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電影《麥兜故事》裏，麥兜去長洲島拜師學藝，學不成奧運項目帆船，卻練就十二路搶包山絕技。搶包山，就是將包山上的包搶到手，包山由祈福用的包子堆疊成山，足有六、七層樓高，在各路高手的爭搶下，短短幾分鐘內包山就變「光頭山」，場面熱鬧非凡。
作為每年長洲太平清醮最矚目的活動，今屆搶包山大賽卻因為疫情取消，加上去年已是連續兩年停辦，讓不少市民大呼遺憾。不過若回溯歷史，這項傳統民俗其實在誕生之初，便與瘟疫有關。
小百年歷史 起源於一場瘟疫
搶包山是傳統宗教儀式「搶孤」的一種，在中國閩南、潮汕及台灣地區相當流行，當地人在醮會等祭祀活動後，會將祭祀的供品提供民眾搶奪，以求得神鬼庇護。
台灣的「搶孤」儀式
關於長洲搶包山習俗的起源則有兩種說法，一說是清朝中葉時，長洲島上發生瘟疫，有居民感染喪生，故舉行醮會並齋戒三日，疫症才消失。另一說是香港島太平山街發生鼠疫，一名海陸豐人將家中供奉的北帝移至街上祈福，鼠疫很快消退，後來為防止引發火災，居民將醮會改到海陸豐聚居的長洲島舉行，醮會期間舉辦多項活動，醮會的最後一日便是眾人期待的搶包山儀式。這兩種說法都與瘟疫有關。
早年間，搶包山所用的包是真包，內裏填麻蓉餡，包上印「壽」字。因為是祭祀鬼神的貢品，所以叫「幽包」，而大家熟悉的「平安包」是近10多年才有。
傳統上搶包山沒有規則，搶得愈多、搶到愈高的包愈有福氣。在13米高的包山上，人群「疊羅漢」般哄搶，你來我往甚至拳腳相加，險象環生。1978年的搶包山儀式便發生了嚴重意外事故，該年5月9日當晚，長洲居民按照傳統，待銅鑼敲響後一擁而上攀爬三座包山，但其中兩座包山突然坍塌，逾百人隨之墜落，更有24人被壓斷手腳受傷。港英政府從此禁止了搶包山活動，改為派發平安包給居民。
直至2003年「沙士」襲港，為重振經濟和旅遊業，港府批准於2005年復辦搶包山，這項停辦了28年的民俗活動才得以重現。
港府推介 成為旅遊賣點
作為地區性的宗教活動，長洲太平清醮能夠發展到如今規模，確實有賴港府推介。香港旅遊發展局在「2006精彩香港旅遊年」計劃中，將其列為重點宣傳的盛事，以期打造香港多元化的旅遊體驗，超越固有的「美食和購物天堂」形象。據統計，僅2006年太平清醮便吸引6萬名遊客登島。2011年，太平清醮進入國家級非遺名錄，隨後獲《時代週刊》評為「全球十大奇怪節日」，可謂名揚海內外。
搶包山更是反客為主，經包裝成為一年一度的「包山節」。各項賽事均由康文署與長洲太平清醮值理會合辦，儘管令這一傳統民俗活動日漸商業化、嘉年華化，但無形中也帶旺了當地經濟。如包舖在傳統麻蓉餡以外，加推芝麻、香芋及紅豆綠茶餡料，以迎合遊客口味，包山鎖匙扣、錢包、膠扇等周邊產品熱銷。
不過與昔日相比，重出江湖的搶包山更像是一項競技體育。首先出於安全及環保考量，在傳統的竹架包山內部加裝鋼架，並用塑膠包取代真包，上面印有「平安」字樣。比賽規則既定，只能由12名受過訓練的選手參賽，須在3分鐘內搶完返回地面，包按堆疊的高度計不同分數，最終以得分高者取勝。而後又增加女子賽、團體賽、國際賽，男女冠軍分別冠以「包山王」和「包山后」稱號。歷屆「包山王」多為消防員、職業攀岩選手，足見其專業性。
疫情綿延 連續兩年停辦
因應新冠疫情防控需要，今年的搶包山活動再遭取消，繼去年已連續兩年停辦。外地遊客在過去一年中已近「絕跡」，本地遊客也無理由長留，對島上商家而言，無疑雪上加霜。據媒體報道，今年太平清醮期間登島遊客大不如前，僅1萬多人參與。另有商戶指，生意較往年急挫7成。
搶包山原本是為驅病逐疫而生，如今卻因疫情而取消，實在令人唏噓。而與搶包山類似，香港不少民間信仰習俗，如港島大坑舞火龍、沙田大圍車公巡遊等，都與瘟疫在地方出現相關。但倘若疫情持續，今年接下來這些民俗活動能否舉辦都是未知數。惟有疫情過去，「平安」才會到來。
（圖片來源於網絡）
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