美国与太平天国的外交照会，太平天国要求美国要年年进贡奇珍异宝
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来源：今日头条
1853年3月，太平军攻克南京，使得英、法、美资本主义列强感到震惊，面对着中国国内局势的急剧变化，西方列强为维护和扩大各自的在华利益，迫切需要了解太平军的真实情况。
西方各国在中国最积极、最活跃的国家是美国。1853年四月二日，当时美国驻清朝公使马歇尔就乘“色士奎哈拿”号兵舰离开上海，到天京搜集太平天国的情报，他是最早到天京的外国侵略者。
当初，各国朝野对太平军进展抱一种对西方有利的希望。有位传教士曾说：“这次新运动（太平军）如果在中国成功，必有大利于基督教在中国的传播。”大多数教会传教士认为，太平军乃大有裨助于基督教的在华传播。1853年，美国传教士泰勒医生曾到镇江太平军罗大纲营中工作了三日，为士兵治病，他对太平军很好感，称太平军为“我们的朋友”。由于传教士的报告，美国民间普遍对太平军持同情态度，并希望他们获得成功，以使基督教可以传遍整个亚洲。
在华商人因普遍不满清王朝，所以也对太平军抱极大希望，一位在上海的美国商人于1853年写信给美国驻华公使马歇尔说：“我希望洪秀全能成功地推翻满清政府。我们的境况或可改善，因为听说他是一个开明的人。”
美国公使马歇尔也曾一度深信太平军可能获得成功，认为中国政府已完全为叛军所困扰，现存的朝廷随时都有被推翻的可能。他致函国务卿，要求训示。倘若太平军有更进一步的胜利时，美商应向何方缴纳关税。换句话说，即马歇尔已准备在事实上承认太平天国政府。
美国政府当时的态度究竟如何？可以看一下1853年十二月美国总统皮尔斯致国会的国情咨文。皮尔斯说：“目前中国的情况，大约可使那广大的帝国发生重要的改变，可与之获得更广泛的接触。新近任命的驻华公使所接到的训令是竭力运用一切机会，以开阔并扩张我们的商务关系，不仅限于在中国，且应及于其他亚洲国家。”
富兰克林·皮尔斯
皮尔斯所指的“目前中国的情况”，显然是指太平天国定都天京后又分兵北伐、西征这一新情况。他所说的“大约可使那广大的帝国发生重要改变”，即指美国政府估计太平天国会有取得全国政权的可能性。因此，皮尔斯的“可与之获得更广泛的接触”和训令新任驻华公使麦莲，意味着：美国指令代表同时去和满清政府和太平天国政府进行多边接触，而表面上仍持“中立”姿态。
1853年十月十八日，美国总统皮尔斯委派麦莲为新任驻华公使，取代其前任马歇尔。1854年四月初，麦莲到达香港。四月三日，照会清两广总督叶名琛，然而，叶名琛不愿与其纠缠，麦莲一上任就碰了钉子，没办法，只得乘新式火轮离粤北上，于五月一日抵达上海。
麦莲到上海后，与沪道吴健彰及江苏巡抚吉尔杭阿会晤，并发表了一通与满清政府似乎很友好的话：“现在贼匪踞扰沪城，以致中华税务有碍，各国贸易有损，实堪忿恨。各国官商未能帮同剿贼，更深惭愧。甚至物议沸腾而咪国实无助贼之心。刻下本公使亲自来沪，欲往镇江等处察看贼匪情形。如果有可为之处，可以商量，并欲为整顿商务，使中华税务有盈无细，方为安心。”五月九日麦莲又照会两江总督怡良，此后，麦莲“旋即开始驶往福州、宁波而之镇江。”
对于中国内乱，美国决不支持任何一方，遵守其中立态度。如清廷拒绝修改条约，则可转而与太平军谈判。因此，麦莲天京之行的任务很明显：一是乘动荡时期要挟清政府，迫其修约，进一步扩大在华权益；二是出访天京搜集太平军的第一手情报，以达到一旦当太平军夺取全国政权时，能从太平军那里谋求更大的权益。显然，美国的中立政策，实际上是坐观局势的演变，以收渔翁之利。
1854年五月二十二日，麦莲乘坐“色士奎哈拿”号军舰从上海出发，五月二十四日，到达镇江，然而，当麦莲座舰闯入太平军水师防区时，遭到了太平军战士的炮击。麦莲派少校杜耳、翻译裨治文等上岸拜见太平军殿左五检点吴如孝，并呈递照会。
照会中麦莲强词夺理地向太平军提出：“详细伸明开炮之故”；如不认错，“待至南京回日，必要报复”并将此所谓在镇江“受欺凌的情况，直达太平天国国主。”同时，还擅自决定并通知太平军，“翌午一点钟，本战舰即启程前往南京。”由此可见麦莲根本上不把太平军放在眼里，其口中的友好言辞，实为虚伪、欺诈之辞。
太平军为此发布晓谕：“照得有言当言，有事当行，古之道也。尔等船支入我圣境，当即饬令兵士暂停开炮，恐彼此伤和。但船支泊在大江意欲为何，未据禀报。今着水师官员前来询间，如有情事，即行禀报可也。”太平军“恐彼此伤”和而暂停开炮，以及为弄清美舰“意欲为何”而派官员前去询问的决定，体现出友善之意；也体现出为维护主权而认真对待这一突发事件的态度。
吴如孝在第二天的复照中，对布嘉南的来照作了义正词严的答复：“因我中原残妖未尽，所以江船来往，不得不警饬军机。适者是贵国突然来船二只，却未预闻于本检点，此我军士放炮之由。”同时，吴如孝又通知布嘉南，根据“我左辅正军师东王有令，凡有邻封事宜量略，不论水陆前来，准止边关，传奏候旨宣夺等因。”因此，请布嘉南将船权泊江溪，“本检点代为先奏，候我主旨下定夺可。”这也是太平军维护主权的正当要求。
而布嘉南却不太遵太平军法令，于同日照会中，蛮横地通知吴如孝说：“本军门现已定于翌晨驾驶本国火轮兵舰苏士贵限拿，并载本国钦奉便宜行事官衔如常一同前往南京。”
五月二十七日，麦莲乘舰到达南京江面。布嘉南又立即照会太平天国掌兵元帅，声称麦莲：“欲与贵国丞相、元帅等官互相照会，是以本军门请贵大人尽已权能，卫护由本行署差去各司员，致彼可将本国钦差大臣来南京之友好美意，达知贵国当权大宪为望。”此照会仍由杜耳、裨治文与嘉鲁义上岸递呈。显然，麦莲正是想在此会见太平天国的当权领袖。
“色士奎哈拿”号在南京江面停泊四天。在此期间，美方人员乘机到处乱窜搜集太平天国各种情报。为阻止其随意行动，太平天国正提中关江丙新致函布嘉南，通知他到南门瞻望妖塔。太平军殿右二检点胡海隆又于五月二十九日札谕美方人员：“既来我天国游看，或有何事预先禀明，要遵我天国之礼仪，方可准其出入，任其游看。以后若欲进城，必要带通语识字之人同来，方可知其我天国之礼仪也。”
然而，美方人员不顾太平天国的法度，擅自乱闯天京城。对此，胡海隆又以札谕形式向他们发出严正警告：“昨天所来番地兄弟一人，忽撞入城，大非理道，但念其初至我国，不识天情之礼，稍无怪责。此即札谕诸弟，既来天国，即要凛遵天国仪节。奈于本午尚有八名，复胆窜游南门，窃窥圣城，实属尔等自欲有求天瞋。本大臣姑念尔等无知，再行札谕。当此我主天王奉承上帝旨命诛妖之际，尔等自后仍敢擅以往来，致被圣兵不明来由，按奉天命诛戮，休谓本大臣谕颁不早，而无见容之量也。”太平天国的这一照会，义正辞严，有理又有节，致使“番邦兄弟”非法行为稍加收敛。
同日，太平天国地官又正丞相罗苾芬和另一刘副丞相札谕布嘉南，正式答复其二天前致太平天国掌兵元帅的照会。札谕如下图：
麦莲接到复照后，既气愤又失望。气愤的是：太平天国竟然把堂堂美利坚合众国视为前来投诚的番邦，还要备办奇珍异宝，年年进贡，岁岁来朝；失望的是：他来天京打算会晤东王的计划落了空。
于是，他令布嘉南再次照会太平天国，声称：由于太平天国复照中所用语句朦昧，殊令本军门诧异。况并未将本国钦差大臣在船之事提及，即其余言语，亦皆尽非友谊之意，并无尊重我国之辞，是以本军门于此时，不得不暂止不与贵国照会。
麦莲的天京之行长达十余天，虽未会晤东王以达到摸清太平天国的真实情况，但他从太平军及其他官员的照会和他手下人员东钻西窜所得到零星情报中，得出了：“彻底了解太平军的成功，对于外人并无好处”的结论。
对美国来说，来华侵略是为了扩大既得权益。而采取何种政策则是手段问题，最终目的就是为了能完全打开中国的市场大门，使偌大中国成为取之不竭的原料产地和销之不尽的商品市场。因此，麦莲本能地意识到，如太平军在中国取得成功的话，他们所得到的将是零。而要扩大其在华已经取得的侵略权益，就必须去支持那个十分腐朽，而暂时还拿不出更多权益来答谢他们的满清王朝。
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