编者按：
圣诞节是庆祝的节日，欢歌的节日，是充满了美好祝福和精美食物的节日，是家人和朋友喜悦团聚的节日。然而更重要的，是让我们记得圣诞节的来源：救主耶稣基督。像耶稣这样完美的生命，完美的爱，是任何人都无法给予的。
从《希伯来书》10 章5-7 节：“所以基督到世上来的时候，就说：‘神阿，祭物和礼物是你不愿意的；你曾给我预备了身体。燔祭和赎罪祭是你不喜欢的。’那时我说：‘神啊，我来了，为要照你的旨意行；我的事在经卷上已经记载了。”里面，我们可以读出救赎主在诞生前的心意，这可真是非凡的发现！耶稣清楚，自己来到世间，是为了作最终赎罪的祭物。他的身体就是神为了这个目的专门预备的。耶稣早就知道，自己将要为世人的罪恶去赴死。尽管如此，他还是心甘情愿地做了这一切——这正是“道成肉身”的真正意义。 耶稣来到我们这个世界是为了让人类认识神。他来教导真理，成全律法；他将他的国度带给我们，向我们示范如何生活；他向我们彰显神的仁爱，带给我们和平；他医治病人，又服侍困苦人。 但是，和他降世为人的最终目标相比，以上这些目的都不算是主题。他不必降卑为人就能够实现这一切。他只需现一下身——就像主的天使在旧约里经常向人显现一样，就能完成上述所有的事情，而不一定非要真正地成为一个人。其实，他来到尘世是另有原因：为了受死。不过，我们看见那位暂时成了比天使卑微的耶稣，因为受了死的痛苦，就得了荣耀尊贵作冠冕，好叫他因着神的恩典，为万人尝了死味。（《希伯来书》2 章9 节）耶稣作为我们的替代者死去了。他本是创造天使的那一位，却成为肉身，降低自己的地位，变得比天使更卑微。这并不是说他变得不足为神，也不是说他放弃了自己神性的某个方面。而是说，他“暂时”退到比天使更卑微的地步。那么，他曾比天使更卑微，是指着什么说的呢？“因为受了死的痛苦，就得了荣耀尊贵作冠冕”——从来没有天使死去，死亡是留给凡人的，既然耶稣必须受死，所以他必须先要成为一个凡人。
这到底是为了什么？——“好叫他因着神的恩典，为万人尝了死味。”他作了我们的替代者。被钉上十字架的那一刻，他替你我而死，为一切将要信他的人死去了。这就是我们所说的神的恩典。他之所以来到人间，不是因为我们恳求过他，不是因为我们配得他的帮助，而是因为：他是一位有恩典的神。他对我们的仁爱和良善完全是我们不配得的。基督选择为我们去死，完全是他自己决定的，因为他有这个主权，而且他的主权又美又善。万有因他而有、借他而造的那位，为了要带领许多儿子进入荣耀里去，使救他们的元首借着受苦而得到成全，本是合适的。（《希伯来书》2 章10 节）耶稣受死是他拯救我们的必要条件。《希伯来书》2 章10 节用“元首”这个词形容他。这个词在圣经原版本中的意思是先驱、元首、开拓者，是指一个人开创了一个东西，好让其他人去跟随、效仿。这个单词可以指一个城市的创始人，或者一次勘探行动的领导者，但不可以用来指站在后面发号施令的人，也不是指沿着别人铺好的路承袭下去的人。是耶稣基督设立了救恩，他是第一位，也是唯一的一位。离开他就没有通向神的道路。
耶稣说：“我就是道路、真理、生命，如果不是藉着我，没有人能到父那里去。”（《约翰福音》14 章6 节）。圣经说得很清楚，天上地下只有一条路通向神，耶稣打开的就是这条路：“除了他以外，别无拯救，因为在天下人间，没有赐下别的名，我们可以靠着得救。”（《使徒行传》4 章12 节）。因为那位使人成圣的，和那些得到成圣的，同是出于一个源头；所以他称他们为弟兄也不以为耻。他说：“我要向我的弟兄宣扬你的名，我要在聚会中歌颂你。” 又说：“我要信靠他。”又说：“看哪，我和神所赐给我的孩子们。” （《希伯来书》2 章11-13 节）
“使人成圣”（sanctify）这个单词的意思是：把某些人从大众中分别出来，使他们变得圣洁。这段经文是说，耶稣基督是圣洁的，他也有能力让我们变得圣洁。长期以来神学上最大的难题，正是靠着十字架得到了解决。这个难题就是：圣洁的神究竟如何能把他的仁慈和恩典传递给罪人？罪的代价本是死，而神的仁爱和慈悲永不止息。他爱罪人，可是，如果他只是一味地包容我们，而无视我们身上的罪，那么他自己的圣洁就会被玷污。基督主动承担了我们自己本该受的惩罚，解决了这个难题。他在十字架上受死，既成全了神的怜悯心肠，又满足了神对公义的要求。
他到底偿还了我们多少的罪债？是全部的！无论我们过去犯过的罪，还是将来要犯的罪，他都偿清了。只有这样，神才能看我们仿佛是无罪之人，凭他的公义和我们来往。他已经宣告了我们的圣洁，使我们成为他眼中的圣洁之人，成为他眼中没有罪、没有瑕疵的新人（《以弗所书》1 章4 节，5 章27 节；《歌罗西书》1 章22 节）。尽管我们实际上还不是无罪的，但基督会帮助我们变得圣洁，其中一方面就是改变我们心中的渴望和外在的行动（《哥林多后书》5 章17 节；《加拉太书》5 章24 节；《提多书》2 章12 节）。
他正在按照自己的形象塑造我们，以至让我们的行为也逐渐圣洁（《罗马书》8 章29 节；《哥林多后书》3 章18 节；《以弗所书》4 章24 节）。他正在改变我们，让我们越来越像他自己。
基督那使我们得以成圣的圣洁，是无法被玷污的。“因为他献上了一次的祭，就使那些成圣的人永远得到完全”（《希伯来书》10 章14 节）。耶稣基督的圣洁归算给了我们，一旦我们接受了这圣洁，天地间再没有什么能把它从我们身上夺去。基督已经缴清了一切罪的代价，罪再也不能成为我们身上的把柄（《罗马书》8 章33 节）。再没有谁——包括那告状者魔鬼撒旦——能利用我们的旧账来攻击我们。孩子们既然同有血肉之体，他自己也照样成为血肉之体，为要借着死，消灭那掌握死权的魔鬼，并且要释放那些因为怕死而终身作奴仆的人。（《希伯来书》2 章14-15 节）耶稣之所以道成肉身，一个主要原因就是：这样做，他就能对魔鬼撒旦施以致命的一击。你是否意识到这一点？旧约时代，关于耶稣的第一个预言就是说，他要伤蛇的头（《创世记》3 章15 节）。新约的此处，就宣告那个古老预言已经得到了应验。
撒旦的强权就是死亡。这罪的工价是在他的掌控范围之内。如果他能成功地令一个人从出生到死亡都在罪恶中生活，他就永远地把那个人攥在了手里。必须得有人来征服死亡，来毁灭撒旦的这个武器，这正是耶稣所做的事。他从坟墓里走出来，威震四方，彻底击碎了死亡的枷锁，他宣告：“因为我活着，你们也要活着。”（《约翰福音》14 章19 节）所以我们说：“死亡啊！你的胜利在哪里？死亡啊！你的毒刺在哪里？”（《哥林多前书》15 章55 节）所以，他必须在各方面和他的弟兄们相同，为了要在神的事上，成为仁慈忠信的大祭司，好为人民赎罪。因为他自己既然经过试探，受了苦，就能够帮助那些被试探的人。（《希伯来书》2 章17-18 节）这是圣经中最值得注意的段落之一。这段话究竟意味着什么？难道他在道成肉身的这段经历中，学到了从前他所不了解的事情吗？不是这样的。从来没有什么事是他不了解的，这不是说他“需要”通过学习从而获得某些知识或经历。这里表达的意思是，要成为一个满心怜悯的大祭司，基督耶稣必须先成为人。古代以色列的大祭司必须深切理解神的心意，同时也要深切理解人的心意。所以，那完美的大祭司应该同时是神也是人。耶稣基督正是这样的一位——神和人之间完美的调解者。
要知道，我们的这位大祭司并不是“高高在上”而不能同情我们人类的软弱，恰恰相反，他曾像我们一样，在各方面受过试探，只是他从来没有犯罪（《希伯来书》4 章15 节)。他挨过饿，受过渴；他曾疲劳困乏，也需要睡觉；他同样从幼年长大成人；他爱过；他受过惊吓，也感叹过；他有过欢喜，也有过悲伤；他愤怒过，也曾经历困惑。他阅读圣经，整夜祈祷，也曾大声哀哭。作为我们中的一员，他在任何方面都能与我们认同——他是如此完美的同情者。而且，他是神。他真是完美的大祭司。
神对人类的罪恶发怒是理所应当的。然而，他如此爱我们，以至于派遣他自己的儿子来到世上生活，并死在十字架上。耶稣用他自己的身躯来背负我们的罪恶，他经历苦难，承受了神全部的愤怒，那本是我们自己应该承担的惩罚。他为我们的罪受了刑罚、偿了代价，这才恢复了我们与神之间的和平。任何其他的方式都是无法实现这一切的。
《圣诞礼物》
【美】约翰·麦克阿瑟 著
甘肃人民美术出版社
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