那些用电子游戏教历史课的老师们
尽管我是一个理科生，但我其实挺喜欢历史的。我对历史的兴趣主要来自于《刺客信条》系列，玩家能够化身为主角见证或是亲自参与到各种历史事件中，这可比死记教科书上一个个单调的知识点要有趣得多。
好消息是，现在已经有不少地方在使用游戏作为历史课的教学工具。比如与育碧有合作关系的英国教育机构 Digital Schoolhouse，他们使用的就是《刺客信条》系列的「探索之旅」模式，让学生们通过游戏学到各种历史知识。
不只是 Digital Schoolhouse，另一家名叫 STEM MINDS 的教育机构也认为游戏是历史课堂上的好帮手：以游戏这种互动形式体验古代世界，比让学生们观看历史纪录片要来得更有趣和高效。不需要老师在场或是请教相关的专家，也可以轻松学到历史知识。
不论从哪方面来看，把游戏融入历史课似乎都是相当前卫的想法。不过让我感到惊讶的是，用电子游戏辅助历史课教学并非最近几年才有的事，而是在半个世纪前就已经开始了。
半个世纪前的趣味历史课堂
1971 年，三名明尼苏达州的老师为了让学生们体验到 19 世纪开拓者们的真实生活，合作开发了游戏《俄勒冈之路》（The Oregon Trail）。
在《俄勒冈之路》里，玩家将扮演一名 1848 年的马车队头领，引导一群乘坐篷车的移民从密苏里州的独立城出发，经过俄勒冈大道，前往俄勒冈的威拉姆特峡谷。旅途不总是顺利的，玩家可能会遇到马车着火、成员溺死在河中、猎人狩猎的食物不够车队填饱肚子等事件，通过这些让玩家了解迁徙的不易。
游戏的创作者之一唐·拉维奇（Don Rawitsch）当时还是实习老师，负责给八年级学生教历史课，内容是关于美国西部运动的。为了让课堂变得更有趣，唐·拉维奇自制了一款桌游，准备拿给自己的学生使用。
同为实习老师的比尔·海涅曼（Bill Heinemann）和保罗·迪伦伯格（Paul Dillenberger）在宿舍看到了唐制作的教学桌游雏形：一些事件卡片，上面写着玩家可能会遇到的各种随机事件；还有一张俄勒冈大道的地图，作为这款桌游的地图。
这时候，对编程感兴趣的比尔和保罗提出或许把桌游做成电子游戏会更好。电脑可以根据资金、货物重量、食物等决定玩家能走多远，比起简单地掷骰子会更有参与感。正好学校有相应的设备，不仅可以让学生们接触新事物，输入指令时还能锻炼他们的拼写能力。
最后，三人决定合力将《俄勒冈之路》之路做成电子游戏。唐负责重新设计游戏事件，尽量让游戏体验更贴近历史；比尔负责梳理游戏的流程以及优化代码；保罗则负责编写整款游戏的代码。
制作电子游戏只是三人突然想到的点子，没想到《俄勒冈之路》给教学带来的改变，远远超出了他们的想象。
因为学校只有一台设备，为了让孩子们都能在周末体验到这款游戏，唐把班上的学生分成了两组。一组学生用电传打字机玩《俄勒冈之路》，另一组学生就自行阅读西进运动的资料，收集相关图片，或是使用俄勒冈大道的地图自行练习对策，第二天再进行小组轮换。
唐注意到，学生们自行完成了组内的分工。他们会找组内最好的打字员，专门负责在打字机前输入指令；一个组员专门对照地图，确认目前的进度；还有一个组员负责查看游戏的各项数据，确保物资足够车队正常运转。
1977年版《俄勒冈之路》的部分流程图，1971年版的原始数据大多已经丢失
保罗也在课余时间和自己的学生一起试玩了《俄勒冈之路》。学生们为了多玩一下这款游戏，会自愿在学校里待到很晚。不管是用游戏进行教学，还是使用打字机，期间接触到的新事物都让他们非常兴奋。
同时因为这款游戏没有什么所谓的“游戏画面”，全是一行行指令和事件提示，三人负责的七八年级学生，阅读能力均有不同程度的提高。
和上面两位不同，比尔看到了些不一样的东西。
比尔注意到这种新颖教学方式，并没有完全得到学校老师们的肯定，这些老师认为游戏内容可能会引起部分学生的反感。《俄勒冈之路》是为教学而生的，三人最开始就力求游戏能尽量还原真实历史，所以他们在西进路上设计了印第安人袭击车队的事件。但学校里任何有印第安血统的学生在玩这款游戏时，都得不停地和自己的祖先进行战斗，这会让他们感到不舒服。
特别是亲眼见到相较于传统教学方式，游戏能够给学生们带来更强的沉浸感后，是否还原历史就不是最重要的了，还得考虑学生们在这方面的感受。
最终，他们把游戏里的“印第安人来袭”文字改成了“骑手来袭”，敌人的武器描述也从“战斧”这个印第安人标志性武器换成了“剑”。
现在回想起来，唐觉得除了没能考虑到这些学生的感受，还留下了其他遗憾。因为当时他们还是实习老师，只是希望能得到学生和指导老师的认可，没有考虑过建议校长在全校范围内使用这款游戏。或是跑到明尼苏达州的政府办公室，让他们尝试推广这种教学方式，也许游戏就成了历史课上离不开的辅助工具。可惜世上并没有后悔药。
不过在游戏资源如此丰富的今天，想用游戏进行教学的历史老师可就省事多了，不用像半个世纪前那样，不仅需要自己从零构思一款游戏，还得考虑游戏可能会产生的种种影响。现在市面上一些游戏在历史还原方面很下功夫，足以拿来当老师在历史课上使用的工具，比如《荒野大镖客 救赎2》。
从《荒野大镖客》开始的历史课程
对于田纳西大学的历史学副教授托尔·奥尔森（Tore Olsson）来说，以电子游戏为基础来教授大学课程，其实并不是什么新鲜事。他见过其他老师使用《刺客信条》或是《黑暗之魂》等游戏，作为历史课或英语课程的教学工具。不过据托尔所知，他是第一个用《荒野大镖客 救赎2》来教历史课的老师。
某天，托尔的一个同事向他安利了《荒野大镖客 救赎2》：“试试这款游戏吧，它不是那种蠢游戏。”
就像让法官去玩《逆转裁判》，或是让医生玩《超执刀》，对于那些遇到自己对口专业的玩家来说，“不蠢”通常是他们在自己专业方面，能给游戏的最高评价了。
托尔也曾是个玩家，不过他放下游戏已经有差不多 20 年了。正好新冠疫情期间有了不少空闲时间，就打算试一试这款在同事那里得到了很高评价的游戏：
隔了这么长时间后再次接触游戏，看到游戏里的角色已经这么细致，剧情也这么吸引人，让我非常兴奋。之前我一直认为游戏做不到这种程度，毕竟我以前在游戏里就是四处狂奔然后拿枪射击敌人，90年代那会的《毁灭战士》和《雷神之锤》都是这么设计的。
在见识到《荒野大镖客 救赎2》的厉害之处后，托尔脑子里冒出了一个想法，为什么不围绕这款游戏设计一个专门的历史课程，通过游戏让学生们对历史感兴趣呢？
身为历史学副教授的托尔觉得这并非不可能的事情：
这款游戏有一个真实且严肃的历史主题，虽然不是剧情的核心，但经过提炼后依然能对历史教学产生帮助。我的工作就是把游戏里出现的事件放到特定的时代背景，帮助学生们思考事件背后的历史含义。
不过把游戏当作教学工具并不意味着这会是一门简单的课程，托尔可不希望学生只是为了能在课堂上玩游戏而报他的课。课堂教学还是以课本为主，他每堂课都会播放一些《荒野大镖客 救赎2》的游戏片段，通过视频文件让学生们对那个年代产生具体的印象。授课时也会讲一些游戏中有代表性的事件，与学生们讨论背后可能涉及的历史事件。这样不仅确保了教学质量，也不会让那些因为游戏来报名的学生们空手而归。
因为课程是围绕《荒野大镖客 救赎2》设计的，所以托尔决定把这门课命名为“荒野大镖客 美国”（Red Dead America）。在学校里它被归为一门实验性综合课程，通常这类课程只会开一次，一旦错过就再也没有机会了，除非它非常受欢迎。
就受欢迎度而言，“荒野大镖客 美国”绝对是田纳西大学历史系的热门课程。上一次托尔开设的综合课程只有 12 个学生报名，这次共有 60 名学生报名，人数足足翻了 5 倍。
游戏的名气也吸引了很多原本对历史不感兴趣的学生。报名的 60 名学生里，仅有一半是历史专业的学生，剩下的学生都来自新闻、儿童与家庭研究、物理等与历史没什么太大关系的学科。
看到“荒野大镖客 美国”有那么多学生报名，可把托尔给乐坏了：
这可能是我带过最好的一届学生。通过游戏，不仅能明显感受到学生们对历史的兴趣，而且他们也比普通历史课上的学生表现得更活跃。不仅仅是关于游戏的讨论，学生还会向我借阅西进运动的材料，在仔细阅读后提出自己的疑问。每周都有学生来找我讨论课堂内容，这跟我以往的教学体验完全不同。
对于托尔来说，这次尝试给他带来了不一样的教学体验，学生那边也乐于见到如此有趣的历史课程。传播学专业的奥斯汀·奥尔（Austin Orr）有幸报名了“荒野大镖客 美国”，他非常喜欢这门新奇的历史课：
作为一名游戏爱好者，‘荒野大镖客 美国’是我参与过最棒的教育体验之一。奥尔森老师对历史和游戏非常有热情，他的每堂课都能体现这一点。可能专门的历史课程会让一些学生望而却步，但对于那些想了解西进运动这段特殊时期的人来说，不管你是什么专业的学生，这门课都足够有趣，没有什么所谓的门槛。
使用游戏进行教学的实验取得了不错的成绩，托尔希望其他人也能效仿这种做法：“老师以流行文化作为基础来教授历史课，并非什么全新的理念。但使用电子游戏进行教学，对多数人来说还是新鲜事。”
得益于课程的优秀表现，托尔在今年秋天还会再开一期叫“荒野大镖客 历史”（Red Dead History）的课。这次托尔把初代《荒野大镖客》也作为教学资料，希望这个游戏系列的人气，能让那些原本对历史不感兴趣的学生发现历史课并非枯燥的东西。
从上面这两个例子来看，似乎游戏和历史课相性非常好，不仅可以降低学生的接受门槛，调动学习氛围，如果任课老师是游戏迷的话效果还会更棒，没有理由拒绝这么棒的教学工具吧，那为什么只有极少数历史老师会尝试用游戏来授课呢？这就得聊聊其他历史老师对游戏都有哪些顾虑了。
仍需继续探索的教学方式
尽管我在上面提到了那么多游戏给历史课堂带来的好处，但游戏其实算不上什么优秀的历史课教学工具。
首先，游戏里展现的历史多是扁平化的。堪萨斯大学的历史学副教授安德鲁·丹宁（Andrew Denning）为《美国历史评论》撰写的《深度游玩？电子游戏与历史想象》一文中就提到：
作为历史学者，我尝试了解游戏是如何塑造公众对历史运行轨迹的理解。不出所料，电子游戏在还原历史时，某些方面做得非常出色，但另一些地方却表现得一塌糊涂。制作组在用游戏重构历史时，为了让反派角色充满魅力，往往会将他们从负面的历史事件中剥离，为玩家呈现一个精心打造的角色。
玩家在探索游戏世界时，可能会化身探险家，佣兵，或是追求正义的复仇者，并通过这个角色体验一段充满戏剧性的历史事件。但玩家在游戏中很少作为事件的受害者，或是客观的第三方存在。当游戏选择以十几个篇章呈现一段历史时，它就注定是扁平化的。以《德军总部》为例，游戏里几乎只有政府军和反抗者，少有夹在两者间的灰色地带，也就是那些被迫穿上德军制服的“普通市民”。
此外，游戏这个载体也在一定程度上限制了它还原历史的能力。安德鲁教授在文中还有一个观点是，由剧情驱动的游戏往往会忽略历史研究的一个最基本概念——偶然性。在这类游戏中，主角的探索环境和能接触的事件都会受到限制，玩家在游戏里并不是自由的。毕竟不管开发者为游戏制作了多大的空间，游戏地图还是有边界的，不能完美还原现实世界。
看到这位安德鲁教授把游戏批得这么狠，你可能会以为他对游戏进入历史课堂持反对态度。其实恰恰相反，他非常喜欢这种教学方式，甚至曾经给学生安排的家庭作业是回家玩《刺客信条》。正是因为喜欢历史游戏，并亲自尝试用其教学后，才能直面游戏在还原历史时的一些缺点。
对于未来，安德鲁认为游戏作为一个历史课辅助工具还是很有潜力的：
就目前的游戏设计水平来看，面向普通消费者的游戏仅有极少数能成为历史课堂的工具，不过我相信学生们有足够的悟性辨别游戏中历史事件的真伪。随着我们这些在电子游戏中长大的人走上讲台，历史老师对于游戏的不信任感正在软化。作为教师，我们能做的就是挖掘游戏的潜力，鼓励学生发展批判性思维和主动思考的能力，这将进一步激发游戏在历史课上的作用。
安德鲁对于游戏的看法倒是与温哥华电影学院的克里斯托弗·米切尔（Christopher Mitchell）不谋而同，他是创新技术学院的负责人，觉得游戏是非常有前途的课堂教学工具。克里斯托弗认为尽管有些人拒绝把游戏引入课堂，但游戏能引导用户不断挑战并完成困难的任务，作为教育工具的潜力非常大，将其引入教育系统是很有意义的。
同时克里斯托弗还表示，在老师无法与学生面对面授课的当下，游戏带来的沉浸式体验对于线上教学来说简直就是救命良药。不少原本计划在未来五到十年内完成的数字化项目，在世界受到新冠疫情冲击下，都变成了首要开发项目。
因为自身局限性，游戏并非体验真实历史的最佳场所，而且游戏进入课堂想要普及开来还有很长的路要走，但克里斯托弗对游戏还是信心满满。我很喜欢他在接受外媒采访时说的一句话：“过去我们用相机来拓展记忆和视野，用交通工具拓展活动范围，现在我们正用游戏来拓展学生们的想象力和学习能力。”
资料来源：
Deep Play? Video Games and the Historical Imaginary
The Forgotten History of 'The Oregon Trail' As Told By Its Creators
The University of Tennessee, Knoxville，Tore Olsson Department of History
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