平安夜到底是什么时候？（贺宗宁）
本文原刊于《举目》官网天下事专栏2016.12.22
每年年底圣诞节期间，美国零售业的业绩有一半都是在这个时间内成交的。感恩节一过，家家户户就开始忙着过节；教会也忙着安排圣诞节的特别节目。圣诞节的诗歌，在收音机、商场、教会，等等到处都听得到。其中最有名的就是《平安夜》。
但是，平安夜真的是12月24日的夜里吗？《路加福音》2：10 告诉我们，有位天使对在伯利恒野地放羊的牧人说：“我报给你们大喜的信息，是关乎万民的”。这件事到底是什么时候发生的？这大喜的信息是在什么时候宣布的？路加要嘛不知道这个时间，要嘛就是认为这个时间没有什么重要性，所以没记载。两千年来，耶稣的出生日成了一个谜，引起了许多争论。
传统欧美的圣诞节是12月25日，中国人也在这天庆祝圣诞节。但是，绝大多数的历史学家都同意，公元300年以后，才开始有圣诞节的庆祝。早期的教会里没有任何庆祝圣诞节的记录。圣经里也没有任何有关耶稣是诞生于冬天的记载。
如果耶稣不是在12月25日降生，那么，祂在哪天降生呢？大多数的人（包括基督教的牧师们）都会说，我们不知道是哪天。大约一年前，我在电视上看到几位信了耶稣的犹太拉比说，他们认为基督是在住棚节降生的。
住棚节，英文称为Feast of Tabernacles，犹太人称之为Sukkot。他们举出《约翰福音》1：14（道成了肉身，住在我们中间），以及《启示录》21：3（看哪！神的帐幕在人间）为证。这两处的经文都用了tabernacle（《约翰福音》是动词，“住”，《启示录》是名词“帐幕”）。我听了半信半疑，引起了我更进一步查考的心。
其实，牧羊人在野地的时间应该不是在12月底。在圣地一带，12月底的天气湿冷，晚上甚至会降到冰点以下，又是雨季的时节。因此，牧羊人与他们的羊群应该是在有遮掩的地方，而不是在空旷的野地。所以，按照《路加福音》的记载，圣诞节应该将12月底的日期排除在外。
但是，除了12月25日以外，我们就没有办法去查考圣诞节的日子吗？其实未必见得。我们有一些经文可以查考：
《路加福音》1：5告诉我们：“亚比雅班里有一个祭司，名叫撒迦利亚。他妻子是亚伦的后人，名叫伊利莎白。”1：8“撒迦利亚按班次在神面前供祭司的职分”。1：11-13“有主的使者站在香坛的右边向他显现。撒迦利亚看见，就惊慌害怕。天使对他说：‘撒迦利亚，不要害怕，因为你的祈祷已经被听见了。你的妻子伊利莎白要给你生一个儿子，你要给他起名叫约翰。’”
从这几节经文中，我们可以看到，撒迦利亚是在亚比雅班轮班时，被告知他的妻子伊丽莎白将怀孕生施洗约翰。亚比雅班是什么时候轮班呢？
《历代志上》24章有记载，利未的后裔分为24班在圣殿轮值。所以，每班轮值半个月。24：10 “ 第7是哈歌斯，第8是亚比雅”。也就是说，亚比雅班是第8班，应该是犹太历4月下半轮班。
《路加福音》1：23-24“他供职的日子已满，就回家去了。这些日子以后，他的妻子伊利莎白怀了孕，就隐藏了5个月”。所以伊丽莎白怀孕应该是5月初的事。
路加接着记载,1:26-31“到了第6个月，天使加百列奉神的差遣往加利利的一座城去，这城名叫拿撒勒；到一个童女那里，是已经许配大卫家的一个人，名叫约瑟，童女的名字叫马利亚。天使进去，对她说：‘蒙大恩的女子，我问你安，主和你同在了！’马利亚因这话就很惊慌，又反覆思想这样问安是什么意思。天使对她说：‘马利亚，不要怕，你在神面前已经蒙恩了。你要怀孕生子，可以给他起名叫耶稣’。”
第6个月应该是犹太历的10月。那就是马利亚怀孕的开始时间。估计280天的孕期，那么，基督降生的日子就应该是犹太历的次年７月。
犹太人的节期有两大部份。第一部份是逾越节，无酵节及五旬节。这三个节期是在犹太历的1、2月发生。第二部份的节期是在犹太历的7月发生，这是吹角节，赎罪日，及住棚节。这些都记载在《利未记》23章。
犹太人的7月
《利未记》23：27“7月初十是赎罪日，你们要守为圣会，并要刻苦己心，也要将火祭献给耶和华。”
《利未记》23：34“你晓谕以色列人说：这7月15日是住棚节，要在耶和华面前守这节7日。”
《利未记》23：40，41 “在耶和华你们的神面前欢乐7日。每年7月间，要向耶和华守这节7日。这为你们世世代代永远的定例。”
这几节的经文中有个很特别的地方，那就是在23：40，耶和华特别交代要在神面前欢乐7日。为什么要在住棚节欢乐7日呢？
犹太人在住棚节聚集
一个非常可能的解释就是，耶和华要犹太人欢乐7日，七是个完全数。所以是要犹太人完完全全的欢乐。可见这个欢乐是特别的，不仅是秋收而已。所以，住棚节很可能就是预表弥赛亚的诞生，祂将救恩带给所有信祂的人。其实，耶稣的名字的意思就是耶和华的救恩。如果我们再加上本文一开始，那些犹太拉比所讲的《约翰福音》1：14及《启示录》21：3，住棚节的意义不就是说，耶和华的帐幕在人间吗？不就是说，道成了肉身，住在我们中间吗?
另外还有一点也非常值得我们思考。那就是所罗门王在圣殿建立后，所选择献殿的日子，也正是住棚节（Sukkot）。《列王纪上》8：2 “以他念月，就是7月，在节前，以色列人都聚集到所罗门王那里”。在《历代志下》7：9-10 “ 第8日设立严肃会，行奉献坛的礼7日，守节7日。7月23日，王遣散众民……”。这两段经文都是记载所罗门献殿的事。他为什么选在住棚节献殿呢？圣殿的意义是什么？不正是说耶和华在人间吗？
最后，《以赛亚书》7:14，先知预言说：“因此，主自己要给你们一个兆头，必有童女怀孕生子，给他起名叫以马内利。”童女所生的，他的名字叫以马内利，就是Immanu-el，耶和华与我们同在。住棚节的意义就是耶和华与祂的百姓同在，同欢乐。弥赛亚在住棚节降生，不正是这个意义吗？
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