凭着红外套、白胡子、锥形帽和“呵呵呵”的大笑声，谁都不会认错他。他是我们大家都熟悉的人物。在商场里，孩子们坐在他的腿上跟他合影。我们给孩子讲他的故事。在平安夜，我们观看讲述他冒险经历的电影。你也许想不到，圣诞老人的传说竟要追溯到好多个世纪以前，他的原型是一位名叫“圣尼古拉”的主教，来自现今的土耳其地区。这位生活在4 世纪的土耳其米拉城主教，因为乐善好施、关爱孩子而家喻户晓。17 岁时他决志做了修士，随后做了神甫，最后成为一名主教。据传说，父母去世后他把所有财产都分给了家乡的穷人。终其一生，这位慷慨的人总是拿出自己的所有来周济身边的人。公元340年，尼古拉去世，有关他的奇事不胫而走。这些事迹越传越远，他的名气也越来越大，最后事实逐渐被传说取代。在700多年的时间里，圣尼古拉的故事在小亚细亚地区尽人皆知，他被描绘成一个为穷苦人行奇事的人。到9世纪晚期，圣尼古拉的故事远播至意大利，那里的水手开始相信他有神奇的能力，能保护他们避开海难。据说在1087年，意大利水手从米拉偷走了圣尼古拉的遗骸，带回自己的故乡——意大利南部城市巴里。圣尼古拉的传说逐渐扩散到欧洲各地，很多国家把圣尼古拉视为主保圣人ꨁ。俄罗斯人把他奉为国家的主保圣人——国土的守护者。在希腊，他被当成水手的主保——船只的守护者。在法国，他被当成律师的主保——职业的守护者。在比利时，他变成了儿童和旅人的主保——保佑他们逢凶化吉。
随着时间推移，遍布欧洲的数千所教会开始供奉这位了不起的人。他的善良和无私使他成为楷模。为纪念他，教会规定了一个宗教节日叫“圣尼古拉节”，日期是12 月6 日。这是一个行善举、赠礼物的日子，时至今日还有很多国家在庆祝这个节日。宗教改革之后，圣尼古拉在欧洲的追随者日渐稀少，但在荷兰，他的故事仍被人们津津乐道。荷兰儿童会把自己的木鞋留在壁炉边，而圣尼古拉会在好孩子的木鞋里放进糖果作为奖励。到了17 世纪，荷兰殖民者把这种传统带到美洲，那儿的人给圣尼古拉起了英文名叫Santa Claus，发音近似他的荷兰名字，于是，圣尼古拉在新大陆走红了。在20 世纪中期的商业化推动下，圣尼古拉作为圣诞老人再次传遍世界，形成我们今天所熟悉的圣诞老人的形象和故事。
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