DeepMind烧钱的2018：负债超12亿美元、亏损达5.72亿美元

机器之心报道

参与：杜伟、张倩

近日，英国公司登记处（Companies House）的一份文件披露了 DeepMind 2018 年的财务状况：这家总部位于伦敦的人工智能公司营收几乎翻了一番，由 2017 年的 6620 万美元增加至 2018 年的 1.251 亿美元，但净亏损也由 2017 年的 3.41 亿美元增加至 2018 年的 5.72 亿美元。此外，DeepMind 今年的到期债务高达 12.656 亿美元，其中包括需要向 Alphabet 偿付的 10.746 亿美元债务。

钱都烧到了哪里？

面对如此庞大的债务和亏损数字，我们不禁要问，DeepMind 的钱都烧到了哪里？

作为一家计算密集型公司，DeepMind 在算力方面的开销不容忽视。据统计，从 2012 年到 2018 年，最大型的 AI 模型训练所消耗的算力增长了 30 万倍，每 3.5 个月翻一倍，远远超过摩尔定律的速度。据《连线》报道，仅 2017 年，DeepMind 就烧掉了 4.42 亿美元。面对同样问题的还有 OpenAI，后者为寻求资金和算力支持，于上个月展开了与微软的合作，获得了微软 10 亿美元的投资。

除了算力之外，人力成本高企也是 DeepMind 负债累累的一大因素。根据彭博社披露的数字，DeepMind 的员工支出去年高达 4.84 亿美元，较 2017 年几乎翻了一番。新闻网站 Forbes 分析道，雇佣数百名昂贵的研究人员和数据科学家是造成 DeepMind 巨额亏损的一大原因。「亚马逊、苹果、Facebook 正与 DeepMind 和谷歌展开一场代价昂贵的战斗，他们雇佣全世界最好的 AI 专家，旨在开发能够变革产业的自学习算法。」

过度专注 AGI，变现能力差

DeepMind 创立于 2010 年，是一家位于英国伦敦的人工智能前沿公司。2014 年，谷歌母公司 Alphabet 斥资 5.2 亿美元收购了 DeepMind。之后一年，该公司开始从事医疗保健研究，并最终成立了一个专门负责该领域的部门——DeepMind Health。

谷歌收购 DeepMind 的初衷是通过资本化手段拥有世界最多的 AI 人才，在收购之初允许 DeepMind 独立管理。但自收购以来，DeepMind 对谷歌的贡献并不是很大，尤其在商业化方面。因此，在 2018 年 11 月，谷歌宣布将 DeepMind Health 调整合并至 Google 旗下 Google Health 部门，不再作为独立部门运营，其他部门仍将保持独立。

对此，DeepMind 发言人表示，这是一项合理的转变，因为 DeepMind 的专业知识是 AI 研究，而谷歌擅长「规模化」（scaling），即将该服务推广到数亿人。由此可见，DeepMind 也承认，「变现」是自己的短板。

那么如此优秀的一家公司为什么会出现这种情况？据 Forbes 报道，DeepMind 的一个竞争对手表示，DeepMind 过于迷恋解决「通用智能」的这一长期目标，这使得该公司无法专注于解决短期的现实世界问题，而后者才有潜力转化成产品。

「DeepMind 的商业化研究有很大缺陷。他们构建的是一所大学实验室，这很好，但我们终归需要赚钱。」总部在剑桥的 AI 创业公司 Prowler.io 的高管 Haitham Bou-Ammar 表示。

Prowler.io 开发了一个用于物流和金融公司的决策平台，2018 年收益有望超过 500 万美元。其高管 Bou-Ammar 表示 DeepMind 需要将注意力从构建「解决一切问题的通用黑箱」转向「流程方法」。

Bou-Ammar 的意思是：与其专注于单一目标，不如将其分解成多个易于管理的小目标。但他补充说，DeepMind 基本上没有集中足够的精力来解决现实世界问题。「每个人都说自己要更多地关注商业应用，但似乎并没有这么做。」他在谈到 AI 社区的其他人时说道。

DeepMind 在人工智能的一个特定方法上太过专注，即深度学习神经网络。招聘更多具有不同观点的研究员对 DeepMind 可能有帮助。Bou-Ammar 补充道。

虽然人工智能的「深度神经网络」方法是受到大脑和神经科学的启发，但还有其它的机器学习方法，其中包括多智能体系统方法（在模拟环境里将制定决策的任务分配给单个智能体）、进化算法或胶囊网络（capsule network）。

研发能力无与伦比

虽然变现能力差，但作为一家注重 AI 基础研究的公司，DeepMind 在游戏、医疗、图像合成等诸多领域都取得了重大突破。

游戏

谈及围棋比赛，很多人可能都会想到著名的 AlphaGo（阿尔法围棋）。这是第一个击败人类职业围棋选手、战胜围棋世界冠军的人工智能机器人，由 DeepMind 公司开发。

2016 年 3 月，阿尔法围棋与围棋世界冠军、职业九段棋手李世石进行围棋人机大战，以 4 比 1 的总比分获胜；2017 年 10 月，DeepMind 团队又公布了增强版 AlphaGo——AlphaGo Zero。据称，这一版本的 AlphaGo 无需任何人类知识标注，在历时三天，数百万盘的自我对抗之后，它可以轻松地以 100 比 0 的成绩击败李世乭版本的 AlphaGo。

2017 年，DeepMind 宣布开始研究打即时战略游戏《星际争霸 2》的人工智能。今年 1 月，DeepMind 的 AlphaStar 终于首次在世人面前亮相。但在对阵人类职业玩家、前 WCS 亚军 MaNa 的一场比赛中，人工智能却被人类「狡诈」的战术迷惑，遗憾落败。AlphaStar 的行为是由一种深度神经网络生成的，该网络从原数据界面（单位列表与它们的特性）接收输入数据，输出构成游戏内行为的指令序列。此外，AlphaStar 也使用到了全新的多智能体学习算法。

今年 6 月，DeepMind 继续发力，提出基于 self-play 的新智能体——For The Win（FTW），该智能体在《雷神之锤》游戏中的团队合作表现甚至能够超越人类水平。FTW 借助卷积神经网络直接根据屏幕上的像素学习，该卷积神经网络是一组根据视觉皮层模型分层排列的数学函数（神经元）的集合。

医疗

DeepMind 不断地将人工智能技术应用到最具挑战性的医学研究问题之中，并取得了一些令人瞩目的进展。

自 2016 年起，DeepMind 持续与英国国家卫生服务（National Health Service，NHS）医院展开合作，研究能够从医学图像中诊断眼病和发现头、颈癌的算法。

2018 年 2 月，DeepMind 与美国退伍军人事务部（Department of Veterans Affairs）医学研究合作伙伴关系，致力于研究能够预测哪些患者有因急性肾损伤和其他疾病而突然恶化的风险的算法。

2018 年 8 月，DeepMind 发布博客宣布其与伦敦摩尔菲尔兹眼科医院（Moorfields Eye Hospital）联合研究的第一阶段成果，该成果将改变眼部疾病的治疗。他们将深度学习应用到眼部疾病的诊断，并为患者与医师提供可解释性的分析图，因而人类能理解深度网络到底是如何诊断眼部疾病的。

2018 年 12 月推出的 AlphaFold 可以仅根据基因「代码」预测生成蛋白质的 3D 形状。DeepMind 表示，AlphaFold 是「公司首个证明人工智能研究可以驱动和加速科学新发现的重要里程碑」。

本月，DeepMind 在《Nature》上发表论文，发布了一种新的人工智能算法，可以提前两天预测急性肾损伤。通过和美国退伍军人事务部一起合作，研究人员开发的这种技术能够在急性肾损伤（AKI）发生前 48 小时向医生发出警告。结合 DeepMind 开发的移动医疗助手「Streams」上的服务进行评价，这种人工智能算法可以提升病人的医护水平、减少医疗开支。

图像合成

除了游戏、医疗领域之外，DeepMind 在图像合成方面取得的成果也令人瞩目。

去年 9 月，BigGAN 横空出世，能够生成真假难辨的图像，被称为「史上最强 GAN 图像生成器」。相关论文也被 ICLR 2019 收录为 Oral 论文。今年 2 月，作者又发布了速度更快的新版 BigGAN——BigGAN-deep，网络深度是原来的 4 倍、模型参数仅为原来的一半，在一些较难类别上的表现也优于原版。

BigGAN 及其加强版的问世让我们看到了 DeepMind 在图像合成领域的突破进展，但该公司并没有止步于此，而是寻找更加多样的解决方法。

今年 6 月，DeepMind 的研究人员发表论文表示，他们利用 VQ-VAE 生成了可以媲美 BigGAN-deep 的图像，而且图像多样性上要优于 BigGAN-deep。该模型借助图像压缩方面的概念，将像素空间映射到量化的离散空间，从而进一步借助自编码器的结构学习怎样生成高清大图。

关于亏损，DeepMind 有话说

面对公司的财务状况，DeepMind 发言人在以下声明中表示：

公司的长期任务是推进人工智能研究的发展，并促使它们产生积极的效益。我们相信人工智能在促进科学发现方面具有巨大的潜力，我们对公司在蛋白质折叠等领域产生的影响感到非常自豪。
DeepMind 团队将继续取得巨大的进步，并将我们的专业技能和知识应用于现实世界的挑战之中。在过去一年里，公司营收几乎翻了一番。我们将继续投资于基础性研究和公司内部世界一流的跨学科团队，并期待未来取得更多突破。

对于 DeepMind 的问题，Facebook 首席人工智能科学家 Yann LeCun 也发表了自己的看法。他在去年接受采访时表示：「DeepMind 尚未证明其对于谷歌的价值，并且 DeepMind 过于孤立，无法对这家科技巨头产生重大影响。」

此外，DeepMind 营收增加但实际亏损的财务现状也引起了网友的热议。

我认为 DeepMind 本质上是为谷歌服务的研发团体。当 DeepMind 被谷歌收购的时候，它似乎已经成为了为谷歌搜罗科研人才的基地。

这些财务数字看起来太正常不过了。与成熟公司以及大多数创业公司不同，DeepMind 不必遵循一些特定的财务指标。Alphabet 现金流高达 1200 亿美元，并且在当前的投资环境下，股东们也不急于获得投资收益。所以，每年在人工智能和量子计算等长期项目上投资数十亿美元再合理不过了。

我认为这些数字毫无意义。DeepMind 从来不以盈利为目的，但我怀疑谷歌/Alphabet 收购它的目的是想直接从中获利。像其他网友说的那样，DeepMind 本质上是一个研发团体。所以，从很多指标来看，DeepMind 已经非常成功了。

参考链接：

https://www.forbes.com/sites/parmyolson/2018/11/14/why-google-just-tightened-its-grip-on-deepmind/?ss=ai-big-data

https://www.reddit.com/r/MachineLearning/comments/cn6s4k/d_deepmind_takes_on_billiondollar_debt_and_loses/

https://www.bloomberg.com/news/articles/2019-08-07/alphabet-s-deepmind-takes-on-billion-dollar-debt-as-loss-spirals?utm_source=google&utm_medium=bd&cmpId=google

https://www.forbes.com/sites/samshead/2019/08/07/deepmind-losses-soared-to-570-million-in-2018/#71331e735043

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