决赛圈开启，全球首枚天然气火箭花落中美谁家？
日前，SpaceX（太空探索公司）CEO马斯克在答复关于人类有史以来最大火箭 - 星舰（星际飞船组合体）首飞时间时说：“也许是10月底，但11月的可能性更大，到时候我们将准备好B7和B8”。这一表态立刻被外界解读为，星舰最早有望未来2月内进行轨道级发射，而这可能也将是人类首枚进入轨道的液氧甲烷，或者通俗些说，以液化天然气和液氧作为燃料的火箭。
不过今年四季度，还有两款火箭也在竞争全球首飞液氧甲烷火箭桂冠，那就是美国的人族1号 (Terran 1)和中国的朱雀2号（ZQ2）。后两者同样进入了飞行试验前的最后冲刺。
三款火箭到底谁有望成为全球第一？今天咱就来聊聊。
从左至右：SpaceX星舰、人族1号，朱雀2号。液氧甲烷燃料具有性能较好、价格经济、便于复用、易于在火星等地外环境制取的优势，是火箭燃料的发展方向。
Starship星舰
星舰是人类目前研制的最大火箭，全系统由超级助推器（一子级）和飞船（二子级）组成。总长120米，直径9米，总重超过5000吨，相当于一艘中大型驱逐舰。星舰有能力将超过100吨的货物运往月球甚至火星，是美国重返月球计划，以及马斯克星际移民梦想成为现实的必须载具。
星舰组合体
从左往右：航天飞机、猎鹰重型火箭、美国重返月球用的SLS火箭、阿波罗计划用的土星五号火箭、星舰。图自英国广播公司
星舰在9月完成两次静态点火。首先是9月8日进行的S24号星际飞船本体（即星舰系统二子级）的全引擎点火测试，6台猛禽发动机连续燃烧8秒钟，顺利完成了各项测试；随后是9月19日，安装有33台猛禽发动机的B7号超重型助推器（即一子级）进行了热身，同时点燃了7台猛禽发动机，并持续燃烧接近7秒钟。这是SpaceX首次同时点燃那么多数量的该型号发动机。随后在社交网络上，马斯克表示：“超级重推B7现在返回垂直组装工厂进行检修以及加固性升级，与此同时下一个超级重推B8转移到发射台进行测试。”
点火测试中的超级助推器（即火箭一子级）
不过，最受外界关注的还是因为马斯克本人对于首飞时间的表态：“也许是10月底，但11月的可能性更大，到时候我们将准备好B7和B8”。
航天观察人士分析，参考B7的测试周期，B8的静态点火测试不太可能在10月中旬之前进行，而新的飞船S25测试尚未排上日程，这直接就否定了在10月内进行发射的可能性。其次，就算下次静态点火顺利进行，箭船合体、湿彩排（即加注和模拟发射演练）、33台发动机全部点火测试等发射前必须完成的流程都需要时间。
以此推算，在最顺利的情况下，星舰也要到11月下旬才具备飞行能力。这么看马斯克不一定吹牛，只不过以往的历史进程里，星舰还从来没有过“最顺利”。
朱雀2号火箭
朱雀2号是中国民营蓝箭航天公司研制的中型火箭，是国内第一款采用液氧甲烷动力的运载火箭，全长49.5米，直径3.35米，设计最大低轨载荷6吨，在三款已待发射的甲烷火箭中大小排行第二，是中国民营公司研制的火箭中最大一款。
今年9月初，酒泉卫星发射中心公号等网络途径爆料朱雀2号火箭已经矗立在发射场。值得关注的是，火箭所在的设施是一个新的发射工位。相对于传统的固定塔架式发射工位，朱雀2号火箭发射使用的是类似猎鹰火箭发射的勤务臂。从此设计来看，该火箭应该会采用水平总装和运输+起竖加注的方式进行发射，比传统火箭周转更快，符合商业航天高频次发射的需要。
图自微博@电影独行月球
尽管从网络上可见到朱雀2号已经树立在工位。但还不能判定是准备发射，很可能是合练彩排。毕竟这型火箭对于蓝箭甚至整个中国商业航天，技术挑战都是空前的 - 我国首款全低温火箭、首款液氧甲烷火箭、全新发射工位、全新团队、全新公司、全新管理模式……期望蓝箭能Hold得住，这也是对中国航天综合技术的检验。
截至目前，还没有确切要首飞的消息，只是外界推测今年内应该会进行发射。无论如何，对于我国来说这发火箭意义重大，一旦成功，不但将为中国增加了一种新燃料的运载火箭，更是在液氧甲烷这一动力火箭上抢得了第一名。
Terran1人族1号火箭
9月20日，美国相对论空间 公司(Relativity Space) 的人族1号 (Terran 1) 首飞火箭完成了一次时长57秒的一级静态点火测试，若一切顺利，Terran 1火箭可能于10月首飞。
资料图：点火测试的人族1号
人族1号是目前待发射的三种甲烷火箭中最小的。全长35米，芯级直径2.3米，整流罩直径3米，一级9台安装10吨级Aeon-1发动机，二级安装1台13吨级Aeon真空版发动机，低轨运力1.5吨，太阳同步轨道运力0.9吨。
虽然有网友预测人族1号最快10月首飞，但有分析认识指出，火箭目前尚未在发射台上展示过“完全体”，后续的测试与合练尚需时间；同时相对论空间也没有既往火箭发射经验，或许人族的首飞之路还要多走一段。
全球第一枚液氧甲烷火箭花落谁家？还需要时间验证，但不管怎样，新的太空运输工具，将使得人类的太空探索前进一大步，让我们拭目以待。
感谢微信公号作者@太空那些事儿 对本文的协助