内部人爆料：盖茨从未真正离开过微软 仍在幕后推动AI革命
丨划重点
① 尽管盖茨已经卸任微软CEO和董事长职务，但他仍深度参与该公司的运营，包括帮助制定战略、审核产品以及招聘人才。
② 在微软迈向AI领域的过程中，盖茨也起到了关键作用，并在八年前就准确预见了“AI智能体”所引领的全新世界秩序。
③ 在微软与OpenAI合作前，盖茨就与奥特曼建立了紧密关系，他甚至主动要求奥特曼构建GPT-4大模型。
④ 盖茨在微软内部的影响力依然惊人，来自微软各部门的诸多高管都会定期与盖茨会面，共同审查产品。
早在2017年，微软尚未与当时尚显青涩的人工智能初创公司OpenAI建立合作伙伴关系之前，盖茨便以其前瞻性的眼光，向首席执行官萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）及微软少数高层分享了一份极具洞察力的备忘录。
在这份备忘录中，盖茨预言了一个由他所称的“AI智能体”所引领的全新世界秩序，这些数字个人助理将能够精确预测并满足我们的每一个需求。他坚信，这些智能体将超越现有的Siri和Alexa，拥有近乎无限的知识储量与超自然的直觉。备忘录中指出：“这些智能体不仅将彻底改变我们与计算机的互动方式，还将颠覆整个软件行业，引领自我们从输入命令到点击图标以来最大的计算革命。”
然而，在当时，这份备忘录的内容似乎过于超前，令许多人感到难以置信。“它看起来太过前卫，”一位不愿透露姓名的微软高层坦言。微软此前在尝试开发个人智能体方面的努力，如Office助手Clippy和备受争议的聊天机器人Tay，都曾遭遇失败和嘲笑，使得当时鲜有人相信新一代智能体能够彻底改变微软的命运。
然而，如今回首，盖茨的这份秘密备忘录无疑预示了Copilot的诞生，这款由人工智能驱动的神奇工具已帮助微软重返巅峰，成为全球市值最高的公司之一。Copilot依托于OpenAI的GPT大语言模型，自去年首次亮相以来便迅速成为微软产品中的得力助手，协助用户高效完成演示文稿的准备、会议总结等任务。“Copilot现在听起来与盖茨当初的设想如出一辙，”那位微软高层感慨道。
隐在幕后推动AI革命
在公开场合中，自从2021年以来，盖茨在微软几乎完全隐身。但据媒体了解，盖茨一直在幕后默默策划并推动着微软的人工智能革命。许多在职和离职高管证实，盖茨依然深度参与公司运营，包括提供宝贵的战略建议、评估产品、招募高层管理人才，并帮助微软与OpenAI联合创始人兼首席执行官山姆·奥特曼（Sam Altman）建立起良好的关系。
2023年初，微软推出了采用与ChatGPT相同技术的搜索引擎必应，对谷歌等竞争对手发起挑战。当时，这些高管均承认，盖茨在制定计划方面发挥了至关重要的作用。尽管纳德拉才是微软人工智能成功的公众代表，但盖茨无疑是背后的推动者。
另一位微软高管也坦诚道：“公开场合所展现的并非全部真相。纳德拉及整个微软高层团队都非常依赖盖茨的智慧和洞察力。每当公司面临重大变革时，我们都会向他征询建议。”
十年前，当纳德拉接手微软时，这家曾经的科技巨头被戏称为计算机时代的“恐龙（即将灭绝）”。面对这样的困境，纳德拉决定求助于他的前老板。当他成为首席执行官的那一刻起，他便要求盖茨将30%的时间用于担任微软的技术顾问，此举部分原因是为了激发员工的斗志。纳德拉当时称：“当我说‘嘿，你去问问比尔吧’时，员工们就会全力以赴，做好充分准备。”
2020年，当盖茨辞去微软董事会主席一职时，纳德拉对他给予了高度评价。他承诺微软将继续“得益于盖茨持续的技术热情与宝贵建议，推动我们的产品和服务不断向前”。
然而，一年后，纳德拉对盖茨的态度似乎发生了微妙的转变。2021年，盖茨与妻子梅琳达（Melinda）离婚，当时有报道称微软正在调查盖茨与员工有不正当关系的指控，这迫使盖茨不得不辞去相关职务。随后，盖茨的私生活问题不断被曝光，一些女性员工开始公开谈论与盖茨的约会经历，以及他与极富争议的亿万富翁杰弗里·爱泼斯坦（Jeffrey Epstein）的交往，包括乘坐后者的私人飞机，这些都再次引起了公众的广泛关注。一时间，纳德拉曾经的导师变成了他最大的困扰，微软也不得不迅速与盖茨划清界限。
纳德拉当时表示：“2021年的微软与2000年的微软已截然不同。”他后来补充说，公司的首要责任是“营造一个让每个人都能从事有意义工作的文化氛围”。然而，据了解，纳德拉在私下里仍然让盖茨参与到了“有意义的工作”中。他并未将盖茨驱逐出公司，反而继续寻求他的建议和专业知识，使盖茨成为微软在人工智能领域争夺主导地位的关键人物。
提前为微软与OpenAI合作铺路
关于微软与OpenAI的合作关系，外界普遍认为是微软首席技术官凯文·斯科特（Kevin Scott）一手促成的。多年来，斯科特与奥特曼始终保持着紧密的联系，2018年夏天，他安排了奥特曼与纳德拉的会面。同年晚些时候，三人达成了初步的合作协议，随后一切就水到渠成了。
然而，在这个为人所熟知的起源故事中，有一个被遗忘的章节：自2016年起，盖茨便定期与OpenAI高管会面。自1995年出版《未来之路》（The Road Ahead）一书以来，盖茨便怀揣着一个梦想，想要打造这样一个世界：每个人都能够借助软件畅游互联网，这些软件“将具备某种人格，你可以与之交谈”，并且“将如同人类助手般了解你的需求和偏好”。
在盖茨的引领下，微软曾推出数个初具雏形但饱受嘲笑的智能体版本，从引导人们使用Windows 95的卡通狗Rover，到被公认为史上最不受欢迎的Clippy，但它们都未能达到盖茨的预期。如今，OpenAI似乎为微软实现盖茨长久以来的人工智能愿景带来了曙光。
在与微软建立合作关系之后，OpenAI的高管时常在盖茨位于华盛顿州那座占地超过6000平方米的豪宅中，向他介绍关键的里程碑和面临的重大挑战。
事实上，正是盖茨的推动，使得OpenAI与微软成为了一对坚不可摧的组合。在2022年中期，盖茨私下向OpenAI和奥特曼提出了一个挑战，要求他们打造一个能够通过高级生物学考试的人工智能模型。盖茨当时认为这几乎是不可能的。
然而，就在同年8月的一次盖茨家宴上，奥特曼和OpenAI首次公开展示了GPT-4，而纳德拉也出席了这次晚宴。当GPT-4成功通过考试时，盖茨深感震惊，并将其称为“我一生中见过的最令人震撼的演示”。
这次演示促使盖茨撰写了另一份备忘录，他在其中详细阐述了微软应如何利用GPT-4。盖茨强调，在互联网上广泛训练的大语言模型最终将引领个人智能体的新时代。他在稍后发布在个人博客上的备忘录中这样写道：“你可以把它想象成一个数字个人助手。它会查看你的最新电子邮件，了解你参与的会议，阅读你读过的内容，甚至是你未曾读过但感兴趣的信息。”
据两位高管透露，盖茨的备忘录在微软内部引发轰动，并为微软在人工智能领域占据领先地位奠定了基础。在盖茨晚宴后不久，纳德拉在微软园区内召开了一次会议，他鼓励团队将人工智能融入搜索、网络安全以及Microsoft 365套件的业务应用中，包括Word和Outlook。
次年初，微软推出了一款全新的搜索引擎必应，它搭载了一个由GPT驱动的智能体，后来这个智能体被命名为Copilot。几乎在一夜之间，得益于盖茨的远见和推动，微软将必应从濒临淘汰的边缘，转变为一个能够与谷歌一较高下的人工智能工具。
2023年2月，微软在其总部举办了一场盛大的发布会，并被与苹果联合创始人史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）发布iPhone的时刻相提并论。当时，纳德拉笑容满面地向谷歌宣战，而盖茨似乎并未出席。
曾暗助奥特曼重返OpenAI
如今，盖茨与奥特曼的关系依旧紧密，奥特曼每年都会多次造访盖茨的府邸，而OpenAI也时常寻求他的意见和建议。一位了解这种关系的人士表示：“奥特曼与盖茨是好友，OpenAI对他的意见和建议非常重视。”OpenAI发言人凯拉·伍德（Kayla Wood）也称，OpenAI将继续与盖茨保持会面。
去年秋天，当OpenAI董事会突然解雇奥特曼时，纳德拉和微软迅速行动，帮助平息了这场突如其来的混乱。微软发言人弗兰克·肖（Frank Shaw）澄清说，如果盖茨与奥特曼进行了交谈，那并不代表微软的官方立场。他解释称：“盖茨已经不在微软工作，也没有参与此次行动的决策。”
在随后的五天里，盖茨主动联系了奥特曼，为他提供支持，最终帮助他重新考虑回到OpenAI的领导层。
时至今日，内部人士透露，盖茨在微软的影响力远超外界想象，也超出了与OpenAI合作的范畴。来自微软各部门的高管，包括业务应用主管查尔斯·拉曼纳（Charles Lamanna）、首席科学家杰米·蒂万（Jaime Teevan）、Teams聊天应用负责人杰夫·泰珀（Jeff Teper）以及网络安全主管查理·贝尔（Charlie Bell）等，都会定期与盖茨会面，共同审查产品。
盖茨还亲自参与了重要高管的招聘和留任工作。一位离职高管回忆道：“盖茨非常热衷于产品评论，他经常与高管进行一对一的交流。”去年，盖茨在接受《福布斯》杂志采访时透露，他在微软总部所在地雷德蒙德花费了大约10%的时间，为微软的产品路线图提供建议。
盖茨从未真正离开过
多年来，盖茨一直积极推动微软更加关注消费者市场，尽管微软在消费者技术领域遭遇过多次失败。今年3月，当微软宣布聘请穆斯塔法·苏莱曼（Mustafa Suleyman）领导新成立的消费者人工智能部门时，许多观察人士对此感到震惊。苏莱曼曾与人共同创立DeepMind，并在谷歌工作多年。
一位知情人士表示：“盖茨认为消费者市场蕴藏着重大机遇。看看新的消费者人工智能团队，你会发现有许多盖茨对纳德拉施加影响的印记。”不过，微软发言人弗兰克·肖否认道，盖茨并未参与聘请苏莱曼的决策过程。
所有这些迹象都表明，自从离开微软董事会后，盖茨并不像人们普遍认为的那样，与微软彻底断绝了联系。2024年的微软，似乎与2021年纳德拉希望人们相信的微软并无太大不同，盖茨从未真正离开过。弗兰克·肖也表示，盖茨在技术顾问方面所承担的角色并没有发生任何实质性的改变。
在《未来之路》的结语中，盖茨提及了不同年龄段的自己对未来的思考。他在39岁时感叹道：“随着计算机技术的发展，从未有过一个时代的领导者能够同时引领下一个时代。所以，从历史的角度来看，我想微软也不太可能在信息时代高速公路上继续保持领先的地位。”而到了中年时期，盖茨透露了他新的抱负：“但我想打破这个历史传统。”
如今，已经年近七旬的盖茨仍然在尝试挑战历史，但他这次选择了隐身幕后。如果说微软的复兴能够作为某种象征的话，那无疑是在证明盖茨似乎正取得胜利。（编译/金鹿）