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对于爱奇艺而言，《一年一度喜剧大赛2》（以下简称《喜剧大赛2》）来得很是时候。从2017年起，爆款综艺撑起了爱奇艺内容的半边天。但在2022年，综艺的颓势已然难掩。云合数据显示，今年上半年，爱奇艺季播综艺上新30部左右，同比减少十部。有效播放量收缩明显，同比下滑38%，为三大视频平台之首。可以说，在《喜剧大赛2》来临之前，爱奇艺在剧集方面表现有多优异，在综艺方面的成绩，就有多差强人意。爱奇艺CEO龚宇曾在采访中这样说道：“我们现在最主要的策略是增加头部内容，减少扑街内容，腰部内容不刻意去做。因为行业普遍的规律是头部内容是引导会员增加、广告收入增加，总收入增加的驱动力，也是提升用户和会员忠诚度的核心。”但问题的关键是，如今全力助推头部的爱奇艺，没能及时制造出新的爆款综艺。无论是否看过《喜剧大赛2》，热爱网上冲浪的网友，都不会对这个最新的网络热梗感到陌生。它来自于《喜剧大赛2》中的《少爷与我》。在那档充满反讽意味的喜剧舞台上，体态龟缩的少爷刘波和西装革履的管家龙傲天，一同上演了一场关于身份与性格错位的反差故事。魔性的“刘ber”像是一个按钮，每次经演员之口说出时，都能精准戳中荧屏内外观众的笑点。去年，当米未宣布放弃《乐队的夏天3》，转向十分拥挤的喜剧赛道时，观众的担忧更多大于期待。彼时，喜剧综艺市场笑果一家独大。即便李诞直言不讳地说“米未是我的大学”，但笑果的确后来者居上，在马东暂离“喜剧主场”的那些年里，率先摸到了新观众的脉，在脱口秀赛道上赚得盆满钵满。如今，米未又一次验证了其在综艺中的“开拓者”的地位。在炙手可热的喜剧赛道上，《喜剧大赛》的横空出世依旧是一个惊喜。所有的参赛者都是让人眼前一亮的“新新喜剧人”，素描喜剧、漫才、默剧、物件剧、音乐剧等多样喜剧形式在这里轮番上演。而更加短平快的包袱，更加贴近互联网的创作方式，也能够直接简单地刺激观众的多巴胺，让人们在最短的时间内发笑。这是米未向来擅长之处。作为从央视投靠互联网，又出走创业的第一人，在综艺制作领域，马东和米未的丰富经验更非李诞可比，李诞开玩笑将米未称为“大学”，其实并无不可。不过，相比于需要升起危机感的笑果，爱奇艺总算可以暂时松一口气。在沉寂了三个季度后，《喜剧大赛2》终于为爱奇艺综艺掀起了一丝水花。在过去的九个月时间里，爱奇艺的综艺内容有多努力，就有多心酸。综N代如《萌探探探案2》以推理之名，行怀旧之实。第一季节目依靠几位嘉宾之间的化学反应，尚能在推理综艺赛道收获一定的认可。到了第二季，玩不完的“情怀杀”终究让其泯然众人；新内容如《一起露营吧》《超有趣滑雪大会》，在题材方面本是亚文化综艺化选择的极佳对象，却在口碑及声量上踩了一脚急刹车，没能实现爱奇艺的破圈野心。被寄托了满满希望的《中国说唱巅峰对决》，勉强撑起了暑期档的综艺市场。这档走过了六年的王牌综艺IP，在经历了连续几年的低谷后，在今年也开始尝试新的方向。节目在淘尽了市场中的潜力rapper后，集结了一批经过市场考验的顶尖rapper同台厮杀。虽不复《中国有嘻哈》时的万人空巷，也依旧可见其余光。当然，这样的表现与今年整个综艺市场的遇冷有关。除了芒果依靠“姐姐”乘风破浪，其他各大平台出圈的头部综艺皆寥寥。但这位曾经综艺优等生的落寞，还是让人深深感受了一把寒意。偶像选秀类综艺的缺位，是今年爱奇艺综艺板块元气大伤的根本原因之一。众所周知，开播于2018年的偶像选秀综艺《偶像练习生》，开启了内娱的偶像元年。作为以全民票选为核心逻辑的综艺节目，偶像选秀节目在短短几年时间里，形成了十分完整的经济链。于平台而言，上可以收获大批赞助商抢滩“上车”，车费也是水涨船高；中可以发展自身的艺人经纪业务，为平台输送偶像资源，与中腰部小节目一起捆绑，打包售卖，获得利益最大化；下可以增加粉丝黏性，使用户从偶像粉丝进一步转化为平台的付费用户。这样一个可复制的标准化产品，为视频平台带来的收入可以想象。有媒体报道，《青春有你》的品牌整体投资高达9亿元。如果把时间线拉得再长一些，光冠名费用，爱奇艺四年就赚了约30亿元。在会员订阅上，35.5%的《偶像练习生》观众购买了爱奇艺会员。而如今，失去选秀后的爱奇艺，显然还未找到下一个能与之相提并论的综艺题材。更关键的是，其所暴露的不仅仅是爱奇艺的综艺内容板块的问题，还包括商业部分。据每日人物报道，爱奇艺原本录制了《青春有你3》的决赛，中途被人举报而被迫停止。对于商务部分损失，爱奇艺的做法是“拿项目赔”，即把广告换到另外的综艺上。对于如今广告市场萎缩、招商越发困难的综艺而言，其具体损失，可以想象。当初爱奇艺开发这个青年潮流文化IP的时候，算得诚意满满、潜力无穷。但如今，这个走过六年的爱奇艺当家IP，即便观众食之无味，要丢弃依旧难舍。从爱奇艺九月举办的2023年悦享会来看，明年说唱IP依旧不会缺席。群众的呼声和资方的筹谋是割裂的。归根结底，还是牵扯到商业。大幅度减少自制网综后，爱奇艺开发成本明显降低，广告收入也随之减少。相比于剧集而言，综艺广告的形式多元，可以根据节目内容参与到定制的环节中。而剧集广告形式相对单一，还会受会员去广告限制。因此，对于视频平台而言，加强原创综艺的投入效率，始终是增加广告收入最直接的途径。公开信息显示，虽然五年来爱奇艺说唱IP口碑输得七零八落，但依旧是赚得钵满盆满。今年的《中国说唱巅峰对决》更是与二十多家品牌达成深度合作，与超十家品牌达成了衍生品授权合作。往年，爆款选秀综艺作为支撑，综艺市场还能勉强维持“虚假的繁荣”，如今，爆款综艺缺位，新的格局尚未形成，招商难的问题暴露得十分彻底。由此，《中国说唱巅峰对决》之于爱奇艺的意义便凸显出现。
不过，众所周知，说唱IP已是“强弩之末”。时至今日，大众的注意力和共情点正被不断分散，爱奇艺想要打造下一个《中国有嘻哈》，问题的关键，仍要回归到最本质——人才的累积上来。
细数与爱奇艺合作的综艺制作团队，除了米未之外，目前关系较为密切的，还有鱼子酱文化和厚海文化。在选秀节目被叫停后，爱奇艺和老朋友鱼子酱文化的合作项目减少了。这个曾和爱奇艺联合出品制作了《青春有你》系列、《青春的花路》《中国音乐公告牌》等偶像综艺的制作团队，其业务也发生了一定的变化。它与观众见面的新节目《爆裂舞台》《一起露营吧》，已然不复曾经的亮眼成绩。到了厚海文化，这个曾为爱奇艺奉献了《理想之城》《棋魂》等热门剧集的后起之秀，在近两年也尝试进军综艺领域。不过，相比于剧集的亮眼成绩，《萌探探探案》和《喜欢你我也是》等综艺节目皆中规中矩。数来数去，能够为爱奇艺挑大梁的，似乎还得是老朋友米未。但内容市场不进则退，想要重现曾经的荣光，爱奇艺显然不能将鸡蛋放在一个篮子里。今天，曾经位于产业链条下游的网络视频平台，正在逐渐向产业上游布局，无论爱奇艺、腾讯还是优酷，不仅吸纳了许多优秀综艺节目制作团队，同时借助平台自身的优势，自主孵化制作团队。不过，爱奇艺如今的困境是，综艺人才们正在纷纷出走。年初，车澈的离职，对于爱奇艺是极为致命的打击。作为爱奇艺综艺板块的重要操盘手之一，车澈自2016年12月加入爱奇艺后，便接连贡献了《中国有嘻哈》《热血街舞团》《潮流合伙人》等现象级综艺节目。可以说，车澈是网综垂类爆款时代最典型的存在，也是爱奇艺综艺赛道的重要标志之一。在2018年的爱奇艺世界大会上，车澈公布了《热血街舞团》6.5亿的招商总额，彼时，他对网综市场充满信心，“我个人认为在未来的1到2年里，整个网综的商业价值会再被提上一个新的台阶。”但如今，在爱奇艺亟需一个更加锐利的破局之作时，车澈抽身而去。这未尝不是一个信号：开源节流的方针之下，视频平台不得不守住已有的头部内容，不再冒险投入新的IP。从爱奇艺九月举行的悦享会片单来看，“保守”依旧是最为瞩目的关键词。综N代是最核心的内容主力。《萌探探探案3》《中国说唱巅峰对决2023》《哈哈哈哈哈3》《做家务的男人4》赫然在列，曾经被透露没为米未赚钱，所以被放弃的《乐队的夏天》也即将制作第三季。套着大概念壳子的《元音大冒险》《我们的民谣2022》玩的还是老一套音综路，《追风吧少年》《种地吧少年》《超有趣人类大会》也是熟悉的社交类综艺玩法。近六年时间，网生内容的极速爆发让歌舞竞技、观察综艺都变成了中规中矩的题材。一个肉眼可见的事实是，爱奇艺的综艺内容制作团队正在被急速缩减。2019年，爱奇艺公开的制作团队，包括3个中心、21个工作室，到了2022年，爱奇艺综艺板块仅剩9个工作室，13个操盘手。所有人都在各自的领域努力耕耘，但爱奇艺距离爆款却越来越远。这或许是最黑暗的时刻，也可能是黎明前的黑夜。米未为爱奇艺带来了新的希望，但爱奇艺不能只有一个米未。