南北方小年为啥不是同一天？
不过，不同地方过小年的日期并不一致。一般而言，北方地区以腊月二十三为小年，南方地区则多半把腊月二十四定为小年，这与民俗文化的地域性差异等多种因素有关。
提到小年，就不得不说它的另外一个名字“祭灶节”。
祭灶是一项古老的习俗。旧时，差不多家家户户灶间都设有“灶王爷”神位，人们称其为“灶君司命”，在传说中，他被视为一家的保护神，因此受到崇拜。
有说法称，民间祭灶源于古人拜火习俗。《释名》提到：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火、管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。
明代，于谦在《腊月二十四夜口号》中写道：“金炉银烛夜生春，爆竹声催节候新。自笑中年强随俗，买饧裂纸祀厨神。”祭灶实际寄托了人们辟邪除灾、迎祥纳福的心愿。
相传，灶君很早就已经成为民间尊崇的一位大神 ，《论语》中说：“与其媚舆奥，宁媚与灶。”先秦时期，祭灶更是位列“五祀”之一。由于历法等种种原因，在汉代前，许多节日的时间并不统一。到了汉武帝时期，人们结合太阴历与太阳历，采用了一种更为科学的历法，农历新年的日子固定下来，即正月初一。
因此，有学者称，祭灶节或者说小年成为春节年俗的一部分，应该是在汉代以后。祭灶作为民间传统习俗，可以说是新年开始的标志之一，就是过小年时，把灶神送到天上之后，人们进入一个比较放松的时段，忙着为过大年做准备。
那么，为啥小年日期不一致？
作为春节的序曲，小年通常被视作忙年的开始，家家户户高高兴兴准备年货、打扫屋子。但实际上，不同地方过小年的日期却不一致。
对过小年的日期，古代有“官三民四船五”的说法，意思就是官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
晋代名人周处写过一部《风土记》，记录了不少地方习俗与风土人情，其中提到：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”
有说法称，传统上的小年是在腊月二十四，因清朝中后期帝王家提前一天在腊月二十三拜灶王爷，北方地区百姓随之效仿，也提前一天在腊月二十三过小年。
后来，随着时间推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年，南方地区则多半把腊月二十四定为小年。其实，小年日期的不一致，也在侧面说明了中国传统民俗文化的丰富性和多样性。不管是哪天，都是表达人们对庆祝活动阶段性的区分，期待有一个美好的未来。
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责任编辑：林苗苗
图片来源：视觉中国
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