【情报分析】远程战斗机护航
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1942 年 8 月 17 日，第 97 轰炸大队开始了美国陆军航空队 （USAAF） 对德国的战略轰炸行动的首次攻击。这次任务是12架波音B-17飞行堡垒对鲁昂的铁路编组场的罢工，鲁昂距离英吉利海峡40英里。
这12架轰炸机由皇家空军（RAF）的四个超级海军陆战队喷火战斗机中队护送。第一架离开地面的飞机由保罗·蒂贝茨少校驾驶，三年后，他将驾驶B-29超级堡垒伊诺拉·盖伊（Enola Gay）执行针对广岛的历史性任务。
坐在蒂贝茨对面的是第97任指挥官弗兰克·阿姆斯特朗上校。阿姆斯特朗将担任弗兰克·萨维奇上校的模特，弗兰克·萨维奇上校是格雷戈里·派克在著名的二战电影《TWELVE O'CLOCK HIGH》中饰演的主角！
负责发射任务的是美国空军第八航空队司令卡尔·图伊·斯帕茨少将，他将把空战带到德国。乘坐其中一架攻击机的是第八轰炸机司令部司令Ira Eaker准将，他是第八航空队轰炸机和战斗机部队的轰炸机部分。Eaker的大部分职业生涯都是作为战斗机飞行员度过的，而不是轰炸机的门徒。然而，他确信白天的战略轰炸可能会对敌人的战斗能力和军事生产能力造成灾难性的破坏。
第一次突袭取得了一定的成功，尽管规模小得可怜。大约一半的炸弹落在目标区域内。一些机车车辆被摧毁，大约三分之一的轨道线受损，没有轰炸机损失。袭击结束后，斯帕茨写信给陆军航空队司令亨利·阿诺德将军，“我的观点和信念是，B-17在速度，武器，装甲和炸弹装载方面是合适的。Eaker更多的是质疑。他写道：“在我们的实际行动实验中，现在说它绝对可以在没有战斗机护送和过度损失的情况下进行深度渗透还为时过早。这些都是预言性的话语。
飞机和训练有素的机组人员在英格兰南部为第八架飞机的集结进展缓慢。在1942年8月执行任务时，英国只有不到100架B-17。只有不到100架飞机具有任务能力。在美国最高政治和军事领导人越来越大的压力下，要求将战争带到德国，用分配给它的所有人员和机器做点什么，第八航空队的任务将不可避免地尽快开始。
无人护送的日光精确轰炸突袭的失败
第一次任务所体现的战争形式是阿诺德、斯帕茨和伊克尔帮助制定的空中战略——对敌方工业和军事目标进行无人护送的日光精确轰炸。在第一次任务之前写信给阿诺德时，Eaker说：“当人们的生命受到威胁时，白天轰炸是可行的理论即将受到考验。
并测试了一下。随着任务被推到保护英国和美国战斗机的范围之外，德国战斗机和防空炮兵以极快的速度摧毁了美国的轰炸机。到1943年8月，在最初的突袭一年后，美国轰炸机和飞行员在对两个德国工业中心的攻击中损失的人数将是第一次飞行的五倍。
在 1943 年 8 月对雷根斯堡和施韦因富特的双重突袭中，柯蒂斯·勒梅上校率领 146 架轰炸机进攻雷根斯堡，而罗伯特·威廉姆斯准将率领 230 架轰炸机攻击施韦因富特。轰炸机由美国共和国P-47“雷电”战斗机护送部分任务，但由于射程有限，它们只能到达德国西部边境。
德军守军有很大的优势。德国空军战斗机部队的实力有所增强，可以从附近的基地进行多次飞行。在派出的146架轰炸机中，有24架载有240名机组人员，从雷根斯堡部队中丧生。从派往施韦因富特的230人中，有36人未能返回英格兰的基地。两支部队合计损失了376架轰炸机中的60架，损失率为16%。
但这个数字只说明了故事的一部分。事实上，由于战斗破坏，另外20%的攻击轰炸机在行动中永久损失。总而言之，这次突袭使第八航空队损失了从英国派遣的轰炸机部队的40%。
任务结果参差不齐。在雷根斯堡，飞机制造厂完全停止运作，但只是短暂的。在施韦因富特，滚珠轴承产量下降了38%，但很快就恢复了。这些联合任务清楚地表明，对于第八航空队来说，成本太高了。机组人员和高级领导层都认为，这种损失率无法长期维持。
为什么损失率如此之高？一些历史学家认为，像雷根斯堡-施韦因富特这样的突袭中遭受的损失清楚地表明，无人护送的日光精确轰炸的概念是一种失败的策略。难道陆军航空队的策划者和领导人没有预见到，除非有保护性战斗机护送，否则德国战斗机会给轰炸机造成不可接受和不可持续的损失吗？为什么在1943年末之前没有有效的护航战斗机？陆军航空队领导人是否对他们制定的轰炸策略中的缺陷视而不见？
仔细观察历史事实表明，并不是无知、傲慢或对自己思想的错误承诺导致他们得出结论，在1942年和1943年秋天，无人陪同的日光精确轰炸的概念是合理的。相反，这是一种基于当时已知和可知的冷酷逻辑。要理解为什么会这样，有必要了解规划者和领导者工作的时代背景。
美国的战略轰炸概念源于比利·米切尔准将（Brig. Gen. Billy Mitchell）等空中力量思想家的理论，他们看到了即使是第一次世界大战的原始空中力量也能做些什么。
由此产生的概念是在阿拉巴马州麦克斯韦机场的空军战术学校（ACTS）从1926年到欧洲战争开始前开发和完善的。虽然《法案》向许多空中力量倡导者传授了这些概念，但其学说缺乏陆军部的正式批准。因此，该学说的传播最初是有限的。ACTS战略轰炸理论包括以下组成部分：
战争的国家目标是打破敌人的抵抗意志，迫使敌人服从我们的意志。
• 实现这一目标需要进攻性战争。
• 空中的特殊任务是攻击整个敌方国家结构，以扰乱其军事，政治，经济和社会活动。
• 破坏敌人的工业网络是真正的目标，因为这种破坏可能产生足以诱使投降的崩溃。
1935年，陆军航空队采取行动，获得了一种武器系统，尽管数量很少，但它能够实施其战略 - 四引擎B-17飞行堡垒重型轰炸机。它的设计基于当时可用的技术，最初作为海岸防御海军威胁的武器出售。B-17在当时迅速发展，并且按照当代标准装备精良，其设计目的是以自我保护的编队大量飞行，以进行相互防御的炮火。
ACTS理论家们没有意识到英国在1935年发展雷达作为探测和跟踪飞机的手段，他们相信，根据第一次世界大战和两次世界大战之间的经验，轰炸机编队将在不被发现的情况下到达目标，或者可以抵御攻击者。他们进一步期望只在目标上与敌人相遇，在那里敌人将集中防御，而不必进行往返目标的长期战斗。
看到对美国空军护航战斗机的需求
战前战斗机和防空技术的状态支持了这些观点。当ACTS正在发展战略轰炸理论时，当时的前沿战斗机具有外部支撑的单翼，固定的起落架，开放式驾驶舱，短程和轻型武器装备。这些战斗机在速度上几乎跟不上高空飞行的B-17轰炸机，并且花了很长时间才到达轰炸机的高度。
事实上，英国皇家空军第一架单翼战斗机霍克飓风的早期版本直到1938年中期才开始少量部署。在1930年代早期，如果认为美国或任何国家可以在几年内开发出一种短程，每小时380英里的追击战斗机，带有封闭的驾驶舱，可伸缩的起落架，悬臂式机翼以及内部安装的机枪或大炮，那将是非同寻常的。
设计一个坚固，快速，轻巧，高度机动和装备精良的拦截器，如飓风，喷火或梅塞施密特Me-109是一回事。开发有效的远程护航战斗机是另一回事。从1935年到1940年，护航战斗机的设计，可以飞行足够快以保护轰炸机流，有足够的射程到达目标并返回，但具有足够好的性能来成功地对抗敌人的拦截器，被领先的航空工程师判断为技术上不可行。仅额外的燃料需求似乎就使护航比敌人的拦截器更重，从而对性能产生了负面影响。
尽管美国空军的前身陆军航空队于1940年开始探索扩大战斗机射程的方法，但空军高级领导层的普遍态度是，有效，远程，单座护航战斗机的完整技术包根本无法获得。空军规划人员在1941年指出，“战略轰炸机的技术改进足以或足以克服追击机。但他们也指出：“忽视护航战斗机的发展是不明智的，这些战斗机旨在使轰炸编队能够战斗到目标。”
早在1940年，轰炸机的倡导者和策划者哈尔·乔治中校就告诉阿诺德将军，在他看来，轰炸机肯定需要战斗机的保护。但这些规划者设想的飞机不是单座，高性能战斗机，而是护航后卫，B-17或类似的大型多引擎飞机，经过改装，可携带更多装甲，更多枪支和更多弹药。这样的原型机YB-40后来在1942年被证明既昂贵又在战斗中完全失败。
1941年，阿诺德任命了一个追击和物资军官委员会，以建议护航战斗机的未来发展。董事会无法克服有效护航战斗机的作战要求与当时可用的技术之间看似的差异。董事会没有提出任何建议。
跨海峡空战的教训
直到1942年，空军的工程师及其战斗领导人的态度仍然是轰炸机可以设计和操作以有效地对抗敌人的防空系统，并且有效的护航战斗机的技术并不在手。英国人的战斗经验支持了这一观点。1941 年秋天，Eaker 被派往英国担任了六周的特别空中观察员。
正如Eaker报道的那样，皇家空军对轰炸机护航飞机的看法与空军相似。英国人已经对法国海岸的德国目标进行了多次日间轰炸任务，这些目标在英国战斗机的护航范围内。他们曾希望引诱德国战士进入一场不均衡的战斗。战术失败了。英国的轰炸目标对德国人来说不够重要，以至于他们会与护航战斗机交战。
德国人会等到英国轰炸机在没有护航的情况下进行更深入的突袭。然后，他们给英国轰炸机造成了沉重和不可持续的损失。英国首相温斯顿·丘吉尔（Winston Churchill）问道，为什么轰炸机不能在欧洲大陆上空护送得更远。
英国皇家空军参谋长查尔斯·波特尔元帅写信给丘吉尔，说远程护航战斗机不可行。Portal说：“增加的航程只能以牺牲性能和机动性为代价。他补充说：“远程战斗机，无论是专门建造的，还是通过安装额外的坦克来增加射程，与短程高性能战斗机相比都将处于劣势。Portal后来写信给Eaker：“合适的护航战斗机将是一艘与它将要护航的轰炸机完全相同的船。”
因此，一个已经参与两年对德空战的未来盟友持有的观点强烈支持美国陆军航空队高级军官关于护航战斗机发展的观点。
德国人甚至部署了一架战斗机，其射程足以护送他们的亨克尔和容克斯中型轰炸机在不列颠战役期间对英格兰进行打击。梅塞施密特Me-109具有卓越的性能，但射程有限。
德国空军通过双引擎，更长的航程和全副武装的梅塞施密特Me-110驱逐舰来应对护航战斗机问题。它被部署时期望它将被证明是一个理想的轰炸机护航，并且可以有效地与英国皇家空军战斗机对抗。Spaatz和Eaker在英国对正在进行的空战的观察很快显示出Me-110对英国皇家空军飓风和喷火式战斗机的机动性较差的劣势。
它作为轰炸机护航失败得很惨，在对英格兰的袭击中需要自己的护航。德国人只能依靠他们的短程Me-109战斗机为他们的轰炸机提供有限的保护，因为战斗机可以在英国上空徘徊的时间很短。
到1941年，美国，英国和德国的飞行员都对不列颠战役和随后的英国皇家空军轰炸机袭击德国目标的经验深信不疑，无法建造一架既能进行远程战斗又能成功对抗高性能追击战斗机的飞机。
对防御良好的目标进行有效轰炸的问题在不列颠战役期间困扰着德国人，以及英国皇家空军在1940-1941年对北海沿岸和鲁尔工业区德国目标的轰炸行动。两支空军都发现他们在白天的袭击中遭受了不可持续的损失，并且都选择对工业和政治上重要的城市进行夜间轰炸。
那么，为什么美国空军领导人会认为他们可以做得更好呢？斯帕茨和伊克尔都认为他们还有其他优势，可以打折德国和英国的经历。
首先，B-17是一架比英国人或德国人所能获得的更坚固的飞机。这可能需要很多惩罚并继续前进。
其次，它拥有更好的防御性武器比典型的英国和德国中型轰炸机的少数轻口径武器更多，更重的枪支。
第三，美国将以更好的相互防御火力飞行更大更紧的防御阵型。美国领导人设想了多达1000架飞机以紧密防御编队飞行的轰炸机任务。
因此，根据他们最好的专业判断，美国空中力量领导人确信其无人陪同的日光精确轰炸策略的正确性。但老话“你不知道你不知道什么！”特别适用于一般的战略轰炸理论，特别是对远程护航战斗机的需求。
在1930年代末和1940年代初，防空技术正在以如此高的速度发展，以至于战略和飞机几乎跟不上它。雷达的发展既可以作为探测轰炸机的手段，也可以作为定向防御战斗机的手段，结果改变了游戏规则。ACTS战略家们并不知道美国在雷达开发方面的早期努力是在非常秘密的情况下进行的。
早期的原型机于1938年首次展出，但只向选定的高级官员展示。轰炸机理论家对英国的秘密雷达计划知之甚少，对英国的综合防御系统也一无所知，而这种系统对不列颠之战的胜利至关重要。英国的发展开创了有效防空的新时代，直到1940年8月不列颠之战期间才向空军观察员透露。
德国防空网络
美国空中规划者并不是唯一一个对不断发展的防空技术一无所知的人。大多数德国空军军官并不了解雷达在防御轰炸机方面可以发挥的作用。虽然德国人在不列颠之战中享有决定性的数量优势，但他们最终输掉了这场战斗，因为他们不完全了解雷达和综合防空系统如何使英国战斗机部队的效率成倍增加。
到1939年，英国人已经将他们的Chain Home雷达网络连接到关键的指挥和控制中心，在那里雷达信息与地面观察员的报告相结合，并拦截了德国飞机的无线电通信。
德国人很快就学会了如何打造自己的综合防空系统。他们最初建立了一个重叠的雷达站点网络，主要用于对抗英国轰炸机司令部的夜间袭击。网络中最密集的部分在德国，荷兰，比利时和法国北部。当美国的轰炸努力认真开始时，反对美国轰炸机的战斗机最终将从这个网络中受益。
到1943年，德国人还开发了一种出色的无线电拦截服务。他们能够确定重要的作战因素，例如轰炸机基地的飞行前地面操作，轰炸机路线和目标区域的天气预报，轰炸机导航辅助设备的状态，以及通过直接拦截语音传输或通过编码轰炸机无线电交通的无线电测向进行三角测量的进近和返回路线。诸如“越过敌方海岸”，“距目标30分钟”或“目标上方没有云层”之类的传输极大地帮助了德国拦截器对轰炸机编队的攻击。
1943年初，德国人的观点是，美国轰炸机不可能进行有效的日光突袭。这是基于他们自己在不列颠之战中的经历。如果美国空军审判他们，德国人相信，一支小型的德国追击战斗机部队可以抵御攻击，给轰炸机部队带来巨大损失。德国人只考虑过盟军发展有效的远程护航的可能性。
通过排除必须与高性能护卫舰作战的可能性，德国人最终在防御能力上造成了危险的差距。他们未能预见到技术的发展方向，对他们来说，代价与美国规划者一样高昂。
随着战争的进行，雷达、电子导航和信号情报继续迅速发展，提供了在20世纪30年代后期甚至无法想象的能力，当时战略轰炸理论成为空军作战概念的核心。随着技术战争的发展，新开发的德国雷达控制高射炮日夜对盟军轰炸机造成了巨大损失。海伍德·汉塞尔少将在战后说：“我们对雷达发展的无知可能是幸运的无知。”
如果这一发展是众所周知的，那么理论家们很可能也会推断，通过雷达的帮助，防御力量将集中在对即将到来的轰炸机攻击中，其程度对于进攻来说太昂贵了。如果战略家们知道轰炸袭击的警告和跟踪方面的进展，他们提出的理论无疑会受到重大修改。
扩大护航战斗机的射程
到1943年中期，美国空军领导人对轰炸机部队脆弱性和新技术前景的看法开始演变。尽管部分时间由P-47护送，但1943年的大规模空中消耗战，如雷根斯堡 - 施韦因富特任务，严重侵蚀了轰炸机数量和机组人员实力。
阿诺德开始认为，轰炸机的损耗率太高，即使美国正在进行巨大的轰炸机生产和机组人员培训，也无法维持。1943 年 6 月，阿诺德写信给空军参谋部的巴尼·贾尔斯少将，说到 1944 年 1 月，他希望在欧洲拥有一架有效的远程护航战斗机。
1943 年 9 月，他再次写道：“过去几周在德国上空进行的行动清楚地表明，我们必须提供远程战斗机来配合白天的轰炸任务。但阿诺德和美国空军继续用他们所拥有的东西向德国施加压力，同时加紧努力解决轰炸机消耗问题。
随着轰炸机部队在1943年末重建，战术发生了变化。增加了额外的护航，以尽可能多地覆盖任务的向外和向内部分，但是当轰炸机在深入德国的突袭中超过P-47和洛克希德P-38闪电的射程时，仍然没有战斗机的覆盖范围。
德国防御工事（包括防空火炮和战斗机拦截器）的威力不断提高，继续被证明是毁灭性的。在 1943 年 10 月前往施韦因富特的后续任务中，直接损失了进攻部队的 26%。
但是，在1930年代末和1940年代初无法预料的技术开始融合在一起，以满足对高性能远程护航战斗机的需求。它需要一个非常偶然的事件汇合才能发生。一个发展是盟军战斗机的机翼或机身下的辅助油箱。
美国空军的追击委员会在1940年和1942年考虑了战斗机的射程扩展计划，包括消耗性外部辅助油箱。但它这样做是为了延长战斗机的耐力，以支持其主要任务 - 对敌方轰炸机的防御行动。它从未将单引擎追击战斗机和空投坦克与轰炸机保护问题联系起来。
1941 年 5 月，鲍勃·奥尔兹中校的任务是组织将租借飞机运送到英国。他主张增加所有战斗机的航程，以提高其运输能力。作为这一努力的一部分，洛克希德和共和国被要求增加他们正在生产的P-38和P-47战斗机的射程。
这些飞机的改装对于任何护航角色都至关重要，但被推进以增加其运输范围，而不是战斗范围。因此，1942年（P-38）和1943年（P-47）交付给第八航空队的P-38和P-47偶然被赋予了扩大作战范围的能力。随着坦克的加入，这些战斗机可以护送轰炸机走得更远，但仍然不够远。他们无法与轰炸机一起深入德国。德国战斗机将学会等待并在护卫队不得不返回家园后攻击轰炸机。
P-51：护航战斗机设计的重大突破
使有效的轰炸机防御的关键发展是战斗机设计的演变。1940年，北美航空被要求提出一架战斗机，以回应英国对侦察和对地攻击战斗轰炸机的要求。北美的首席设计师是Edgar Schmued。出生于德国的施穆德曾在移民到美国之前为Me-109战斗机的设计师威利·梅塞施密特（Willie Messerschmitt）工作。
他的意图是制造一架具有卓越空气动力学特性的非常干净的飞机。1940年初，当国家航空咨询委员会首次发布有关新型层流机翼的信息时，施穆德将这种新的机翼概念纳入了战斗机的设计中。新机翼承诺比旧设计减少约20%的阻力。
这相当于更好的性能和更长的航程。来自原型机飞行测试的英国的报告对新战斗机的低水平性能有利，新战斗机是着名的P-51野马的早期变体。
为英国人设计的原始野马的艾里逊发动机动力不足。它在15，000英尺以上的海拔高度表现不佳。一位驾驶早期英国版本之一的飞行员表示，通过将Allison发动机替换为为英国皇家空军喷火提供动力的劳斯莱斯梅林发动机，可以显着提高其性能，这纯粹是偶然的。
这个想法是天才的一招，使野马成为一架伟大的高空战斗机。它的性能与任何德国战斗机的性能相当或更好，除了梅塞施密特Me-262喷气式战斗机，这些战斗机进入作战太晚而无法影响空战的结果。但即使有外部副油箱，P-51也没有射程护送轰炸机深入德国领土。需要进一步的设计工作才能提出修复方法。
1943年夏天，北美被告知在P-51的设计中再增加200加仑的天然气储存。该公司的负责人说，这是不可能的，因为起落架无法承受额外的重量。他被告知无论如何都要尝试一下，他做到了。
施穆德能够修改设计，在飞行员后面的装甲板后部提供一辆85加仑的机身坦克。经过进一步的设计修改，带有内部油箱和108加仑副油箱的P-51可以飞往波兰，往返1，700英里，速度接近每小时440英里，高度可达40，000英尺。现在，正是轰炸机的燃料负荷限制了第八航空队打击的射程。
“Big Week”
到1944年初，第八航空队正在重新焕发活力。1944 年 1 月，艾拉·伊克尔被解除了在英国轰炸机部队的指挥权，并被授予在地中海指挥所有盟军空军的权力。Jimmy Doolittle少将取代了Eaker。有几件事发生了变化。
最后，有足够的轰炸机可以组建数百架轰炸机的编队。有足够的轰炸机，编队现在能够提供最佳的防御火力。B-17的正面增加了额外的火炮，以阻止德国战斗机的致命正面攻击。到 1944 年 2 月，美国轰炸机部队能够对德国心脏地带执行 1，000 架轰炸机的日光任务。
同样重要的是，从1944年初开始，欧洲和地中海的陆军航空队开始接收大量P-51战斗机，其射程足以护送轰炸机深入敌方领土。P-38和P-47等其他战斗机也受益于外部油箱提供的巨大航程。
1943年，第八航空队的作战力量才慢慢增加，但在1944年，新飞机和机组人员满载而归。到目前为止，针对德国潜艇的大西洋战役已经获胜，美国的生产正在蓬勃发展。尽管作战损失增加，但英国全面作战的重型轰炸机数量从451架增加到1，655架。
第八战斗机的兵力从274架增加到882架，主要是P-47和P-51。第八航空队还获得了轰炸雷达，尽管轰炸不如诺登投弹瞄准器准确，但可以执行更多的恶劣天气任务。
斯帕茨还采用了进攻性反击空中的战略，释放他的战斗机在地面上追击德国战斗机。他告诉杜利特尔，他的主要任务是摧毁德国空军。通过选择攻击德国空军而不是仅仅防御它，他找到了通过消耗击败德国战斗机部队的方法。到1944年初，美国空军既有手段又有方法。远程战斗机的战斗机扫荡扰乱了德国从飞行员训练到追击美国轰炸机的所有空中活动。
所有这些变化最终都以Operation Argument告终。1944年2月20日，第八航空队和第十五航空队（驻扎在意大利）开始对德国战斗机工业和战斗机机场进行系统和协调的攻击。这一天，第八航空队首次派出了1000多架重型轰炸机。
为期一周的行动被称为“大周”。这次行动自1943年11月初开始计划，要求第八和第十五航空队对最高优先目标进行一系列联合攻击。16个重型轰炸机战斗联队（超过1000架轰炸机），所有17个USAAF战斗机大队（835架战斗机）和16个英国皇家空军中队（协助短程渗透和撤退护航）开始起飞，组装，转向东部，并前往构成希特勒战斗机生产核心的12个主要装配和部件工厂。
第八步兵团打算在一次任务中击中12个德军目标，这一事实本身就说明了其指挥官新获得的信心和他们进行猛烈打击的决心。889中只有21架重型轰炸机到达目标（2.4%）未能返回基地。
在接下来的几天里，第八和第十五步兵团都对丹麦、奥地利和德国的德军目标进行了大规模任务。在“大周”期间，美国人已经证明，只要他们有战斗机护航，他们就可以飞到德国空军所能聚集的最坏的地方，并且能够以低于5%的总体损失率做到这一点。
总的来说，美国战略轰炸机和欧洲支援战斗机部队的结合损失了大约266架重型轰炸机，2，600名机组人员（死亡，受伤或被俘）和28架战斗机。在二月份的整个过程中，第八轰炸机注销了299架轰炸机，占其兵力的五分之一，而德国空军则注销了超过三分之一的单引擎战斗机，并损失了近18%的战斗机飞行员。
Big Week之所以重要，不仅是因为它对德国战斗机工业和前线战斗机力量造成了物质损失，还因为它对陆军航空队的心理影响。在一周内，杜利特尔投下的炸弹吨位几乎与第八艘轰炸机在整个第一年投掷的炸弹吨位一样多。
在战斗中，AAF已经表明，白天的精确轰炸不仅像声称的那样进行，而且成本也不比所谓的更安全，更不准确的夜间区域轰炸更大。更重要的是，美国战斗机护航摧毁了许多敌方战斗机。德国消息来源支持这样的结论，即德国人在争论期间损失了225至275架飞机，主要是美国远程护航战斗机。在他们自己的心目中，斯帕茨将军和其他高级美国空军军官已经证实了他们对精确日光轰炸的基本战略的信念。
德国空军的衰落
虽然德国空军战斗机部队实际上在1944年3月和4月增加了轰炸机的杀伤力，但大周是德国日光战斗机终结的开始。美国战略空军（USSTAF）助理情报总监三周后表示，“我认为本周袭击的结果是德国战斗机部队的葬礼。他补充说，美国斯塔夫现在意识到它可以随意轰炸德国的任何目标。战略轰炸行动最终取得成功的一个关键因素是远程护航战斗机的发展，主要是P-51。
1937年，德国空军拥有世界上最好的拦截战斗机梅塞施密特Me-109。战争开始后，德国战斗机的发展步履蹒跚。德国空军的主要任务是支援德军。空对空作战只有在支持在陆战中获得空中优势时才被考虑。此外，希特勒的干涉，坚持将其开发为轰炸机，将Me-262喷气式战斗机的生产推迟到空战的后期，以至于盟军已经取得了压倒性的空中优势。
当P-51大量投入战斗时，德国空军飞行员部队的效力已经大大降低。美国指挥官从解密的无线电信息中知道德国飞行员训练和战斗经验的可悲状态。AAF故意建立大型轰炸机编队，以引诱德国人与美国护航战斗机进行空对空战斗。到1944年诺曼底登陆法国时，德国人只能发动几百架次来对抗盟军的登陆。大多数德国战斗机被撤回德国，以对抗盟军轰炸机的毁灭性袭击。
第八航空队的273，841架次
对于整个轰炸机攻势，第八航空队从总共273，841架次中损失了4，182架飞机，比例为1.5%。英国皇家空军轰炸机司令部的领导层转向夜间轰炸以减少损失，在战争期间损失率更高，为2.5%。战争期间在第八航空队执行轰炸机任务的250，000名机组人员遭受了58，000人的伤亡 - 18，000人死亡，6，500人受伤，33，500人失踪。英国皇家空军轰炸机司令部损失了49，000人。
事后看来，批评战略轰炸行动的进行以及轰炸机和护航战斗机的发展是很容易的。然而，战后对德国的占领发现，其经济和国家基础设施遭到破坏，几乎无法运作。美国战略轰炸调查指出，“盟军空中力量在西欧战争中起决定性作用。
战后，德国军备部长阿尔伯特·施佩尔（Albert Speer）证实了这一点，他说轰炸创造了“第三条战线”，“如果没有我们的人力，后勤和武器的巨大消耗，我们可能会在入侵法国之前将俄罗斯赶出战争。
虽然P-51为欧洲对高效远程护航战斗机的需求提供了答案，但它在太平洋地区却不太成功，在那里，远程B-29被用来对抗日本本土，甚至改进的P-51也没有必要的射程。许多士兵为了保护靠近日本本土的岛屿而丧生，作为P-51护送轰炸机的基地。
70多年后，在评估第二次世界大战的轰炸机和战斗机战略时，很容易忽视时代的背景。规划者当时遇到的困难远远超过了显而易见的。1930年代的空中力量规划者无法确切地知道希特勒将在欧洲发动战争，日本人将袭击珍珠港，层流联队将被发明，雷达将启用综合防空系统，数量超过英国的雷达将在德国轰炸战役中幸存下来，德国人民和工业可以忍受其主要城市的破坏。
很容易得出结论，像远程，高性能护航战斗机这样的解决方案是显而易见的。然而，从上下文来看，考虑到时代的复杂性和技术发展的快速步伐，有理由得出结论，盟军空军领导人做得很好。
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