去年，有一部动画电影以精美细腻的画面惊艳了好莱坞，嗯，我说的不是《疯狂动物城》，而是这部刚刚登陆内地院线的《魔弦传说》。
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影片讲述的是一个名叫久保的小男孩，他拥有一把有着魔力的三弦琴（电影原名为“久保与二弦琴”，但事实上这真的是一把三弦琴……）。为了击败来自过去的恶灵，他必须找到父亲曾经穿过的魔法铠甲。
你可能会想，画面美哭的电影多了去了，为啥出彩的偏偏是这部画风有点暗黑的电影？与其它各种特效加成的好莱坞动画不同，这部影片的特别之处在于，它是一部定格动画。所谓定格动画，就是将多张图像连续播放，从而产生动画效果，因此也叫逐帧动画。由于肉眼在看超过 24 帧/秒的连续静态图片时，会认为是动态视频。也就是说，定格动画中每一秒动画，起码要拍 24 张照片。我们所熟悉的老电影《小鸡快跑》和《阿凡堤》，就是由定格动画技术制作而成。虽然定格动画也可通过绘画的方式制作，但此类作品很多仍是通过制作实体模型，包括人物和场景等，进行真实的拍摄。而《魔弦传说》的制作方莱卡公司，就是一家对定格动画有着迷の执念的公司。该公司在拍摄过程的投入可谓丧心病狂，各种不计成本。全片一共做了 66000 个面孔模型，其中光主角久保就有 11007 种不同的嘴部表情，4429 种眉毛形态。服饰设计师 Debrah Cook 特意前往日本收集资料，为久保与他的母亲“穿上”了正宗的日本服饰：披风、武器、盔甲，甚至是地道的日本鞋。电影中出现的巨眼怪，是动画师和道具师们发明的一种用电影控制的灯泡装置，通过保龄球触板控制眼球的运动。骷髅怪的模型高达 7.6 米，拍摄时必须将其分成几个部位进行。为了呈现出久保在水下时衣服的飘动效果，动画师特意改良了水下的衣服，并在其袖口、衣领等处加上线和箔。海底的海带植物也被系上了钓鱼线，并用电机进行驱动，以模拟在水下的效果。影片中的枫叶船，实际模型有两艘，一艘被劈成了两半，一艘是完整的模型。为了保持这两艘船在细节上完全一致，工作人员需要对数以千计的枫叶用激光单独切割，每一片仅有指甲大小，并在两艘船上一一对应。当然，莱卡也并没有将新技术拒之门外，比如开场时波涛汹涌的海面，就借助了部分电脑 CG 特效。此外，影片中各个人物的面部表情则是利用 3D 打印制作完成，从而使拍摄进程大为加快，且效果更为逼真。然而，新的技术并不能完全满足莱卡方面的要求，比如久保的小伙伴雪山猴的模型对色彩的要求就远超过了 3D 打印所能提供的颜色范围。为此，莱卡找到了一家名为 Stratasys 的公司，使用了一种全新的塑料彩色印刷，并重新设计了打印机。完成这样一部电影，莱卡公司拍了 23 个月，花费了整整 6000 万美元（约合人民币 4.1 亿）。你可能以为这又是一部好莱坞票房神作了，然而并没有……自去年 8 月 19 日上映以来，《魔弦传说》在北美区的票房仅为 4800 万美元，全球票房为 7000 万美元（来自 Box Office Mojo）。从 2005 年成立至今，该公司只出品过四部长篇电影，均为定格动画，分别为：《鬼妈妈》、《通灵男孩诺曼》、《盒子怪》、《魔弦传说》。每一部电影的成本均为 6000 万美元，前三部均获得了奥斯卡最佳动画长片提名，但仅有《鬼妈妈》的 7500 万美元票房勉强超过成本。为何电影好评如潮却票房惨淡？这可能与莱卡公司糟糕的市场营销有关。在北美地区，电影上映前夕的宣传造势几乎为零，当然这也与莱卡并不充裕的广告预算有关。其次，莱卡本身的知名度无法与迪士尼、皮克斯等大牌公司相比，人们在选择影片时，往往更倾向于那些知名度更高的公司的作品。另外，也有观众吐槽其名字太过于奇怪（指英文名），比如《魔弦传说》，对于孩子来说，他们很难理解“Kubo”和“Two Strings”究竟是个什么玩意儿……中国发行方把从英文直译的《久保与二弦琴》改为《魔弦传说》，或许也有传播度和营销上的考虑。虽然依靠着富二代老板（特拉维斯·奈特，耐克创始人菲尔·奈特的儿子）对定格动画的热爱，莱卡依然有坚持下去的资本，但在电影业越来越市场化的当下，仅靠口碑已无法支撑票房，这不得不说是电影业的一种悲哀。
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