【美国】统计发现死刑犯的临终遗言充满正能量

人之将死，其言也善

你的临终遗言会是什么？

撰文／薛莫（Michael Shermer）

翻译／潘震泽

原载《科學人雜誌》2016年7月号

从1982年12月7日到2016年2月16日，美国德州执行了534件死刑，其中417位死刑犯留下了临终遗言。德国美因茨大学的心理学家赫许谬勒与艾格洛夫把这些遗言输入文本分析软体，研究结果发表于今年1月的《心理学前线》期刊。他们发现，遗言中正面与负面情绪字词的平均百分比（9.64%与2.65%）达到统计上的显著差异。但这个差异很大吗？

为了回答这个问题，他们把这些遗言与其他写作内容相比，包括科学论文、小说、部落格文章和日记，总计由2万3173人撰写、超过1亿6800万字。这些不同文体中正面情绪字词的平均百分比是2.74%，显著低于死刑犯的遗言。事实上这些死刑犯的用字遣词，比要求学生想像自己临终所写下的感想还正面，甚至比自杀未遂或自杀成功者留下的遗言也更正面。这代表什么意义？

赫许谬勒与艾格洛夫认为他们的数据支持“恐惧管理理论”（TMT）；该理论宣称：知道自己死期将届会导致无意识的恐惧，“而使用更多正面情绪的字词，是在想到自己终究不免一死时，做为一种保护自我内心及自我防御之道。”如果这是真的，那死刑犯与自杀者的遗言为什么会不同呢？想要自杀的人对于即将到来的自我毁灭，必定也会感到害怕。

我向美国加州大学柏克莱分校的心理学家苏洛威请教TMT，他回答：“关键在于背景条件，有关人类行为的研究，只要稍微更动研究对象或材料的背景条件，经常会得出非常不同的结果。TMT这类理论真正麻烦之处，并非受到统计的驳斥，而是误以为得到了统计的肯定。在心理分析理论上也出现过类似问题，心理学家艾森克等人都曾写书指出，狂热的心理分析信徒在试图验证其心理分析论点时，只会考量他们支持的理论，澈底忽视了同样的证据也可能支持其他理论。”

TMT的替代理论之一，可称为“情绪优先理论”（EPT）。人在面临死亡时，心思会集中在生命中最重要的情绪感受上，爱与宽恕即是其中两种。爱是人类天性中最强烈的情感特质，甚至与催产素（oxytocin）和多巴胺这些神经化学物质的分泌有关。

以EPT为前提，我分析了417位死刑犯的遗言，发现有44%为其罪行道歉或寻求前来观刑的家属宽恕；还有70%在字里行间充满了爱，例如：

●给我的家人、给我的母亲，我爱你们。

●我感谢所有给我爱与支持的人。你们让我保持坚强，谢谢你们让我晓得什么是爱，以及教我如何去爱。

●我想告诉我的儿子，我爱他们；我一直都爱着他们。

●我想把我的爱送给所有家人与亲友，因为你们给了我所有的爱与支持。

●一如海洋终究要回归海洋，爱也总是会回到爱。

这些人在面临死亡时不但没有受到惊吓，甚至有40%的人期待来生，而写下例如“回家”、“到一个更好的地方”以及“我会在那里等你们”这类文句。TMT的支持者反驳，说惧怕是无意识的，唯有借由正面情绪与来世信念的表达才得以显现。但假设人在将死之际会说出真正的感受与信念，并表达出最真实的情绪与想法，这难道不是更审慎的解读吗？

你会在死前说些什么呢？