马球——唐代第一运动
马球，又称马上曲棍球，其英文名Polo源于藏语Pulu的音译，意即“球”是骑在马上用球杆击球入门的活动，在我国古代叫“击鞠”。
相传唐初由波斯（今伊朗）传入，称“波罗球”，后传入蒙古，相沿至今。球状小如拳，以草原、旷野为场地。游戏者乘马分两队，手持球伏,共击一球，以打入对方球门为胜。有人认为中国古代的击鞠、打䎱或击䎱就属于马球运动。也有人认为，马球最早源于公元前525年的波斯 (今伊朗)，后传入中国。唐代的长安，有宽大的球场，当时还有打马球绘画，此外国外的许多文博机构，还收藏有一些马球陶俑，也都证明了马球运动在唐代非常盛行。
唐代马球之所以得到迅速的发展，除了社会原因之外，还有唐代上层社会的喜爱和重视。唐代最高统治者皇帝及王室贵族，大都是喜爱马球活动的。在整个唐王朝300年间的22个皇帝中，居然有18个是马球运动的爱好者。
唐朝自开国皇帝提倡马球运动后，300年间马球运动久盛不衰。唐中宗景龙三年，吐蕃派遣使者尚赞咄（官名）来长安迎接金城公主。唐中宗邀吐蕃使者观看汉人比赛马球，尚赞咄见汉人打球艺术一般，便上前禀奏唐中宗，要与唐朝马球队比赛。中宗答应了吐蕃与汉人交锋的要求。结果，经过几局的较量，“吐蕃皆胜”。唐中宗见吐蕃人球技高超，又派皇室中的马球高手临淄王李隆基（就是后来的唐玄宗）、驸马杨慎交、武延秀等四人出战吐蕃十人。开赛之后，李隆基往来奔驰如风回电激，挥动球杖，所向无敌，连连洞穿对手大门，并大获全胜。唐中宗大喜，赏赐了优胜者。
七年后，唐玄宗登基，其马球瘾不减当年。玄宗曾数次登楼观看打球。《题明皇打球图诗》中说：“宫殿千门白昼开，三郎沉醉打球回，九龄已老韩休死，明日应无谏疏来。”玄宗登基35年后，也就是天宝六年，颁诏规定军队须练马球，由此马球与军事体育结缘。由于唐玄宗的球瘾名扬天下，于阗国特派使臣送给玄宗两匹专门用于打马球的马。当时交通不便，从于阗（现新疆南部）到长安，少说要走半年，可谓万里迢迢。
在唐玄宗以后的皇帝中，穆宗李恒算得上是一个大马球迷了，以致因打球受伤而丧命。穆宗死了，敬宗继位后也是日夜打球，并从各地招来一些马球选手，一起打球，不理国事，以致引起人们的强烈不满。宝历三年，敬宗与马球将苏佐明等28人一起喝酒时，终被苏佐明杀掉，时年18岁。
唐代的几个球迷皇帝中，要算僖宗的球技最高。他击球时：“每持鞠仗乘势奔跃，运鞠于空中，连击数百而马驰不止，迅若雷电，两年老手咸服其能”。而其后的唐僖宗竟然还想出了“击球赌三川”的花点子。那是在与四位大臣一起击球时，“以先得球而击过球门者为胜，先胜者得第一筹。”比赛结果，大臣敬瑄以赢球的方式赢得了三川的职位。此事虽说荒唐，但可看出当时的打马球已发展到何等狂热的程度了。
唐昭宗李晔是唐代最末一个皇帝，也是的傀儡。当他被朱全忠逼迫迁都时，六军都已逃散。尽管如此狼狈，他还将十几个马球选手带在身边不离左右，可见当时唐朝宫廷中是如何沉湎于马球了。
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大家小书 唐代社会概略
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