中国古代有个称呼让外国人无比向往，却成为近代百年耻辱的代名词，真相没那么简单
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来源：趣历史2016
CHINA，是现代西方人对中国的通称，那么，古代老外也这么称呼中国吗？但其实，从我手边能查到的现代史料来看，古代老外对中国的叫法真不少，有“支那（Cina)”、“秦(Cyn)”、“赛里丝（Serice）”、“契丹(Khitiy )”等多种叫法。
其中最流行的就是“支那”，古代印度人、波斯人、希腊人、罗马人都曾这么称呼中国，这也是英语China的本源。“支那”是汉译过来的。最早将中国称为“支那”的，一说是印度人，一说是波斯人。
公元前四世纪时印度梵文中已出现了“支那”，写作Cīna,古印度两大史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》中，都曾提到这个远在北方的支那。支那有“至那”、“脂那”等有多种汉译写法。
不过大家别误会，这里的“支那”与二战期间日本人对中国的蔑称“支那”不是一回事情。“支那”这一叫法在古代是官方认可的，没有任何不好的意思。
唐代敦煌本《玄宗题梵书》一诗中，唐玄宗便用“支那”代指中国：“鹤立蛇形势未休，五天文字鬼神愁。支那弟子无言语，穿耳胡僧笑点头。”宋僧释法恭《偈四首》中也称：“五天一只蓬蒿箭，搅动支那百万兵。不得云门行正令，几乎错认定盘星。”
但也有学者认为，“支那”最早见于公元前五世纪波斯文献，古波斯与古中国交流甚多，这也是有可能的。虽然各种文献译多作“支那”，但各种语言的单词写法并不相同，相应地也有不同的译法。
根据民国历史学家张星烺考证，古代西方人对中国的称呼不一，根据他在《中西交通史料汇编》附录中的考证，有称中国为“秦斯坦”，如英国人斯理因整理过的公元前粟特文中，便发现了Cynstn一词，汉译为“秦斯坦”。
单词中的Cyn，也指中国，译为“秦”，在中世纪阿拉伯作家的笔下，一般称中国为Cyn，即“秦”。古罗马文和古罗马早期文献中的Thin一词，同样是中国，汉译也为“秦”，由此称秦的都城为Thinae,汉译为“秦尼”。在大约成书于公元80-89年间的《厄立特里亚海航行记》中，也是这样称呼中国的。
公元二世纪希腊地理学家托勒密《地理志》一书中，将中国称为“秦尼”（Sinae）和赛里斯（Seres）。成书公元六世纪、由希腊人科斯麻士所著的《世界基督教诸国风土记》则将中国称为“秦尼策”（Tznitza）或“秦尼斯达”（Tzinista)。
古代老外还有将中国称 “秦那斯坦”（Zhinastan)的叫法，把唐朝都城长安叫“克姆丹”（Khumdan)。如立于唐建中二年（公元781年）的西安《大秦景教流行中国碑》中的叙利亚文的中国就是这么写的。
“西尼姆国”也曾是外国人对中国的称呼，写作Sininm，希伯来文《旧约圣经·经赛亚篇》中称：“试观其人，来自远方，来自北与来自西，又来自西尼姆（Sininm）。”亚美尼亚文中，则称中国为“哲那斯坦”（Jenasdan)，公元五世纪时亚美尼亚史家摩西所著《史记》，称“国境皆为平原……地产丝。”
至于“契丹”，则是公元十世纪（西方中古后期）以后对中国的称呼，有khitiy、Kaitay、 Kathay、 Hatay、 Katay等不同拼写形式，曾在斯拉夫语族和突厥语族诸民族中流行，不少国家和地区至今仍这样称中国，如俄罗斯语中，中国就写作Китай，念作“其塔伊”，为什么？就是因为“契丹”的谐音。
尽管中国与欧洲相距甚远，但是欧洲的文化受中国文化的感化一点也不小。从丝绸之路到四大发明西传，从瓷器技术到儒家文化的传播，甚至到如今各个国家所有的孔子学院，无一不展现出中国文化的影响力，它甚至也敢变了欧洲历史的发展进程。
首次中国在欧洲的丝绸之路是在东汉时期的公元97年，那时甘英奉了当时的都护班超的命令出使了大秦即那时候的罗马帝国。
虽然甘英这次没能真正到达大秦，但也使得班超首次将丝绸之路从西亚一带一直打通延伸到了欧洲。
后来的中国漆器、陶瓷、铜镜、丝绸、养蚕技术、造纸、印刷是通过丝绸之路传播到欧洲。丝绸之路也成为了西方与东方交流的大动脉。 此外，通过丝绸之路，中国的纸张、丝绸、瓷器和其他商品运往西方，但对于中国的独特的文化和思想文化也将蔓延到西方。
在唐代，位于其的首都长安（丝绸之路东段）不仅是一个国家的政治、经济和文化中心，也已成为世界著名的国际大都市。
现如今，中国在对世界的影响依旧很大，随处可见的made in china正在告诉世界各地的人们，强大的中国即将归来。
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