有些小学生做作业遇到问题时会问手机或者平板电脑的语音助手。语音助手又是从哪里得到答案的呢？它从网上搜索的。网上的答案部分是来自词典、百科全书，或者网络百科全书。印刷版词典的内容准确性高，但更新速度慢；网络百科全书更新速度快、容量大、全免费，但不一定准确。
网络百科全书任何人可以去撰写、修改，会有人恶作剧，故意瞎写。Esquire杂志网站上一篇文章说，网络百科上早期对贵宾犬的解释说，它是一种衡量其他犬类的基准；说Pop-Tart饼是乔治·华盛顿发明的，受欢迎的口味有草莓霜、黄糖肉桂霜和精子。
网络百科全书如何解决可靠性问题呢？如果是热门词条，其可靠性还好，因为查阅的人非常多，有问题就会很快被人发现。关于网上的内容，有一个坎宁安定律：“在互联网上获得正确答案的最佳方法，不是去提问，而是去发布一个错误的答案。”知道正确答案的人看到错误之后，肯定会忍不住去纠正。比如我看到有人说“经验哲学家阿奎那”，我就会指出应该是“经院哲学家阿奎那”。车厘子和樱桃到底是不是一回事？去网上查一下试试：车厘子是欧洲甜樱桃的俗称，为蔷薇科李属植物，开白色花。这个词条有多达9个参考文献。中国樱桃直径只有0.9到1.3厘米，参考资料中引用了《尔雅》《说文》《本草纲目》等，“其颗如璎珠，故谓之樱”。在网上看百科知识，可以不停地点击链接，在信息的海洋里畅游。比如你查亨利八世有几位妻子，页面上说有六个，“英国历史学家大卫·斯塔基说，亨利八世通常是一位非常优秀的丈夫。他喜欢女性，所以他娶了那么多！他非常照顾她们，称她们为甜心，他非常慷慨，送给她们很多土地和珠宝，她们身上戴满了珠宝……”那么你可以接着看珠宝，或者大卫·斯塔基是谁、写过什么书。在网络百科全书中，你还可以看到“哈利·波特系列中的魔法”这样的词条。网页上说，罗琳写哈利·波特世界中的魔法元素时，都是以现实世界的神话或魔法为基础。她称之为“赋予世界以纹理的方式”。2017年大英图书馆曾经举办过“哈利·波特：魔法的历史”展览，还配了一个纪录片。我觉得中文版应该有一个“孙悟空的七十二变”词条。还有一个很好玩的词条叫“本身就有趣的词”，“有人说，一些词自带喜感。杂耍表演的传统认为，带字母k的单词很好笑。Cupcake（杯子蛋糕）很好笑。Tomato（西红柿）就不好笑。Cookie（饼干）好笑，cucumber（黄瓜）好笑，Cleveland（克利夫兰）好笑，Maryland（马里兰）不好笑。美国巴克内尔大学教授罗伯特·比尔德写过一部《英语中最有趣的100个词》，包括absquatulate（开小差）、filibuster（冗长辩论）。”网络百科全书每年夏天会开一次为期五天的迷狂会议，讨论各种词条编写、删除方面的问题。今年会议的举办地是曼谷（“曼谷意为河滨岛村，位于昭披耶河东岸，近泰国湾。曼谷的全名已经被吉尼斯世界纪录登记为世界最长的地名，长达167个拉丁字母。曼谷直辖市面积1568.7平方公里，乃是世界上最大的城市之一）。”世界上大城市按面积排顺是怎样的呢？链接显示，曼谷排在第73位，虽然不及开罗（第49位）和伊斯坦布尔（第58位），但比柏林、法兰克福大。看网络百科，真是网上方半天，世上已千年，不知不觉已经查阅了十多年。