在粤西这里，木偶还能这样玩！
据《茂名市志》（1979—2000）记载，明万历年间，随着闽南人向粤西大量移居和文化交流，布袋木偶戏传入粤西，与南朝宋时由中州传入粤西的杖头木偶戏结合，逐渐演变成高州木偶戏，地方称之为“傀戏”“傀仔戏”。
高州木偶戏以杖头木偶为主。艺人通过在木偶身躯及肢体关键部位安装操纵杆，暗藏玄机。本没有生命的木偶，在表演者的操控下，能表达喜怒哀乐，演绎人间悲欢，深受人们喜爱。
高州木偶戏最原始的形态为单人木偶戏，称为小班。整台戏敲锣、打鼓、操控木偶、唱戏文等全由一个人完成，表演难度大，观者无不惊叹不已。如今，在很多地方单人木偶戏已经失传，但在高州，单人木偶戏的第五代传承人梁东兴，依旧在村头巷尾四处转场。
清末，随着群众审美水平的不断提升，高州木偶戏在单人木偶的基础上，发展为四五人一起演出的中班，后又产生了超过十人的大班。相比小班，中班、大班由多人分工合作，表演手段更丰富，场面更热闹。
无论是单人木偶戏还是多人木偶戏，都离不开木偶这个基本工具，其造型制作十分讲究。木偶制作是传统的民间雕刻粉彩艺术，用坚韧的木料精致雕刻出人物的五官，以彩绘勾勒出不同角色的脸谱，再配以衣服、头饰等，做成戏剧角色。
木偶在一般印象中总是呆滞、被束缚的代名词。但在高州木偶戏中，经过历代木偶艺人的传承创新后，木偶已达到形神兼备，栩栩如生的境地。头可转动，眼能传神，手可拿放道具，嘴能张合，可表演开合扇子、穿衣、斟酒、舞剑、写字、开弓、对打、腾云驾雾等高难度动作。
高州木偶戏多采用高州白话方言演出，唱词以高州山歌为基础，具有浓厚的地方特色。表演内容以民间广为流传的文学为主，多取材于历史演义、公案小说、民间传奇，剧目不下数百种。人们从木偶戏的演绎里，了解了“岳云退金兵”“薛仁贵征西”“嫦娥奔月”等传统故事。
高州木偶戏这项古老而又独特的民间表演艺术，将呆滞的木偶变得灵巧传神，歌颂真善美批判假丑恶，有传播历史知识和传统道德教化作用，是优秀的精神文化遗产，被称为艺苑中的一朵奇葩。
随着时代的发展，高州木偶戏的生存境遇也在不断发生变化，它有过从“一根扁担挑着走”到戏班壮大、演出不断，甚至还登上国际舞台的光辉历程，也曾经历过无人问津的时刻。
幸运的是，现如今，小班、中班、大班形式多样的木偶演出团体依然活跃在高州，且推陈出新，展现出古老却又鲜活的魅力。
1954年，茂名县（今高州）成立木偶戏剧团，组织木偶戏老艺人整理传统剧目，并开展拜师授徒，培养木偶戏新人，高州木偶戏得到了系统的传承和发展。
改革开放后，高州木偶戏迎来了新机遇，组建了粤西地区唯一的木偶粤剧团。为了创新木偶戏，剧团把“木偶腔”改唱“粤曲腔”，将广东音乐、锣鼓、曲牌、唱腔以及表演程式移植到木偶戏中，角色齐全，唱功精湛，赋予木偶戏新的生命力。
该团曾参加文化部举办的全国木偶皮影戏汇演，其参演节目《柳毅传书》一举夺得剧目奖、导演奖、音乐奖、优秀表演奖和一项纪念奖，让全国人民对高州的木偶戏惊叹不已。后又先后到德国、法国等国家演出，为岭南文化对外交流作出积极贡献。这一时期，高州木偶戏进入了鼎盛时期，盛极一时。
20世纪90年代后，受到花样百出的新型娱乐方式冲击，高州木偶戏这项传统经典技艺市场逐渐萎缩，退出娱乐中心。但依然有一群艺人，怀揣朴素之心，以自己的信念与执着，守护着他们引以为豪的技艺。传承数百年的单人木偶戏，不仅在当地乡村强力“吸粉”，还曾受邀到国外演出，不少海外学者、专家前来观摩，风光无限。
这项优秀的民间表演艺术得到了政府的高度重视和保护。2003年，国家文化部门将高州命名为中国民族民间艺术（木偶）之乡。2006年，高州木偶戏又被国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
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