NYT祭出史上最豪华填字游戏，背后是“纸上烧脑”的74年流行史
2016年12月18日，《纽约时报杂志》将整整两个版面献给了名为“解密狂热（Puzzle Mania）”的填字游戏。50×50的方格，解开所有字谜需要728条线索，这对于填字迷来说堪称一场盛宴。编辑Jake Silverstein表示希望藉由这个超级填字游戏，将忙碌的家人聚在一起，共享“烧脑”时光。
《纽约时报》与填字游戏
缔造填字游戏的黄金时代
1941年12月18日，珍珠港事件爆发后，美国实行了一段时期的灯火管制以防空袭。《纽约时报》的一位编辑在自己的备忘录里写道：“必须承认我们在报纸上需要给填字游戏更大空间。因为比起现在这个世界上发生的其他事情，读者们更需要一些轻松的事，让他们在灯火管制期间不至于无事可做。”
1942年2月15日，《纽约时报》正式开始在它的周日版报纸上发表填字游戏。1950年，由于周日版填字游戏颇受欢迎，编辑决定将填字游戏填充到报纸每天的版面中。难易度从周一到周六逐天递增，根据游戏设计者的预估，字谜爱好者做完周一的填字游戏要两分钟，做完周六的得六分钟。《纽约时报》填字游戏很快成为填字游戏迷的圣经。
历史上《纽约时报》填字游戏的编辑一共有四位，其中最著名的是现任填字游戏编辑Will Shortz。Will Shortz是“美国填字游戏锦标赛”发起人，自1993年接任了《纽约时报》填字游戏总编辑后，开启了《纽约时报》填字游戏的黄金时代。
Shortz与填字游戏的渊源很深，他在少年时期已经开始喜欢字谜，大学期间更是在印第安大学成为第一位修谜语学学位的学生。1978年，Shortz创办了美国填字游戏锦标赛，现在每届大约有500位参赛者。美国填字游戏锦标赛是世界上最古老的大型填字游戏比赛。评分基于准确性和速度。参赛者需要解开专门设计的填字空格。颁发的奖项超过20个类目，其中还包括一项5000美金的大奖。2017年3月24至26日，第40届填字游戏锦标赛即将在美国康奈提格州斯坦福举办。
第39届填字游戏锦标赛主办方与评审合影
2007年，一款名为“纽约时报填字”的电子游戏发行，里面存储了超过1000例填字游戏，玩家可根据不同主题自由选择填字种类。2009年又发明了“纽约时报填字（NYTimes Crossword - Daily WordPuzzle Game）”的苹果应用，直到2016年10月，这款手游已更新为最新版本。
NYTimes Crossword APP界面
据称，《纽约时报》2013年的数字订阅用户为76万，而单独进行填字游戏订阅的用户超过20万，最新填字游戏的订阅价格是每年39.95美金（或每周6.95美金）。
填字游戏的魅力
体验一次纵横相连的畅快与趣味
2004年一项有关美国人休闲活动的调查发现，15.7%的美国人——也就是4000万人——至少偶尔会做填字游戏，这可能是所有活动中比例最高的。其中，有1％的美国人将填字游戏作为自己最喜欢的休闲活动。
克林顿就是《纽约时报》填字游戏版的忠实粉丝，他常常在吃早餐时，左手拿着三明治，右手拿着铅笔做填字。《白宫风云》第一季的第一集里，总统最重要的幕僚长走进办公室，面对古巴偷渡，年度预算等许多大事件，第一句话却是嘱咐秘书说，给纽约时报打电话，说他们周日早上的填字游戏有一条错了。
纪实电影Wordplay里，观众被带入到Will Shortz一手创办的填字游戏锦标赛中。片中采访了多位填字游戏迷，由亲历者讲述自己与填字游戏以及比赛的故事，为观众呈现出一个鲜为人知却激情澎湃的游戏世界。
纪实电影Wordplay海报
填字游戏可以将游戏参与者领向广阔的知识领域——历史、文学、地理、科学、电视、电影、摇滚和语言本身等等。但是这个游戏又不仅仅是对知识面的考核，真正令人着迷的是，它把一切看似不相关的事物，用一串神秘的符码打通，而连接这一切的恰是游戏参与者大脑所储备的丰富的知识。对于轻微强迫症患者来说，填字游戏可谓是带来了美妙的成就感。
填字游戏爱好者为了提升自己的游戏能力，有获取游戏攻略和技巧的需求，因此填字设计者也会出版一些游戏汇编和指导手册，旨在提高游戏玩家的解题准确度和解题速度。
填字游戏在美国已经发展得相当有规模了，整个产业的产值近2亿美元。每天估计有五千万人会对着空格冥思苦想，给报纸设计填字已成产业，各种媒介平台的填字比赛也陆续推出。
印刷品上的填字游戏
纸笔交融留下专属的版面印记
尽管PC端、手机移动端已经推出多款数字版填字游戏，并且随着移动端的迭代，游戏设计者也在不断更新填字游戏的版本，从视觉观感以及游戏互动上提升趣味性。但是纸质版的填字游戏仍旧拥有很大一批忠实粉丝，他们愿意订阅一整年的《纽约时报》，只为每天花几分钟时间完成报纸上的填字游戏。
NYTimes Crossword 网页版界面
在印刷品上呈现出来的填字游戏有着它固有的魅力，纸笔的交融要比单纯的点触更有质感。油墨的黑白方块相互拼接，如迷宫般纵横交错，铅笔在小方块里勾画下字母。当横纵列的所有白色方块被填入内容后，每一个字母似乎都跃然纸上，连接成线，给注重结果的游戏者带来极大的满足感。
印刷品上的填字游戏覆盖更大的年龄群体，退休老人在庭院里晒太阳的时候，喜欢戴上老花镜填一填；学龄儿童趴在地毯上攥着铅笔，用橡皮涂涂改改，潜移默化中记下不少基本词语；中年商务人士在去往公司途中的咖啡店，点一杯咖啡提神，顺便花几分钟时间完成报纸上的填字游戏。填字游戏就这样自然而然地融入人们的日常生活中，偶尔在纵横连接的某处为生活增添一些小惊喜。
《纽约时报》Puzzle Mania版面
在报纸上的填字游戏往往拥有很强的归属感，找一支铅笔，花几分钟时间在报纸上留下属于你的涂写痕迹。每日的报纸在游戏参与者看来，会因为这一份带有个人涂写风格的填字游戏变得独一无二。或许，印刷品不仅是填字游戏的载体，更像是游戏本身的一部分。
填字游戏很像是一个人的狂欢，一群人的寂寞。印刷品与填字游戏或许不会永远是绝佳的搭配，但在填字游戏漫长的发展过程中，载体与游戏本身的结合，在潜移默化中培养了一些人很难戒掉的生活习惯，这或许是玩家和游戏之间难以言说的牵绊。