中国胃不爱，“轻食刺客”遇冷
Wagas已卖身。
在从小接受八大菜系洗礼的中国胃面前，轻食这门生意并不好做。
近日，安宏资本发布消息称，已从Wagas集团创始人手中收购60%的股权。Wagas创始人将继续管理集团日常工作。
这意味着，一向拒绝外部资本的Wagas卖身成功。
更早之前，新元素破产。
两家曾被视为轻食界鼻祖的公司一死一卖身。
在感慨轻食赛道要变天的同时，我们或许忽略了一个问题：有没有一种可能，这是一个被严重高估的赛道，中国人本来就不爱吃轻食？
轻食一词并无明确定义，最初指清淡、低热量的食物，后来又结合日本少油、少盐、少糖、多纤维的食物理念，最终在中国形成了以减脂餐为代表的健康轻食理念。
大部分国人对轻食的最初印象可能源自Wagas、新元素等西式简餐店。
1999年，在上海工作的一位丹麦年轻人John Christensen因为找不到自己喜欢的三明治，决定开一家西式简餐厅，为顾客提供沙拉、意面、三明治等食物。2002年，与Wagas定位和品类相似的美式餐厅新元素也在上海开业，创始人是来自美国的年轻人Scott Minoie。两个品牌又被看作新式简餐的早期布道者。
此时，国内消费者对于这种西式简餐厅并未表现出太多的热情，在开店后的很长一段时间里，Wagas和新元素的扩张缓慢，门店数量寥寥无几。尽管如此，轻食赛道还是引起了资本的关注。
创业邦旗下睿兽分析的数据显示，新元素品牌在第一家餐厅正式开业前便获得了赛富投资基金的战略投资。Wagas则倔强地坚持不接受外部资本投资，保持公司的完整控制权。
2013年左右，轻食概念开始在国内大范围地传播，国内消费者开始将简餐与健康、瘦身等词语联系在一起，行业更是将这一年称为“中国轻食沙拉元年”。一时间，轻食赛道人声鼎沸。除了初创轻食品牌和传统餐饮品牌，还涌现出不少运动健身品牌和互联网品牌。
随之而来的便是资本的密集关注。据前瞻产业研究院数据估测，在2015年至2017年的时间段里，最少有10亿资本进入轻食市场。巅峰时期，Gaga鲜语直接获得了1.8亿元的大笔融资，君联资本、安超投资都参与其中。
不过，这样的热闹景象并未持续太久，由于同质化品牌过多，竞争激烈、赛道拥挤是必然的，加之轻食口感与中式口味的融合并不顺利，资本、创业者、消费者都进入了“轻食冷静期”。
2020年至2021年底，新冠肺炎疫情带来的居家健身热潮使得轻食行业再次获得关注。
这一发展历程从相关企业的变化中也能感知一二。据统计，在2017年至2021的这段时间里，共有9981家轻食相关的企业进行注册，其中2017年仅有645家企业，2018年数量成倍增长为1210家，2019年增长速度放缓，数量变为1869家，2020年和2021年的相关企业数量分别为2144家和4112家。
在轻食行业由冷渐热再遇冷、再变热的整个发展历程中，有不少新品牌崭露头角。例如只做线上外卖的沙野轻食、接连获得梅花创投和不惑创投投资的鲨鱼菲特、天使轮融资1200万元的超能鹿战队……
而像新元素、Wagas这样的传统餐饮品牌也顺势扩张门店；运动健身品牌Keep也不甘落后，上线谷物沙拉、手卷等轻食；星巴克和瑞幸也在咖啡店里上线相关品类。
再好吃的沙拉也满足不了中国胃
资本进出之间，品牌起落之时，行业问题也逐渐凸显。
或许最早出现在新元素和Wagas的变化中。2021年12月底，新元素宣布破产。尽管餐饮业受疫情影响市场不振是事实，但新元素一夜之间倾塌的消息无疑击碎了很多轻食创业者的美梦。
新元素在其公告中承认，公司在新冠疫情后的两年时间里，一直被沉重的财务状况所困扰。
此前2个月，Wagas也被彭博社曝出计划出售的消息。曾几何时，Wagas信誓旦旦地称“不做加盟、只做直营、不接受第三方投资”。近日，Wagas也接受了出让60%股权的命运。
更多的危机最为直接地体现在了轻食企业的数量变化上。据统计，截至9月22日，今年以来注册的轻食相关企业数量仅有8家。另有5379家近5年内成立的公司选择注销企业。
而从行业融资情况来看，国内大部分轻食公司的融资仍停留在天使轮和A轮，进入B轮的公司鲜有耳闻。
消费者对于轻食的看法呢？
iiMedia Research（艾媒咨询）最新数据显示，57.8%中国网民认为轻食店食品质量参差不齐，较多网民还认为轻食店存在的问题有产品单一、定价过高、不好吃等。
这样一条结论足以道破玄机，在中国，轻食的价格和味道是硬伤。
外卖软件上一份普通的沙拉均价在30-40元之间，同样的价格可以在一家常规的川湘菜小馆点两道小份菜+米饭，在快餐店吃上一份相对豪华的汉堡套餐……
如果将场景转换到线下餐厅，Wagas和新元素一份沙拉的价格介于60-100元之间，而某些以有机健康食材标榜自己的餐厅价格只高不低，毕竟健康无价。
回归味道，健康与风味不可兼得的评价已经被深深地刻入轻食品牌的DNA中，这对被火锅、椰子鸡、辣椒泡饭、锅包肉、锦州烧烤等美味中国菜养刁胃口的国人来说，简直是渡劫。
当然，也有品牌立志做出好吃的轻食餐品，甚至有品牌琢磨起中式轻食的路子。所谓的中式轻食，便是将中式食材的加工过程轻食化。以春饼为例，可以理解为将春饼的饼做成全麦的、卷在春饼里的菜少油、少盐、少调料，如果想要卷肉，那么白煮的鸡胸肉是首选。
自律可以带来自由，但自律真的真难。
轻食主打的无糖，少油，低热量等，直接与人性相悖，这注定了大多数普通人无法长期坚持。健身行业没解决的问题，轻食行业同样解决不了。
健康的食材和烹饪方法，必然比工业化的传统快餐昂贵。经济下行期，养活自己已然艰难，健康的养活自己，优先级注定不高。
Wagas卖身，新元素破产。曾经的天花板已然坍塌，轻食赛道的前景并不光明。