大昭寺的释迦牟尼佛像藏语称为觉沃佛
当今世上佛教最神圣、保存最完整、信徒最崇拜的佛像要属今主供于西藏拉萨大昭寺释尊佛殿中央的尊者释迦牟尼塑像，此像藏语称“觉沃仁布齐”，意为释尊大宝，是一尊罕见的艺术珍品。坐像高１．５米，造型生动，神态安祥，左手捧钵，右手膝盖。面容慈善，默默含笑，好像在婉言抚慰万物众生。
释迦牟尼在世时，弟子们为使他的真容传之后世，特请工匠替他造了4尊8岁等身像和4尊12岁等身像又称觉沃佛。因为释迦牟尼的奶母等人从旁指导，故造像与其本人酷肖。据藏文古籍《松赞干布遗教》记载，印度国一达尔玛巴拉为感谢中国国王资助他击溃入侵者，使佛法重放光明，特将其中一尊释迦牟尼12岁等身像奉送给中国国王。松赞干布迎娶文成公主时，唐太宗将这尊像作为嫁妆，由都城长安送抵拉萨，此后，这尊佛像便与藏传佛教共荣辱。
藏族人认为它珍贵，不仅仅是因为它的历史价值和文物价值，最重要的是认为见到这个佛和见到2500年前的佛祖没有区别。在为这尊佛像建造的大昭寺周围，每天都有虔诚的人们礼拜的身影。
据《甘珠尔》记载，觉沃仁波切是释提桓因（玉皇大帝）命天匠毗首羯摩，依悉达多太子十二岁形象，用天界五宝锻炼成范，色如熟金。一手作定印，一手作触地印，相好庄严。法界众生若有能目睹圣像者，即种下“见解脱”因缘，具足一切见、闻、念、触之功德，将来必能解除三毒痛苦，成就佛道。成像后，先由诸天神迎请供奉天界，约一百多年。尔后诸智慧空行母，又将其迎请至西方邬坚，住五百年。又后以神变力，住天竺金刚座寺再五百年。及至天竺法王达摩波罗在位时，觉沃佛像至拉萨，供奉于拉萨大昭寺内。1409年黄教开创者法王宗喀巴在传昭法会上，为佛像献上五佛冠，使其成为报身形相。佛像不期长出许多再生舍利子，每于重大历史事件发生前都有奇异预兆。
唐文成公主入藏时，带佛像至拉萨，供奉于拉萨大昭寺内。1409年黄教开创者法王宗喀巴在传昭法会上，为佛像献上五佛冠，使其成为报身形相。佛像不期长出许多再生舍利子，每于重大历史事件发生前都有奇异征兆。
藏传佛教弟子最信仰、最崇拜此像，把它作为最大的精神支柱，称此像为觉沃仁波切。“觉沃”意为至尊，“仁波切”意为珍宝，即师尊大宝之意。在每个虔诚的藏人心中，都有同样一个愿望，用自己的身躯丈量朝圣之路，到胜地大昭寺顶礼觉沃仁波切，以种下解脱的因缘。
释迦牟尼佛像的沧桑
他端坐在金色圣殿大昭寺，左手捧钵，右手扶膝盖，面容慈善，神态安详，双目低垂，默然含笑，似在沉思，又像在凝望，令人亲近，使人向往。只要你瞻仰过一次，就会终生难忘！
他是大昭寺的主神，藏传佛教的精髓，千百万佛教信徒的信仰中心。拉萨原先叫“吉雪卧塘”，意为吉曲河下游的牛奶坝子；因为有了这尊佛像，才改名为拉萨，也就是神佛住地的意思，他的巨大份量可想而知了！
人们用各种各样的方式表达对他的虔诚和崇拜。每逢神圣的日子，拉萨人照例都要来朝佛。他们围绕释迦牟尼佛像转圈，圆圆的圈子缓缓移动，从古至今、从早到晚，周而复始永不止息。他们在大昭寺门前五体投地的跪拜，千百年来这里粗糙的石板已经被朝拜者的身体磨擦得像镜子一样的光滑。他们来到佛祖像前，往长明灯里添酥油，在佛的脚下献哈达，还有人在佛像前点千灯、点百灯，用金粉重刷释迦牟尼的面部和金身。总之，他们把所有的虔诚都献给了佛。
还有信仰极度虔诚的人，他们用人间罕见的方式表达对佛的崇信。他们从西藏各地，甚至从千里之外的青海、四川、甘肃藏区，一步一个长头磕到拉萨，仿佛用自己的身体丈量“世界屋脊”上的土地，最后匍匐在佛的脚下，把额头轻轻地贴在他的左膝，低声地陈述自己的祈求与愿望，这是一个藏传佛教徒最为幸福和满足的时刻。
确实，他是一尊不同凡响的佛！
世界上的圣物，是令众生积聚福德资粮的福田。众生能藉着对它们观仰、顶礼、供养及绕行等修持而积集成佛的资粮。但它们的住世与否，取决于众生的业力及福德因缘。如果众生没有足够的福德，它们便会不复存在，例如被毁或在天灾人祸中消失。拉萨的大昭寺内，供着一尊世上最神圣的佛像。这佛像是悉达多太子十二岁的等身像，依着太子当时的容貌塑制而成，后来传入汉地，又在汉地文成公主入嫁西藏时传至拉萨。在历代中都有述及，即使这尊最神圣的佛像，最终也会沉入地底，自人间世界消失。那是因为众生之共业所致，我们不再有福德得见这尊神圣的佛像，并不是说佛陀没有力量保护他自己的身像，也不是诸佛没有悲心的缘故。
藏文史书记载，这尊佛像在释迦牟尼在世的进修已经塑成。萨迦·索朗坚赞撰写的《西藏王统记》（刘立千译）上面有这样一段掌故：
那时，佛尊释迦牟尼住在舍卫城，向当地比丘、比丘、尼、男女居士讲经传法。有一天，圣者曼殊室利忧心重重地对佛祖说：“世尊您住世的时候，我们能眼看佛容，耳听佛语，心有所皈依；如果祖师涅盘离世，一切有情将依止何处呢？”佛祖听过，含笑无言，接着从他身上，发出四道光，分别照射到大梵天罗延天、帝释天和工巧之神毗首羯摩身上。于是，大梵天奉献五种珍宝，请毗首羯摩塑造了佛陀的报身像；帝释天奉献了因陀罗宝、绿色宝、妙庄严宝等天上五宝和金、银、珍珠、珊瑚、蓝宝石等人间五宝，请毗首羯塑造了佛陀十二岁身量的化身像。佛的姨妈（也是继母）波阇波提说，释迦八岁时，身量如蓝毗尼园的台座那么高，十二岁时，脚踏舍卫城的门坎，头部触到门楣，这是他那时候的身量。
毗首羯摩熔化了各种宝物，铸造出佛陀十二岁身量的化身像。颜色像熟金子，一只手做结定的姿式，另一只手做压地印的姿式。相好庄严，慈和美妙。据说凡是见到这尊像的人，都能够解脱三毒的痛苦，生起真实的信仰，具足一切见、闻、念、触的功德，与见到了佛陀本人一模一样，没有丝毫差异。当时佛祖住世，亲自为身像开了光，散花如持，最后藏于印度金刚座寺。
飘洋过海到中华
《西藏王统记》还记载说印度法王达磨波罗在位时，东方中国君主秦王符坚，送给达磨波罗三件无价之宝，包括一件无缝的锦衣，他向印度国王求取一尊殊胜的释迦牟尼佛像，以宏扬华夏的佛法。达磨波罗为印中两国的传统友谊，毅然决定将国宝释迦牟尼十二岁等身佛像送往中国。当他和大臣一起走进供奉释迦牟尼佛像的神殿时，发现这尊本来朝南而坐的圣像，现在居然面向东方了。国王想：“啊！原来佛像早已心向中华了。”于是发大欢喜心，造了一艘很大的船，船身挂满旗幡彩带，乐工们演奏着美妙音乐，将佛像送往东方汉土。汉地国王也以最隆重的仪式到海边迎接，并供奉在金子镶嵌的国王宫殿中央。
但是，成书于1434年的藏文史书《汉藏史集》（陈庆英译），对佛像如何来到中国的记载不尽相同，该书引用《松赞干布遗教》中说：印度国王达尔玛巴拉（也许就是上面说的达磨波罗）在位之时，有外道军队摧毁了吉祥那烂陀寺，教法几乎遭到毁灭，于是向汉地国王提婆热扎请求派遣援兵。
汉地国王回答说：“我的军队不能前去，但是可以将珍宝送去，依靠它你们可以战胜外道、复兴佛法。”印度国王得到帮助，击败了外道军队，内道佛教又像白昼一般显明。印度王臣皆大欢喜，致书汉地国王说：“成就如此善业，皆是因为你汉地国王之慈悲教诲和历次送来的礼物之力。你的恩德巨大，要想什么样的回礼。我们一定奉送。”汉地国王说：“谢谢你们的好意，请将释迦牟尼十二岁等身之像，以及四部佛经、四位持律比丘送来东土。”达尔玛巴拉王说：“我的这尊本尊佛像，从来没有想过将它送往别处，但是你的恩德甚大，而且此像由你迎请去，对有情众生广有利益。”于是，以各种供品供养，举行盛大的送接仪式，觉卧佛像就这样来到了汉地。
总之，不管哪种说法更准确，西藏古代历史学家们一致肯定释迦佛像先是佛祖在世时铸造，并且在南北朝时期印度国王送给中国的无价之宝。
文成公主带进西藏
唐太宗李世民掌政的时候，周边各国首领都派出使节来请婚。经过七试婚使，这位有着长远战略眼光的英主力排众议，将聪慧美丽的文成公主许配给当时知名度和实力都逊于其他诸国的吐番赞普松赞干布。
临行之 45 33677 45 15287 0 0 2762 0 0:00:12 0:00:05 0:00:07 2985，唐太宗决定将中华国宝、供奉在洛阳白马寺的释迦牟尼十二岁等身佛像，赐与文成公主携同进藏，作为修习佛法的本尊，利乐雪域有情。藏文古籍《西藏王统记》记载道，唐太宗对文成公主说：“爱女积福所凭依，有我所供本师像，施主帝释天所造，其质乃由十宝成，毗首羯摩为工匠，亲承如来赐开光。如此无比如来像，见、闻、念、触诚叩请，佛说急速证等觉，利乐源泉觉卧像，舍此如舍寡人心，仍以赏赐我娇女。”通过这段记述，可以看出唐太宗对唐蕃关系的重视以及将传国之宝送往吐蕃的良苦用心！
当时专门打制了一辆手推车，装载释迦牟尼佛像，由汉族大力士鲁噶和拉噶两人推着，长途跋涉数千公里，从长安城一直推到拉萨。公主一行翻过无数高山峻岭，渡过无数江河急流，遇到过无数次狂风暴雪、地震山崩，所历艰难困苦确实难以描述。当他们临近拉萨时，藏王松赞干布认为文成公主是度母化身，可能从东南西北不同的方位同时入城。于是派出四路人马到郊野欢迎。
其实公主和随从是翻过拉萨北面的郭拉山口而来的。当他们抵达拉萨北面的绕木齐平野时，运载释迦牟尼佛像的木轮车陷进泥沼中，力士拉噶和鲁噶奋力推拉，也没有办法拖出。文成公主卜算得知：泥沼下面是神龙宫殿，释迦佛像有意留在此地镇压地煞。于是在佛像四周支上木柱，张挂绫罗帐幔，进行种种供养。接着公主锦衣玉佩，由二十五位美丽侍女簇拥，弹奏着琵琶器乐，沿卧塘湖柳林草地游赏风光。吐蕃臣民纷纷出动，欢迎大唐公主光临，争相观看天朝仕女仪容，人们围绕公主载歌载舞，热情奔放，感奋不已。
在文成公主来藏之前，藏王松赞干布的尼泊尔妃子也携带一尊释迦牟尼八岁等身佛像明久多吉到了拉萨。她在内邬塘（现自治区人民政府所在地）一带修建神庙，但是一直未能成功。听说大唐公主精通地理勘察，便先请禄东赞疏通，又派仕女送去金粉一升，请文成公主代为测定一建庙佳地。文成公主摊开八十种博唐及五行推算图，测算出西藏呈魔女仰卧之像，拉萨卧塘湖为魔女心血，红山、铁山、磨盘山是魔女心窍上的脉络，应当填平卧塘湖，建一释迦神庙以镇之。还有，正如前面所述，绕木齐下面有神龙宫殿，也应在上面供奉一尊释迦牟尼佛像，以保拉萨和整个藏土的安宁。
于是，在藏王松赞干布的主持下，尼泊尔公主修建了大昭寺，供奉释迦牟尼八岁等身佛像；文成公主修建了小昭寺，供奉释迦牟尼十二岁等身佛像。两座寺庙无所谓大小，它们同一天开工，同一天落成。藏王松赞干布、尼妃赤尊公主、汉妃文成公主参加了隆重的开光典礼，这是西藏古代史上最为了不起的日子，其时大地生辉，天降花雨，王臣百姓，歌舞欢娱，作诸戏乐，极一时之盛，大昭寺门向西，小昭寺门东向，寄托着两位公主对家乡父母的眷念。
两尊佛像换了位
大小昭寺修成后不久，出现了两尊释迦牟尼佛像互相换位的事情。关于佛像换位的原因，西藏史书上都有比较明确的记载。
据说藏王松赞干布去世后，孙子芒松芒赞继承了王位。当时盛传武则天皇帝要派出大军攻打拉萨，夺回文成公主带来的释迦牟尼十二岁等身佛像。吐蕃王臣在惊恐之余，匆忙把这尊佛像转移到大昭寺南镜门里面隐藏，并用泥土封好，上绘一副文殊菩萨像。同时把大昭寺的释迦牟尼八岁等身像明久多吉挪到小昭寺主殿供奉。
拔·塞朗所著《拔协》（佟锦华、黄布凡译）记载，公元八世纪初，唐中宗将金城公主许配给吐蕃赞普赤德祖赞，狗年（710年）从长安到达拉萨之鹿园。金城公主说：“我要看看祖奶奶公主（指文成公主）的供养处－－释迦牟尼佛像。”她到了小昭寺，向每尊佛像献了供养，没有找到释迦牟尼佛像；然后来到大昭寺，先给诸佛像上供奉，再找释迦牟尼像，也没有找到。金城公主说：“根据有关大昭寺的记载，寺庙中共有五间佛堂，如今只看到四间，定然还有一间隐蔽的内佛堂。”于是便在佛殿的墙壁上到处敲击，敲到殿中一处向内凹入墙壁上的门坎的下部时，墙上出现了裂缝，便挖去泥皮，发现一门，打开门，果然看见内藏的释迦牟尼金佛像，金城公主大喜道：“要为祖奶奶文成公主的佛像举行‘现面’典礼！”马上摆献了盛大的供奉。
《西藏王统记》记载，金城公主将佛像安置在殿后净香室中心，建立了供祀之制，从此这尊神像成了大昭寺的主佛。
恰白·次旦平措先生执笔撰写的《大昭寺史事述略》，引用了布敦佛教史的说法，似乎两佛换位是遵循文成公主的遗言，“公主临终时，说把佛祖从小昭寺请来，藏在大昭寺的屋檐下，门上要刷粉，并画上妙音菩萨，说完便去世了，大臣们按公主的遗嘱，对换了两尊佛。”
饱经磨难与沧桑
佛像在大昭寺主殿没有呆多长日子，西藏政坛又发生变故，他也因此遭到厄运。总之，作为佛教至尊的他，在西天佛地的雪域并非一帆风顺，而是饱经了磨难、冷落与沧桑。
藏文史书记载，藏五赤德祖赞在羊卓雍湖边坠马而死，王子赤松德赞尚未成年，政事由母舅玛尚·春巴杰执掌。他宣称：“国王之所以短命，都是奉行佛法的报应。为了消除今生的灾难，应该奉行苯波教。”还说：“文成公主带来的佛像是汉地的佛像，应该送回汉地去。”于是，他发动了吐蕃时期第一次反佛运动。大昭寺遭到封禁，神殿改成了屠场，血淋淋的皮子和牛羊的内脏挂在诸神的身上、手上。文成公主带来的佛像，被用皮绳编织成的网套着，拉到大昭寺门外。玛尚派了三百个力士，命令他们把佛像送回中原。奇怪的是，他们把佛像拉到城郊的卡扎洞地方，佛像如同生了根似的，再也拉不动了。只好就地埋在沙坑里。
后来，又一些奇怪的事情发生了，反佛大臣纳朗·陶杰唐拉巴背脊开裂而死，觉诺·桑杰和玛·结让也手脚蜷缩而亡。老百姓和占卜人都说：“这是因为汉地释迦牟尼佛像发怒，将他埋在沙坑里真是罪孽大啊！”大家商量道：“这尊佛像，最初是从印度去的，还是把他送到印度去吧！”于是将佛像起出，用两头骡子驮着，当他们来到芒域吉隆的时候。听说去印度的道路不通，就将佛像留在芒域地方了。
佛像在那里滞留了14年。后来藏王赤松德赞亲政，剪除了玛尚·春巴杰等人，王臣们聚在一起议论兴佛的事情。大臣尚·聂桑禀告道：“祖辈松赞干布倡兴佛法而国泰民安，他的圣裔，赞普您的父王赤德祖赞也奉行妙善佛法，后来遭到玛尚的破坏。玛尚还把汉地运来的佛像送走，但是从前只用骑士抱在怀里运来的佛像，这时成千人也抬不动。后来商定送到芒域，才用两匹骡子驮了去。如今应该将那尊佛像从芒域请回来供奉。”于是，藏王赤松德赞“始以宝车自芒域迎回觉卧释迦牟尼佛像，用诸伎乐，安奉于绕萨神变殿（即大昭寺）净香室中央，仪极隆重。”（《西藏王统记》，刘立千译）
大约过了80年，赤松德赞的孙子达玛乌冬赞掌政的时候，这尊殊胜的佛像又遇上了第二次反佛运动。达玛乌冬赞（即朗达玛）不止一次声言：“拉萨连年发生人疫灾害，都是文成公主带来的释迦牟尼佛作崇的结果。”他命令：“汉地和印度的释迦牟尼佛像都要送回他们的家乡去。”这次臣民们没有听从他的指示，他们认为释迦牟尼佛像是雪域藏土幸福的根源，要像保护眼珠一样加以保护。他们运来很多沙子，把佛像埋在沙堆中间。同时弄了一块大石头，推进卧塘湖里，石头发出很大的声响。朗达玛询问是什么响声，臣民们谎报道：“佛像抬不动，绳断人伤，我们很气愤，把他推进卧塘湖里了。”朗达玛表示满意，并且下令封闭大昭寺，在大门上绘上僧人饮酒图。在整个毁佛时期，大昭寺里荒凉破败、杂树丛生、狼狐出没，根本没有香火可言了！
悠悠岁月又历一千年
公元十一世纪随着藏传佛教后宏期的开始，释迦牟尼佛前的香火又渐渐兴旺起来，到现在岁月悠悠又近一千年了。
据说，毁佛藏王达玛乌冬赞被剌而死，他的儿子维松和云丹长大成人后，就不那么敌视佛教了。人们偷偷将释迦牟尼佛像从沙堆里刨出来。公元十一世纪中叶阿底峡大师在聂塘授徒传法，多次到拉萨大昭寺转经，并且从释迦牟尼殿的柱子下面取出《松赞干布遗教》，可见当时释迦牟尼佛像前已经不那么冷清了。
公元1076年，阿里桑嘎尔译师帕巴西绕来到拉萨，这是反佛运动后第一次对大昭寺进行维修。据东嘎·洛桑赤烈的著作记载，公元1160年，拉萨、澎波等地四个僧侣集团互相火并，大昭寺佛殿被火焚烧。当时由达布噶举派高僧楚诚宁波调解，并且再一次修复了大昭寺，把它交由蔡巴噶举派创始人公堂喇嘛香管理。
恰白·次旦平措先生告诉笔者，公元1310年，阿里亚泽王派顿巴仁多尔及管家阿族等，带去以十八藏克（藏族计量单位，一藏克相当于二十八斤）为一驮、一共一百零四驮铜和五百两金子，在释迦牟尼佛座上面修了金顶。公元1409年正月，宗喀巴大师在大昭寺创立了默朗青波传召大法会。在此之前，拉萨河南岸的柳乌地方长官朗噶桑波奉当时西藏的统治者乃东王之命，对大昭寺进行了大规模的维修。
宗喀巴大师向佛像奉献了纯金制作的五部如来佛冠，并以珍珠、宝石、碧玉、松石嵌饰，极为美妙庄严，胸前嵌右旋白海螺。而佛身所挂大念珠，据说是明朝皇帝赐给色拉寺创建人、宗喀巴的大弟子绛青曲杰，而由绛青曲杰献给佛祖释迦牟尼的。从此这尊佛像被称为“乔瓦仁波齐”，意为“至尊怙主”。他是大昭寺的主佛，雪域藏土第一神，其地位之高、尊荣之重，如前述。岁月悠悠，时代变换，然而大昭寺释迦牟尼像前的长明酥油灯，一直闪闪发光、长时不息。
供奉在小昭寺8岁释迦牟尼佛等身像
供奉在印度菩提迦耶二十五岁释迦牟尼佛等身像