∶1-3）。如今我们可以理解并欣赏，东方星象家博士们在留心观察与合理解释下而采取的朝圣行动了。
那么，耶稣基督到底在3BC的具体哪一天诞生呢？
《启示录》12∶1-2的启示
“天上现出大异象来。有一个妇人，身披日头，脚踏月亮，头戴十二星的冠冕。她怀了孕，在生产的艰难中疼痛呼叫。”
马丁博士认为，这是一个隐藏的宣告，天上的妇人，代表十二星座之列的处女座（同时也代表耶稣的生母马利亚）。当天国君王耶稣基督诞生时，太阳正按照黄道（the Ecliptic），运行在处女座中间相当于从肩膀到膝盖的披衣区段，而月亮正出现在处女座的脚底下面。天文运算清楚告诉我们，3BC只有在9月11日的黄昏，从日落（6∶15p.m.）到月沉（7∶45p.m.）的90分钟期间，才充分展现出这样的大异象，稍早或稍晚一天都不行。奇妙的是，那天正是犹太宗教历提斯利月的初一，即新月伊始的吹号节，同时也是犹太人的新年！
如此看来，按照马丁博士的研究，耶稣基督诞生在3BC9月11日黄昏。
后记
马丁博士认为，3BC夏末秋初，约瑟和马利亚去伯利恒报名上册，并生下耶稣，8日后行割礼，40日后奉献礼，3BC年底回拿撒勒（《路》2∶39），次年春夏间搬回籍贯地伯利恒。2BC年底，东方博士来访后，他们全家奉天使的指示，逃到埃及，躲避大希律。到大希律死后，才又搬回拿撒勒（《太》第二章）。
马丁博士还认为，耶稣在AD27年的10月、11月间受洗，在AD28年的逾越节和五旬节期间开始传道，在AD30年逾越节被钉十字架。笔者对此保留看法，因为那样的话，耶稣传道就只有两年时间，少于福音书与传统所讲的3年多。
笔者相信，耶稣传道始于AD29的春天之后，因为开路先锋施洗约翰出来施洗传道，是该撒提比留作王第15年（《路》3∶1-20），而该撒提比留是在 AD14的8月登基。耶稣稍晚于施洗约翰几个月开始传道，因此估计在AD29年春天之后。那时耶稣有31岁，正如路加记载：耶稣开始传道，年纪约有30岁（《路》3∶23）。到AD33的4月3日逾越节被钉十字架（《自然杂志》1983年底，第306期），耶稣传道接近4年。
神说：“天上要有光体，可以分昼夜、作记号、定节令、日子、年岁”（《创》1∶14）。
诗人先知大卫王说∶“诸天述说神的荣耀，穹苍传扬他的手段。”（《诗》19∶1）。
约珥先知预告：“在天上地下，我要显出奇事，有血、有火、有烟柱。日头要变为黑暗，月亮要变为血，这都在耶和华大而可畏的日子未到以前。”（《珥》2∶30-31）。
耶稣预告他再来的日子时说∶“那些日子的灾难一过去，日头就变黑了，月亮也不放光，众星要从天上坠落，天势都要震动。那时，人子的兆头要显在天上，地上的万族都要哀哭。他们要看见人子，有能力，有大荣耀，驾天上的云降临。他要差遣使者，用号筒的大声，将他的选民，从四方，从天这边到天那边都招聚了来。” （《太》24∶29-31）
主耶稣啊，我愿你来！
作者来自中国湖南，毕业于武汉大学生物系，获美国纽约州立大学生物化学博士学位。