这所公认名校真适合我的孩子吗？ 一位美国教育观察家给家长的择校建议
择校是一个痛苦的过程，每个学校都有自己的利弊，到底什么样的学校最为合适也成了一大难题。在今天的家长学堂中，带大家走进美国教育观察家阿曼达·里普利的新书《世界上最聪明的孩子》，这本书告诉我们聪明的孩子是如何培养出来的，教大家从观察学生、与学生交谈、倾听家长心声等方法来更好的了解一个学校是否真正适合你的孩子。
文/周一妍 编辑/吴慧雯
每个孩子都是独特的，对这个孩子来说很好的学校，对于另一个孩子来说，或许就是地狱。自从我担任外滩教育的记者以来，经常会有家长向我询问一些择校的问题，通常我很难给出一个明确的答案。
在大多数国家，多数家长对于孩子就读的学校都会有所选择。然而这个选择非常艰难，很难找到有用的信息。
最近，读到美国媒体人阿曼达·里普利的新书《世界上最聪明的孩子》。如何才能寻找一所治学严谨、充满活力，而又洋溢着学习氛围的学校？关于这个问题，书中似乎有答案。
《世界上最聪明的孩子》封面
作为一个走访过美国、英国、瑞士和中国多所优秀中学的记者，我发现书中提到的一些考察学校的维度，比如观察学生、与学生交谈、倾听家长的心声等，相比没有生命的报道文字，对家长的择校帮助更大。
于是，我梳理了阿曼达参观访问完四大洲学校，倾听孩子、老师以及家长心声后总结出的经验。由于篇幅较长，我做了适当删减与调整。
最后，再介绍一下作者阿曼达·里普利，她曾采访过上百名老师、家长和学生。在美国《时代》周刊和《大西洋》月刊上，她发表的教育类文章——《美国高中的体育优先地位》《未来的大学》和《如何让孩子学习起来》——都登上了封面。同时，她也为《名利场》、《华尔街日报》等媒体供稿，美国各大电视台（ABC、NBC、CNN、FOX）和美国国家公共电台都热烈讨论过她的作品。
了解学校的方法之一
观察学生
如果想了解一所学校，你可以忽略以下信息：
※ 开放参观日？
几乎毫无用处。
※ 每个学生的学费？
超过一定的基准线之后，金钱在任何地方都不能转化为教育质量。世界上培养最聪明孩子的国家（笔者注：作者指的是芬兰、韩国、波兰、德国）在每个学生身上投入的教育经费都低于美国。
※ 班级平均人数？
除了学生刚入学的那几年以外，在以后的时间里，它并没有大多数人想象中那般重要。事实上，教育质量最好的国家，其平均班级人数通常多于美国。研究也表明，教学质量比班级大小更重要。
相反，衡量一个学校教学质量的最好方法，是在上课期间看看课堂情况，哪怕只花上20分钟的时间。
然而，当你参观课堂时，最重要的是弄清楚自己要关注的是什么。家长们通常会花大量的时间盯着教室的公告栏，其实更好的方法是观察学生。
观察所有孩子的注意力是否集中。对他们所学的内容是否感兴趣，以及学习是否努力。
记住，严格的教育应该看起来就很严格。如果孩子们很快就能做完一道习题，那就不是学习，而是填写表格。他们能感受到一定的难度就对了，而且应该在他们需要时能够及时得到来自周围同学的帮助，而不是干着急或感到灰心丧气。
一定不要把注意力全部集中在老师身上。世界上最好的课堂里，老师可能保持沉默，或者人格魅力非同寻常甚至有一点疯狂。（笔者注：在美国顶尖私立高中采用的“哈克尼斯圆桌教学法”的教师里，经常会出现不说话老师，或者个性十足的老师）。
我每到一个国家都会参观课堂。学生们对于我的参观会引起多大兴趣？全神贯注的学生不会注意到我，因为他们有更重要的事情要做。厌学的学生会回头看看我，微笑，害羞地招招手。如果我打喷嚏，他们会递给我纸巾。宝贵的课堂时间就这样被浪费了。
如果你参观5所教室，可能只发现一两个学生开小差或者不在状态，而不是八九个，这是帮助你判断学习环境好坏的一种方式。
了解学校的方法之二
和学生交谈
所有人，包括记者在内，都很少让学生来表达他们的观点。每个人都把注意力放在老师、校长、教学楼或者公告板上。在他们看来，小孩子太小不懂事，而大点儿的孩子又对此感到厌倦。以我的经验来判断，这都不是真的。
其实，只要你问学生这方面的问题，在任何学校，学生都是在最直言不讳的、能提供最有用的信息的人。
不要问：“你喜欢这个老师吗？”，或者“你喜欢你的学校吗？”如果一个身材高大、面带微笑的陌生人来到你的办公室问：“你喜欢你的老板吗？”你会想他是不是老板派来解雇你的顾问，孩子也会有同样的反应。相反，你要问一些具体的、对他尊重的而且有意义的问题。
通常，我问的第一个问题简单而直接：“你现在在做什么？”“为什么？”
你会惊奇地发现，很多孩子可以回答第一个问题，但对第二个却比较茫然，然而第二个问题却是极其重要的。孩子们每天来到学校需要知道这一天的目的何在。
比尔盖茨基金会的研究中曾出现过一些与学生学习有很大关联的问题，可能对于家长了解学校有帮助。比如：
1 你每天在课堂上学到的东西多吗？
2 学生在课堂上的表现达到老师的期望了吗？
3 学生在课堂上都忙着学习而不是消遣时间吗？
这里还有一个问题可以问学生，这个问题由华盛顿特区约翰·P·索萨（John P.Sousa）中学前校长德万·乔顿（Dwan Jordon）提出：“假如你遇到了自己不了解的事，你会怎么做？”
在严格教学的课堂上，学生们都知道该怎么做。
了解学校的方法之三
倾听家长的心声
2011年，我参观了华盛顿特区的一所私立学校。这所私立学校门槛很高，每年收费约3万美元。
一位家长带我们参观了学校，他的3个孩子都在这所学校读书。我们看到干净漂亮的地板，色彩明亮的彩色墙壁、出色而系统的艺术课程和其他诱人的设施。
终于，一位来访的父亲提出一个很好的问题：“每个学校都会有缺陷，这所学校的弱势是什么？”我抬起头，紧张地聆听这位导游的家长会说些什么。“我不得不说，数学是这里的弱项。”
我无言以对。想象一下你来到一所高级私人医院，那里只接收负担得起他们服务的病人，却发现该医院的外科手术水平很糟糕。如果这所学校的数学课程差到孩子入学之前需要做智商测试，这又意味着什么呢？那位家长每年要为3个孩子支付9万美元的学费，难道不应该享受良好的数学教育吗？
但是，没有人对此提出异议，或许所有父母都和我一样惊呆了。那位导游家长接着说：“我，我也希望他们的橄榄球课程可以更好些。”
家长们瞬间活跃起来。“真的吗？什么意思？这儿没有橄榄球队？孩子几岁可以参加？”
我带着疑惑走进停车场。这也许解释了为什么和全球其它富裕家庭的孩子相比，美国富裕家庭的孩子数学成绩只排名第18位的原因，这是因为富裕的美国家长并不像关心橄榄球一般关心数学。
在寻找世界一流的学校时，一定要询问各地的家长对学校劣势的看法，仔细聆听。如果家长告诉你他们总是积极参与到学校的活动中，那么要继续询问他们参与的方式。相比其他教育大国的家长，美国的家长参加学校活动更多，但通常情况下，却不是以引导学习的方法。
了解学校的方法之四
向校长提出一些有难度的问题
会见校长时，要像你在工作面试时那样，问一些你可能会向未来雇主提出的问题，从而了解学校关注的重点和校园文化。最后做出决定时，才能像你买车或接收一份工作时那样肯定且自信。（笔者注：对于普通家长来说，或许并没有很多机会接触到校长，其中有一些问题也可以询问学校的招生面试官。）
择校过程中，学校领导比起其他任何因素都重要。当然，教师也很关键，但是你不能自己选择孩子的老师，只能寄希望于校长能做出明智的选择。
以下是我的提问建议以及理由，供家长参考。
您是如何选择教师的？
在芬兰、韩国和其他所有教育大国在教师选拔方面相对更高效。他们要求进入师范院校的学生在高中时的成绩居于班级前三分之一。单靠这一种筛选方式并不够，却在一定程度上保证了教师行业的声望和教育水平，使得其他世界一流教育政策的出台成为可能。
由于大多数国家没有遵循这样的逻辑步骤，因此校长显得更加重要。
看看校长是否能决定参加面试的人选并最终雇佣什么人，这种常识性的自主权在许多学校都很罕见。然后询问校长是否听过求职者授课 。在很多国家，包括美国，这种做法也很少见。虽然这是考察一个人是否是优秀教师的最简单途径。
如何让教师更加优秀？
关于这个问题的回答，你听到的越具体越好。许多教师只是孤立地教学却得不到有效的反馈，这在今天是站不住脚的。职业发展应该根据每个教师的优势量身定制，而不能以一个大礼堂里讲座的方式，向数以百计的教师进行培训。
您如何判断自己工作的成功与否？
优秀的领导者可以清楚解释他们的远见卓识。假如你听到一段冗长且含糊不清、顾左右而言他的回答，或许就会明白自己正身处一个没有目标和使命感的，也就是说一所普通的学校里。
在美国，大多数校长都会把成绩作为衡量自己工作成功与否的标准。这很公平，但还不够。他们也可能提到毕业率或者家长满意度调查。
但是他们如何衡量与成绩同样重要的无形成果？他们怎么知道学校是否在训练学生更高难度的思维方式？他们怎么判断学校是否在传授学生世界上最伟大的成功故事背后的秘诀——坚持不懈、自我控制和诚实正直的品质？
他们问过学生学校需要改进什么了吗？学生们的建议是否又得到了学校行动上的反馈？
世界级的教育者都有一个关于学校如何发展的愿景，一些确定他们是否迷失了方向的工具，以及建议一种为了做得更好而不断发展变化的校园文化。
其他问题包括：
您如何确定教学上的严格性？
如何不断提高要求来发掘孩子们的潜力？
……
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