你是专一型还是兼顾型的人？
意大利学者翁贝托·埃科既研究符号学、美学、诠释学，也写过小说、童话。他更像以赛亚·伯林所说的博学、多能的狐狸而非专一的刺猬。也就是说，他更像乔伊斯、蒙田、巴尔扎克、亚里士多德，而不是柏拉图、尼采、黑格尔、陀思妥耶夫斯基、普鲁斯特。
埃科说，专一型的人在开始和进行一项工作时，不能一边听着音乐一边看书，也不能放下他们正在读的小说，去读另外一本，否则他们就找不着头绪了，这类人甚至在刮胡子或化妆时都不能说话。
兼顾型的人正好相反，只有同时做多个有趣的事情时，才能做得好，如果让他们只干一件事，他们会因为枯燥而感到沮丧。
这两种类型的人各有其优缺点，但都能有所成就。专一型的人比较有条理，但往往缺乏想象力；兼顾型的人看来更富有创造性，但往往杂乱无章、朝三暮四。如果你去翻阅一下大人物的传记，你会发现他们中有兼顾的人，也有专一型的。
以赛亚·伯林在1953年发表了《刺猬与狐狸》一文。1977年，埃科在《大学生如何写毕业论文》中提出了类似的表述。埃科之所以写了这样一本书，是因为在1999年以前，意大利规定，大学生要写一篇100页以上的论文才能拿到学士学位。自出版以来，这本书已经出了23版，被翻译成了至少17种语言，中文版翻译于2003年。
《大学生如何写毕业论文》书封
《纽约客》说，这本书也适合那些不需要写论文的人读，写论文是一项挑战，挑战自己去面对一个你不知道该如何解决的问题，你要在有限的几步内找到解决办法。写论文时的你是最优秀的自己，你要尽力搜集资料，论证自己的观点，形式上要满足论文对格式的严格要求，在这个过程中要表现得既谦恭又自信。
写论文就像是一个回报不清晰的投资，努力的过程比结果重要。写论文教会我们以开放、认真、严谨、热情的心态去迎接每一天。
埃科说：“第一次写论文就像你的初恋，很难令人忘怀。”如果掌握了写论文的要求和规程，你就掌握了应付外界的一套技能，无论是去理解一个观念，还是去跟人辩论。
埃科希望帮助学生写出一篇严谨的、有意义的论文，写论文要投入一定的人力、物力，“全世界的研究都向富家子弟倾斜。也不能说有了奖学金、游学奖金，就解决了问题。理想的模式是建立一个更加公平的社会，学费由国家支付，国家资助真正愿意学习的学生。”
埃科和他的五万册藏书
1 论文选一个古代的题目还是现代的题目？
论当代作者其实是最难的，因为关于现代作者的看法都是泛泛的、杂乱无章的，评述时由于缺乏全景材料而容易误入歧途。“你应该把一位当代作者作为一位古代作者那样来加以论述，并将一位古代作者作为一位当代作者那样来加以论述，这样你会感到更有兴趣，能写出一篇更严肃的作品来。”换言之，与其去研究余华、莫言，不如去研究蒲松龄、司马迁。当然这不适合研究生论文，研究生的专业要分古代、当代。
2 怎样收集资料和做笔记
在书上做标记可以突出个人特色，这样很久以后，再翻阅这本书，一眼就可以发现你当初的兴趣所在。有的人划得满篇全是，这样划了也等于没划。在读第一遍时，你可能觉得有些地方晦涩难懂，你可以在空白处写一个大大的R，表示需要重读，提醒自己到深入研究阶段要回过头重新研究，到时候你可能已经从其他书本中理清了思路。
复印资料经常是个托辞。有的人复印了百十页带回家中，感觉就像已经拥有了这本书，往往是复印完了连看都不看。材料摞得汗牛充栋，成了新时代的守材奴。对待复印材料要谨记：一拿到手，就马上阅读并做记录。在掌握了已经复印的材料之前，不要复印新东西。复印了之后，那么地处之泰然，就像已经看过似的。
3 应该采用怎样的阅读顺序？
处理材料时，可以先读两三篇最全面的评论性文章，由此获得对事物展开的背景材料；然后去读原作者，努力去搞懂他在讲些什么；进而去掌握其他评论性文章，最后，再返回头来去研读作者。
4 怎样写开头？
往往是下笔之前脑子里计划得好像非常清楚，如有千言，可是等到真正要开始写的时候，却又无从落笔、无处着墨了。你可能把开头和结尾都想好了，却不知道如何把首尾衔接起来，不知道中间该写什么。
随着工作一步步展开，序言会不断被删删改改。最后的索引和序言肯定会跟初版不同。不然就意味着你做的全部研究没有任何新意。一篇好的序言要做到使读者读了序言后，就能见微知著地了解全部。序言还有助于区分论文的核心和外围。论述核心的内容要比对待辅助内容更加详实。
5 担心没有自己的观点怎么办？
既要广纳博收，又要相信自己：愚者千虑必有一得，就连那些不那么聪明的人身上也会有一些闪光之处。不要害怕把自己有价值的观点说出来，也不要因为哪个作者的思维方式跟我们的不同或跟我们相去甚远，就敬而远之。要搞研究，就不应该藐视任何意见。
当你对选定的课题花去了数月，可能阅读了所有有关它的书籍，进行了思考，做了笔记，在你说话的时候，你就是专家。你是全人类的代表，是以集体的名义就这个议题说话。你在开口前你应该谦逊小心，但当你开口后，你就应该自尊自信。
6 在论文中应该用第一人称表达自己的看法吗？
写作是一种社会行为，甚至应该避免使用人称代词，采用无人称的表达方式，如“可以想象，可以推断。”
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