人为什么看见蛇就害怕？这要从几千万年前说起
近日，#四川一医院4月接诊多例剧毒蛇咬伤#话题登上微博热搜。话题本意在提醒人们警惕蛇出没，查收“防蛇攻略”，但评论区却跑了偏，一时间尖叫连连，满屏都是“救命”与“害怕”。
“啊啊啊最怕蛇！”
“看一眼心跳飙升。”
“最怕脚多的和没脚的。”
的确，好像只要看一眼蛇的图像，下一秒它就会顺着网线滑过来。一想到蛇盘踞着身躯，冰冷冷地吐着信子凝视，很多人就会头皮发麻、双脚发软。
如今，初夏将至，树林草坪、偏远小道成为不少人选择放空自己的去处。巧了，蛇也是这么想的。于是，在双方的惊吓与错愕中，一场彼此都不愿的相遇无可避免地发生了。
人怕蛇，是天生的吗？
世卫组织曾统计，全世界每年约有500万人遭蛇咬，至少有3-4万人被毒蛇咬伤后死亡。一项对英格兰人的调查数据曾显示，女性有38%害怕蛇，男性也有12%。
很多人即使从来没在现实中见过蛇，但是一说起蛇也特别害怕。有一些解释称“人对蛇的畏惧是天生的”“人类有恐蛇基因”。
然而真的如此吗？科学家对此进行了研究。
弗吉尼亚大学研究人员做了一系列实验，其中一项为：给16名9-10个月大的婴儿播放蛇和其他动物（长颈鹿、犀牛、北极熊、大象、河马、鸟）的无声电影，观察这些婴儿对两种刺激的观看时间及身体反应。
如果人对蛇的恐惧与生俱来，那么婴儿可能就会避免长时间看蛇，或出于警惕，会用比观察其他动物更长的时间来观察蛇。9个月大的孩子已经会拍打、或者试图抓住屏幕上的动态图像，如果他们害怕蛇，就不会愿意伸手去抓屏幕上移动的蛇的影像。
但结果是，婴儿们在观看蛇和其他动物影像的时间及身体反应上没有显著差异。
随后，研究人员又给7-9个月和16-18个月共48个婴儿播放蛇和其他动物的影像，并随机伴随着成人恐惧或快乐的声音，观察婴儿在受到两种声音刺激时，观看蛇或其他动物的时间。
有趣的是，婴儿在听到恐惧的声音时看着蛇的时间比听到快乐的声音看蛇的时间长得多，对其他动物则没有表现出这种差异。
这可能表示，婴儿在学习“恐惧”、学习该对什么东西表现出害怕时，更倾向于学习害怕蛇。
这也可能意味着，我们对蛇的害怕是后天“习得”。包括人类祖先在内的灵长类动物几千万年来与蛇类的交手中，进化出了对蛇的敏感。
无法杀死你的，终将让你更强大？
婴儿在学习“恐惧”时，倾向于将之与蛇联系起来。从这一现象不难看出，在与蛇共存的几千万年间，蛇的威胁已经深深刻入我们灵长类祖先的基因里。
在恐龙统治时代，毫不夸张地说，灵长类动物的生存状态堪比今日的老鼠。白天活动几乎不存在，只能在洞里等到夜间出门。此时，蛇类的地位也差不多，二者在这段时期都是“菜鸡”。
时间来到5550万年前，全球变暖让灵长类动物和蛇类相遇。这一次相遇的结果是，包括灵长类在内的不少哺乳动物成为蛇类的第一批捕食对象。
稍不注意就可能丢掉小命。在巨大的威胁下，灵长类动物被迫 “进化”，使其更容易在周围环境中分辨蛇。美国人类学家Isbell提出了著名的“The Snake Detection Hypothesis”（蛇类探测假说），认为蛇为灵长类动物的视觉系统进化做出了贡献。
不过风水轮流转，随着灵长类动物进化到了直立行走，把技能全点脑子上，学会了制造和使用工具。这下，人类祖先在面对蛇时不再被动躲避，这个时候，压力给到了蛇类这边。
此时，眼镜蛇科勇挑蛇族重任，进化出直立上身。据分析，这可能就是为了反制直立行走的人类而进化出的威胁方式。但仿佛是害怕“火力不足”，会喷毒的眼镜蛇随后又登上舞台，其毒液射程可达2.5米。
蛇类捕食一直贯彻绞杀使其窒息的原则，远程喷毒这一技能对原在其食物链中的猎物可以说是多此一举。
所以，这次“喷毒”的进化很难不是为了应对拿着长柄武器的人类，值得一提的是，它们直立上身喷射毒液的高度落点，正好是人类眼睛附近的位置。
你来我往，你死我活，五千万年的battle过后，蛇类遍布除南北极外的所有地方，外形差异之巨大，种类之繁多，让人难以想象。
而另一边，灵长类演化成今天的人类，大脑、视觉、听觉等感官无比发达，衍生出人类文明，更是令人惊叹。
“那些杀不死我的，只会让我更强大。”一次次生死存亡，迫使着人类不断进化。但这些激发进化的巨大威胁，不少并没有随着时间消逝，而是深深地刻进了人类的记忆当中。
比如，看到蛇就会不由自主的害怕。
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校对 王斌
审核 陈彦川
监制 张魁勇
实习生舒美琪对此文亦有贡献