《西游记》里唐僧徒弟的真实身份
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公元7世纪，一位名叫玄奘的僧人曾远行印度，求取佛法，为丰富中国古代文化，保护古印度佛教和学术成果作出了巨大贡献。
公元664年，唐朝高僧玄奘逝世。但是关于他生平西行取经的故事，在几百年后被一位名叫吴承恩的作者，融入新的因素，写成了长篇神话小说《西游记》。在这部作品中，不仅有西行的和尚，还有和尚那三个长相奇特的徒弟，一匹白龙马，共同到西天佛国去求取真经。直到今天，《西游记》的故事不仅在中国家喻户晓，还传播到了全世界，广受欢迎。
兴教寺：玄奘大师负笈西行
正是因为这部作品的广泛影响力，人们对其中主要角色的来历感到十分好奇，尝试找寻起他们的身世。玄奘取经是真实的历史，小说中唐僧的徒弟怎么成了脱离于现实的妖怪？如果历史当中本来没有这些人物，那他们到底来自哪里？
猴行者
真实历史中的玄奘，历经17年，经过108个国家，到达现在的印度一带。当他回到唐朝的都城长安的时候，带回了700部经书，成为当代研究印度古代历史的重要资料。
根据正统的历史记载，《大唐西域求法高僧传》和玄奘本人口述的《大唐西域记》来看，玄奘应该是孤身一人完成整个印度取经的行程的。即便是在唐朝，百姓出境仍旧是要办理相应手续的。当玄奘向朝廷申请出境寻求佛法时，朝廷其实是没有批准的，所以整个行程属于“非法”的私人行程。当然，也有古籍记载说他路上收过徒弟，但这些徒弟都没有跟他走到最后。再到后来，在晚唐至宋初时期，西行故事发展成他有四个弟子。
《西游记》是在距离玄奘逝世800年后的明代创作的，在这几百年间留下的无数壁画书籍中，人们能找到一些唐僧弟子演变的脉络。
在敦煌莫高窟以东100公里，有一座西夏时期开凿的佛教石窟榆林窟。洞窟内有两幅以唐僧西天取经为主题的壁画。一幅位于第二窟西壁北侧，即《水月观音图》；另一幅位于第三窟西边，即《普贤经变图》。在这两幅壁画中，玄奘都带着一只猴子和一匹马。不同之处在于，后一幅壁画中的玄奘头部周围绘有光环，身后的马背上驮着莲花台，上面还放有一个散发祥光的包裹。
榆林窟第二窟西壁北侧《水月观音图》中的唐僧取经图（复制品） 谢继胜 摄
据学者考证推测，前一副壁画应当是描绘唐僧在取经途中有难的时候，观音前来营救的场景；后一幅则是唐僧已经取回经书，此时已成佛修成正果的场景，所以头部才会有佛光显现。
在榆林窟建成的二三十年后，福建的泉州开元寺，也出现了同样主题的浮雕——群雕中有玄奘、猴行者，还有东海龙太子。两处艺术作品，创作时间相隔不远，但地理位置却相隔甚远，这说明公元12-13世纪，唐僧西天取经的故事已经在中国民间广泛流传。在人们的心中，玄奘已经不是真实历史中一个人走完全程，而是多了两个随行的侍从。
然而，这个时候唐僧身边的猴行者，不过也就是一个是为他探路和降妖的随从，白龙马也就是一个交通工具而已。《西游记》的主角孙悟空就是由壁画和浮雕中的猴行者演变而来，那这位猴行者的创作原型来自何处？它是怎么有了名字，又怎么从西行故事的配角成为主角的呢？
玄奘的大徒弟之谜
关于孙悟空这个形象的原型，学术界争论已久。研究《西游记》的学者曾提出，孙悟空的原型不是一只猴子，而是一位名叫车奉朝的唐朝和尚，悟空只是他的法号。
这种说法有一定的历史根据。唐玄宗时期，朝廷曾派遣一支使臣队伍出使西域，车奉朝就是其中一位朝臣。当唐使完成任务准备启程回国时，车奉朝突然生病了，无法跟随大部队回国，只好暂时留在了西域。病愈后，他就在西域出家当了和尚，随后游历印度，四十年后才回到长安。悟空法师也是史料记载中唐代西行的最后一人。
影视剧中的孙悟空
不过这种说法也有学者提出了质疑，因为在唐代具有悟空法号的僧人不止车奉朝一人，仅凭法号相同难免牵强。
有人从玄奘直系门人慧立等人撰写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》中找到了一些线索。这部传记是中国第一部记载玄奘法师生平的传记，记载了玄奘法师一生的经历。前五卷基本是玄奘法师的取经经历，后五卷是他返回大唐后的经历。在这本书里，描写了玄奘在今天的敦煌附近收过一个胡人弟子，名为石盘陀。他是玄奘西行途中所收的第一个弟子，而且身份是向导。他在瓜州曾帮玄奘偷越国境，后来却为了撇清自己协助偷渡的事情，试图谋害师父，幸而玄奘机智才逃过一劫。这些描述都和《西游记》当中的孙悟空有某些重合之处。
更为重要的是，石盘陀是胡人，当了和尚就是胡僧，“胡僧”与“猢狲”音相近。“唐僧取经，胡僧帮忙”，在漫长的历史流传过程中，变成“唐僧取经，猢狲帮忙”，倒也说得过去。但是，如果这段收徒经历确实存在，为什么玄奘本人口述的《大唐西域记》里没有提到这件事呢？
玄奘法师在西行及返回过程当中，记载有一百多个国家，比如高昌、于阗等记录的就很详细，而石盘陀的故事发生在玄奘法师还没有离开唐朝边关之前，未入西域之时，因此《大唐西域记》有关这段记载的不是很详实。
学者胡适认为，孙悟空的原型应该来自印度。印度古代叙事诗《摩罗衍那》中，有一个神通广大的猴神叫哈奴曼。神猴勇敢机智，能腾云驾雾。在它的帮助下，阿逾陀国的王子摩罗征服强敌，救出妻子，最后重新获得了王位。这个故事情节和西游记里面的很相似——在唐僧的所有的弟子当中，孙悟空的法术最高超，永远都是探路先锋。
在印度文化中，神猴传说很广泛，随着佛经翻译传入中国，在中国本土的佛教里还保留有一些相关的寓言故事。直到今天，哈奴曼也还是印度宗教当中非常重要的神，在印度北方的所有城市中几乎都能找到神猴庙。
印度猴中之神哈奴曼（Hanuman）
除了众说纷纭的人物原型，孙悟空为何能代替唐僧，成为西行取经的故事主角也很重要。
宋代经济的繁荣，使得都市文化高度繁荣，说书行业大为发展，玄奘取经的故事由此在宋代广为流传。宋代说书人在正式讲故事前，为了等待晚来的听众，同时不冷落早到的听众，在开始会先说段书中次要人物的故事。而孙悟空的故事很可能一开始就是被说书先生用来暖场的。谁知道说书先生渐渐发现，相比唐僧取经的故事，开场前猴子打妖怪的故事似乎更受大家欢迎。于是孙悟空在故事当中的份量慢慢增加，等到吴承恩提笔写作时，它也就成了取经故事的主角。
马与龙
与猴行者同时出现的白马则没有那么幸运，它始终没有得到足够的重视，是四个随从里唯一没有得到法号的角色。为什么《西游记》中要把马描绘成唐僧的随从者呢？
马是古人长途旅行的重要工具。公元7世纪，玄奘踏上西去之路时，一匹枣红马成为了他的交通工具，但就是这匹识途的老马为玄奘领路，让他找到了救命的泉水，成功的走出了戈壁沙漠。马的身份毕竟只是一种动物，还不足以彰显它的重要性，于是古人又为唐僧坐骑的身份加上了一个光环。
在小说中，玄奘的坐骑不是一匹普通的马，而是由龙化身而来。龙在古代中国是帝王和尊贵的象征。然而，当龙融入了外来元素后，又涌现了许多新的神话传说。
唐三藏与白龙马
《大唐西域记》中记载了许多关于龙的故事。比如，印度河上游的乌仗那国阿波罗龙泉的故事。这个故事大致是说，龙泉里居住着一条龙，这条龙原本是巫师，凭借法力保证当地风调雨顺，人民安居乐业。因为当地百姓违背誓言，不再奉粮给他，他便化为恶龙惩罚百姓。后来佛祖感化了恶龙，但恶龙一直依赖田里的庄稼而活，所以被允许每十二年发一次水灾以作粮食储备。《西游记》中的白龙马某些程度上就继承了这种“吸雨龙”的性格。
在佛教传入中国以前，中国龙的形象比较单调，但是佛教进入中国以后，佛教和印度神话中关于龙的丰富传说渐渐进入民间文学。特别是《大唐西域记》出版以后，唐朝很多志怪小说都出现了有关龙王的描述。
沙和尚在前，猪八戒在后
按照《西游记》出场顺序，或许此时要谈谈猪八戒了。但真实情况是，南宋时期的唐僧取经话本中已经有了沙和尚的形象，猪八戒直到元代才出现。
与孙悟空、猪八戒两个形象相比，沙和尚的身份相对清晰。《三藏法师传》当中记载，玄奘在途径敦煌流沙地带时，因不小心打翻水袋差点丧命。昏迷之时，他梦到一位身长数丈、手执兵刃的大神对自己怒喝，随即被惊醒，连忙赶路，最终找到了水源。这位大神被认为是沙和尚的原型。
研究《西游记》的日本学者指出，这位大神应该就是毗沙门天。在佛教传说中，他是守护北方的善神，化身就是深沙神。南宋时期流传的说经话本《大唐三藏取经诗话》中，提到了深沙神和玄奘的初次见面：深沙神为唐僧师徒化金桥过河，并合掌相送。
除了玄奘的梦之外，沙僧的体貌特征更让人感到像西域的和尚，而西域正是玄奘取经的必经之路。这样的形象至少比猴子和猪更接近真实。
影视剧中的唐僧及众弟子
猪八戒这个人物形象最早出现在元代版本的西行故事话本中。为什么恰恰在这个时候猪八戒会成为唐僧的弟子呢？这和藏传佛教东传的历史有关。公元1269年，也就是元朝建立前两年，忽必烈封西藏僧人八思巴喇叭为帝师，授予大宝法王的称号。从此，藏传佛教开始影响中原文化。在藏传佛教中，有一种雕像是以往中原佛教所没有的——“欢喜天”。欢喜天有象首人身的夫妇合体像和象首、猪首二神的拥抱像。此外，对摩利支天菩萨的信仰在藏传佛教很盛行，而这位菩萨的塑像有三个头，左边的那个头是猪的形象。正因为宗教的因素，猪具有了佛性，所以被人们加入到西行取经的故事中去。
那么出现较晚的猪八戒为什么会由三弟子演化为二弟子呢？这与孙悟空地位的变化原因是类似的——人类更喜欢光怪陆离、稀奇古怪的故事情节，猴子和猪的形象比沙和尚有趣多了，所以渐渐沙和尚便沦为了挑担子的三师弟。
结语
目前所有关于唐僧徒弟来历的说法都是人们的推测，毕竟《西游记》是一部诞生于公元15世纪的神话小说，而在这部小说诞生之前，唐僧取经的故事就已经在说书人和老百姓当中流传了几百年。
唯一可以确认的真实历史是，公元7世纪，一位名叫玄奘的僧人曾远行印度，求取佛法，为丰富中国古代文化，保护古印度佛教和学术成果作出了巨大贡献。
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