准备好了吗？你的自欺欺人被这本书看穿了

人类的智力一骑绝尘，如同100米高的红杉树碾压野草。如果只是为了战胜其他物种，这样的优势似乎不合情理，甚至没有必要。“社会大脑假设”指出，人之所以这么聪明，并不是为了与其他物种竞争，而是为了与人类自己竞争。

这场竞争中有三大主战场：性、社交地位和政治，三者之间互有交集，而其核心主题是欺骗与反欺骗。这场在欺骗与反欺骗之间展开的“军备竞赛”，不但使得人类的智力卓群，更是催生了人类形成能创造艺术、道德等概念的特定智商类型。

人类还拥有一种超强能力——将竞争转化成合作的能力。于是，人类制定并执行了各类“规范”，用来规避无谓且无休止的“军备竞赛”，以促进形成有效的合作。规范并不为人类独有，很多物种也有社会等级、族群政治，但只有人类创造了社会规范。

这些规范不仅禁止烧杀抢掠，还有一些弱规范，要求不可以插队、不能吹嘘与炫耀、不能过分私心、不能和别人家的太太调情。弱规范的执行不依赖法律诉讼与牢狱之灾的震慑，而是依赖第三方的共同执行，具体表现可概述为对自身名誉的渴望以及对流言蜚语的忌惮。

然而，人们总是忍不住要吹嘘、炫耀以及与别人的太太调情，社会规范也有诸多灰色地带。你无需明目张胆地撒谎，只需要稍微耍点儿滑头，打打擦边球，常常就能骗到别人。人们想出了一系列办法，比如高度警惕他人的目光、不经意地一瞥，意味深长的微笑，“是否要上我家坐坐”等潜台词。有科学家断言，人类正是为了在规范中找漏洞，才变得如此聪明。

然而，令人困惑的是，我们在做出违规行为时，不仅会欺骗他人，还会欺骗自己。传统解释认为，自我欺骗是一套自我防御机制，大脑被动地颠覆记忆、粉饰动机，以规避道德的谴责，寻求精神的慰藉。新学派则认为，自欺欺人是一种主动的策略，欺骗自己是为了更好地欺骗别人。如果我们自己都意识不到，那么他人就更难察觉并对此进行责难了。

《脑中的大象》书封

我们在进行自我欺骗时，最重要的是隐瞒动机。隐瞒动机正是本书《脑中的大象》书名所指。英文语境里，“房间里的大象”是说房间里有一只明晃晃的大象，但房间里的每个人都对它视而不见，当它不存在。“脑中的大象”意思是，被隐瞒的动机就存在于我们脑中，我们不愿承认，甚至压根就没意识到。

“残疾否认”患者为我们提供一些极端的例子。这是一种罕见的功能紊乱症，病人的右脑得了中风，导致左臂瘫痪。奇怪的是，患者竟完全否认自己手臂出了任何问题。对于手臂为什么耷拉在那，有的患者说，我是因为累了，才不想动。请他们抬起双手时，有个患者会把右手高高地聚在空中，并解释说，你看，我用左手稳住身体，这样我才能把右手举起来。这些病人是真的相信头脑胡乱编出的虚假理由，但不自知。更多的实验也证明，人们自圆其说时总是张口就来，毫无底线。

过去40年的社会心理学发展告诉我们，我们的自我与其说像一个贵族，不如说更像一个“新闻秘书”。有研究认为，人的脑中有一种叫“阐释者模块”的系统，功能类似“新闻秘书”。新闻秘书没有权力制定或修订政策，他们只是被告知政策是什么，他们的职责就是要找到证据和论点来向公众说明政策的合理性。不论政策多么糟糕，新闻秘书总能找到办法赞美和维护它。

换言之，我们认为自己很擅长反思，但那只是幻觉。从某种意义上来说，我们对于自己的意识基本上就是陌生的，也不明白自身行为背后的真实动机是什么。

作者认为，隐藏动机造成的影响早已渗透到人类社会的各个角落。现代世界中，医疗不为健康，教育不为知识，慈善不为爱心，艺术不为欣赏美。

人们在寻医问药时，总是对简单且实惠的“治疗方案”不屑一顾，反而更愿意选择那些价格昂贵且治疗方法复杂的医疗方式。这并非是“为了健康不惜一切代价”的心理所驱使的，而是出于攀比、彰显我们为之努力并做出的牺牲。这种炫耀性医疗正是造成现代过度医疗的重要原因之一。

在脑中的大象被论证之前，早有人利用它来谋利。商人们打造奢侈品品牌，将产品转化成一种“词汇”，一种可以被消费者用以表达自我、彰显自我优势的“词汇”。在索要捐赠时，慈善机构会想方设法宣传捐赠人的善行，让捐赠人得以炫耀自己的财富、标榜自己的怜悯之心。

阅读本书是需要勇气的，因为它揭露了人的伪善，令人不安。同时，它也能帮助你做出更理性的选择。你或许不再会为了炫耀，而以健康为代价去冒险选择无必要的医疗方案。当你独自欣赏一件艺术作品时，或许会更看重由作品自身的内在品质带来的直观感性体验，而不被卖家过分包装的宣传方式裹挟。

退一步说，真实的动机是否高尚，或许并不那么重要。作者说，“人类可能是一种竞争性的社会动物，自私自利，还喜欢自我欺骗……人类的动机并没有那么重要，更重要的是我们利用这些动机实现了什么目标。如果自私动机是培养一个伟大的科学家或外科医生所要付出的代价，那么我想，对此，全世界都不会有异议。”

作者简介：曾破，小贝书评写作训练营第一期学员