如何定义公共空间？唯有人的生活。
很久以前，盖·特立斯在《移民家世》中描绘了一个小场景：那是意大利南部地区男人们最能出风头的一个机会。……男人们却会在广场上散步，一边手挽手地漫步，一边聊天，吸着烟，相互审视，品评着对方的新衣服，尽管意大利南部地区很贫穷，也许正因如此，人们格外看重衣着和外表——换上一身新行头出出风头是当地流行的一种风俗。聚集在马伊达广场上的大多数男人（在意大利南部这样的广场还有许多）都对裁剪艺术有着很深的研究。
保罗·朱克为广场——这个公共空间——定义的时候，应该在脑子中有无数这样的场景。“它使社区成为社区，而不仅仅是个体的集合……它是一个聚会的场所，使人得以在相互接触中变得愉悦，使人们可以避开无计划的交通，从快速穿越街道网络的压力中解脱出来。”约翰·布林克霍夫·杰克逊，《发现乡土景观》的作者，在引用这段话之后，进一步解释说：“它是一处用于被动娱乐的空间，一种成年人的游乐场——这揭示出我们现在对于社区的定义多么敷衍了事。朱克和许多其他人喜欢直接用群居性的术语来描述公共广场：它如何为一种异质的群体提供共享有空间体验，尽管这个群体迟早会分道扬镳；它是一种城市形态，聚集人群，并给予人们短暂的快乐与安适。这种益处不可低估。”对城市空间的不同理解，带来对城市功能和发展方向上的认知上的差异，继而甚至对城市主体谁属也会产生偏差。诸多问题和矛盾因而诞生。所以，我们想实际了解一下，如今的公共空间在城市生活中到底扮演什么角色。首先，我们确定什么样的空间是我们关注的。保罗·朱克的定义是最直接的启发：城市里，可以歇脚可以聊天的地方，即使周边全是陌生人也不会有太多的紧张感。它可以是一个货真价实在我们头脑中根深蒂固的广场，宏大庄严；也可以是某几个建筑或道路围合而成的一处空地，下棋，或者广场舞；或者是写字楼之间在户外吸烟的那些场所；甚至可能就是一个街道上的拐角，因为树阴而让人休息一会儿。然后，我们想知道，这广场——或者勉为其难称其为广场的公共空间，某种意义上，乐享其中的人无形当中享受到了什么样的“公共服务”？他很有可能是无意当中享受到这些服务的，他希望或者他发现改进和提升服务的空间……再接下来，就是这广场中的人，除了我们可以观察到的那一部分，他们因为什么会出现在这里，他们每天在这里消耗多久的时间，他们有什么样的故事，这些故事与如今的生活是否有关联……我们雄心勃勃，打算在北京找 100 个这样的公共空间，借此描摹出一种尽可能接近真实的图景。比我们预期的可能要复杂一些（可能也枯燥一些），第一期我们已经完成了接近 40 个公共空间的采访。我们会挑其中一部分文章发布出来，尽可能覆盖各种可能性和有趣的那一部分。约翰·布林克霍夫·杰克逊在《发现乡土景观》中提到威廉·H.怀特的系列文章。威廉·怀特在近期发表的文章中，阐述了这种空间在纽约的利用状况，并坦言，我们现在最需要的，是一种宜人的“环境”体验。他指出，那些最受欢迎、人气最旺的广场及小公园都有许多共同点：有宜人的微环境，良好的可达性，有一些极具戏剧效果的小品，如一件雕塑或水景，并可以让人们舒适地坐下休息（这一点至关重要）。他总结道：“最吸引人的……就是其他人。”
在当代新城市空间中，“其他人”更多指代的是声音、色彩、动作以及转瞬即逝的表情。人已经变成了精心设计的环境中的一个活力要素，而所谓的社会性仅仅是我们想成为特定环境中的“一员”。想一想我们开始说到的马伊达广场，那些可爱的南部意大利人，我们会赞同这样的说法——“最吸引人的……就是其他人”，并因之认可，这才是广场——一处城市公共空间的本义。而我们所要求公共管理者应该做的，无非就是让这些常识变得更根本。题图来自 Harbour (Raoul Dufy, 1908)
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