又走了一位大牛！COBOL 语言的联合设计者离世

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【技术最前线导读】：Jean Sammet 是美国计算机科学家，1962 年发明 FORMAC 编程语言。她也是 COBOL 编程语言的联合设计者。据纽约时报 6 月 4 日报道，Jean Sammet 于 5 月 20 日在马里兰州离世，享年 89 岁。Sammet 留给世人的最大遗产，就是 COBOL。

Jean Sammet 生平

1928 年 3 月 23 日，Jean Sammet 出生于纽约市。她从小对数学特别感兴趣，后就读于曼荷莲学院，主修数学和教育。后来在 1948 年在曼荷莲学院毕业并获得学士学位。1949 年在伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校拿到数学博士学位。也就是在 1949 年，她第一次接触到计算机，但当时并没有留下特别深的印象。

（1979 年 Sammet 在马里兰大学做演讲）

在 2000 年的一次采访中，Jean Sammet 回忆说「（当时）我认为计算机是一些乱七八糟（obscene）的硬件，我不想用这个来做事情」。她最初的厌恶，其实也正常。一来她当时追求的是数学，二来计算机科学还不是一门独立学科。

后来 Sammet 在穿孔卡上尝试编程计算，然后传入到计算机。这次经历让她大开眼界，并从此喜欢上了计算机。在 20 世纪 50 年代，计算机行业还处于起步阶段，还没有固定的行业文化和职业发展路径。

1955 年到 1958 年期间，Sammet 受雇于斯佩里陀螺仪公司，指导一个科学编程小组。

1958 年到 1961 年期间，Sammet 效力于 Sylvania 电子公司，作为员工顾问参与编程研究，同时还是 COBOL 初始团队成员之一。COBOL 的其他 5 位联合设计者是：Howard Bromberg、Howard Discount、Vernon Reeves、William Selden 和 Gertrude Tierney。

1961 年 Sammet 加入 IBM 公司，期间她开发了 FORMAC 语言，这是首个广泛用于处于数学公司的计算机语言。在 IBM 期间，她还研究限制型英语用于编程语言，自然语言用于数学程序。

1974 年到 1976 年间，Sammet 当选美国计算机协会（ACM）主席，并且是 ACM 历史上首位女主席。

COBOL 的诞生

Sammet 留给世人的最大遗产，就是 COBOL。在 20 世纪 50 年代后期，人们越来越清晰，计算机不仅可在科学计算中有强大作用，在商业中也同样是强大工具，可用于管理会计、薪资、采购等。这也导致了 Common Business Oriented Language（COBOL）的诞生，从其名字也可看成，不仅可处理数字，也可以商业数据。

当时最大的计算机采购商——美国国防部，设定了 COBOL 通用准则，包括要求「最简英语的最大化应用」到「扩大向计算机陈述问题的基石」。后来五角大楼声称，他们不买不能运行 COBOL 的计算机。

20 世纪 50 年代的计算机先驱 Grace Hopper，常被称为 COBOL 之母。不过 Grace Hopper 并不是发明 COBOL 的六人组成员之一。Sammet 几乎没有对外说过这事。

（Grace Hooper，「Bug」这个术语就是她发明的。）

Sammet 曾说过「我非常钦佩 Grace，但她真不是 COBOL 之母，也没有参与 COBOL 的创造或开发。」

1959 年，在纽约曼哈顿的雪梨荷兰酒店，Sammet 和其他 5 位程序员封闭两周，几乎是无昼夜地开发，完成了 COBOL 的大部分设计。他们在1959 年 11 月呈交提案，几乎没啥改动，被计算机制造商和五角大楼接受。

COBOL 的发展

COBOL 的早期版本，给了程序员很大自由编程空间，可以写没有很多结构的代码。这就导致了复杂、膨胀的程序，被吐槽为意大利面条代码。学者们常常不屑一顾。1975 年，大牛 Edsger Dijkstra 也曾吐槽「用 COBOL 会脑残（The use of COBOL cripples the mind）」。

虽然有被吐槽的地方，但 COBOL 在那个年代是技术创新，可用计算机代码描述并展示数据。组织管理客户或市民的基础数据，包括：姓名、地址、社保号码、电话号码。另外一位大牛 Brian Kernighan 曾表扬 COBOL 「在处理格式化数据方面，真的非常出色。」

随着后来发展，Sammet 向 COBOL 引入了更多的工程准则，使其更加实用和可靠。COBOL 在银行业、卫生保健、零售业和政府机构中广泛使用。

COBOL 最初是作为处理商业数据的短期解决方案技术，也许就活个一两年，直至被其他更好技术取代。但是，COBOL 并没有消亡，一直活的好好的。据 IBM 的研究估计，目前还在用的 COBOL 代码大约有超过 2000 亿行，每年新增或改动 20 亿行代码。

4 月我们曾转发的一篇资讯：《COBOL 程序员年事已高，但依旧抢手》

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