小孩食物过敏为何越来越常见？

HUGO SZE 海上闲话

不想错过我们的推送?

戳上方蓝字“海上闲话”关注我

并点击右上角···菜单，选择“设为星标”

海上闲话：每天五条，给头脑充电

撰文 | HUGO SZE

有人会对花生、蚕豆、奶或蛋等食物有过敏反应，最近甚至连芝麻，亦被列入可能致敏的食物之一。于伦敦国王学院从事小儿过敏研究的 Alexandra Santos 博士便指，现时全球儿童对食物过敏的问题，比以往更严重。研究人员正努力找出当中原因，并设法应对。

本年 10 月，两名英国少年分别因进食含芝麻及花生食物后产生的致敏反应而死。8 月时，一名 6 岁澳洲女童则因对乳制品食物敏感，成为西澳洲第一位死于食物过敏的人。Santos 表示，数十年来，西方过敏个案的增加尤为明显，她指英、澳两国分别有 7% 及 9% 的儿童受食物过敏影响。比较成年人，整个欧洲则有 2% 人有食物过敏问题。

Santos 补充，过敏人数的增加，取决于食物及患者的生活地点，而过去 30 年，生活在工业化社会的人更容易变得过敏。在 1995 至 2016 年间，英国对花生过敏的人数便增加 5 倍。伦敦国王学院对约 1,300 名 3 岁儿童的研究显示，2.5% 幼童现有花生过敏。澳洲情况或更严重，9% 的 1 岁幼儿鸡蛋过敏、3% 则对花生过敏。

过敏测试

同时，Santos 认为过敏人数的增加，并不单因为社会比往日更关注所致。西方生活模式中食物或其他过敏数字上升，相反，发展中国家的过敏数字比较少，即使发生，亦更倾向在城市人口中反映，而非农村。以移民为例，有研究表示移民人口在抵达新国家后，会较当地的主流人口更健康，但随着时间推移，这种健康差异会消失。甚至与原籍国相比，移民会有更高的哮喘及食物过敏患病率，进一步说明环境因素的重要性。

食物过敏目前并没有归纳出单一的解释，不过科学家们还是有一些理论阐述。其中一项，指向卫生的改善，反而令过敏数目上升。由于儿童在更卫生的环境成长，是以较少寄生虫感染，寄生虫感染却常与过敏症相同的机制来发生。由于人体免疫系统不用对抗太多寄生虫，便转向对抗这些本应无害的食物。而过敏正是免疫系统对某种物质产生反应的结果。

另一套理论是缺乏维他命 D。维他命 D 有助维持免疫系统健康，使人们不易过敏。但现时世上大多数人口，均没有获得足够的维他命 D，甚至受阳光照射的时间亦减少。在美国，有指缺乏维他命 D 的比例，在十多年来便增加近一倍。

较新的“双重过敏原暴露（dual allergen exposure）”理论则认为，食物过敏的抗体反应，可能由皮肤接触引起，特别是患有湿疹的婴儿，最初通过皮肤与食物接触，最终导致食物感染。根据这个假设，假如孩童不进食花生，但仍然在生活中接触花生，便可能更容易产生花生过敏。相反，若于孩童戒奶时期，让其进食相关食物，则反而可起“免疫耐受（induced tolerance）”作用，防止过敏。研究亦表明，自出生起经常吃花生的 5 岁儿童，其花生过敏率减少 80%。

以上解释只是理论阶段，未得到充分支持。目前伦敦国王学院便研发出新一套血液检测方式，证实可准确诊断花生过敏，有望在未来几年推出。假如关心自己的孩子有没有任何食物过敏问题，最理想的做法还是以科学检测确定，并寻求医生治疗。尽管在检测中发现任何过敏问题，亦总比不了解自身状况，某天吃错食物要来得要好。

【相关推荐】


————————