内参报告：从起步到领军，《纽约时报》VR新闻全揭秘
text | 综合自钛媒体、第一财经周刊、黑匣网、界面等报道
8 月 12 日，《纽约时报》宣布收购市场营销公司 Fake Love，后者专门从事于 VR/AR 内容制作和广告营销。《纽约时报》在一份声明中表示，收购FakeLove可以增强纽约时报公司旗下广告机构“TBrand Studio”的创意服务能力，可以进入实验性广告营销，具备虚拟现实和增强现实的技术能力。
早在2014年的SIGGRAPH峰会之后，《纽约时报》就已经注意到虚拟现实技术的潜力，因此在2015年启动了VR内容制作项目。
新技术手段总会让人眼花缭乱。无论是信息图、视频还是如今热闹非凡的VR，这些新玩法很多时候令人们对内容的接受和理解变得更慢，而非更快。它们期待提供一种不一样的阅读和体验方式，而不再仅仅是对信息的快速消费。
不是所有新闻都值得被“VR”
Graham带着团队花了一年制作出了VR内容。《纽约时报》的几个VR产品都是和VRSE合作完成，每个被“虚拟现实”的视频前期制作的时间大概是普通视频的1.5倍，拍摄时间是2倍，而后期制作的时间可能多达10几倍。
《纽约时报》的第一篇VR报道是一篇关于难民的报道，片名叫《无家可归的孩子》（TheDisplaced）。这个视频讲述的是叙利亚战争让超过3000万儿童流离失所的故事。通过Google cardboard，观众可以身临其境，亲历难民被流放的辛酸。并不是所有的故事都值得被“虚拟现实”。《纽约时报》特意选择了难民这个过去的2015年中最重要也最有争议的题材。
第二个VR影片叫做Vigils巴黎。这是著名的巴黎恐怖事件的早晨，当时团队做了一个新的尝试：把编辑送到巴黎去，并派一名视频记者去帮忙，后方团队从纽约通过视频聊天给他们培训指导，告诉他们怎么制作，最后拿到了非常好的照片和视频。这个VR视频是从早上开始，然后再去餐厅、宴会的现场，最后是晚上大家哀悼的场面。
NYT VR的另一个视频叫“Real Memories(真实记忆）”，讲述的是是主人公Max在mini车里寻找过去的故事。跟着Max，观众就好像在进行一场“密室寻宝”活动。视频只是个片头，故事并未真正展开。眼尖的观众可以看到视频开头Mini的Logo,这不禁让人怀疑这是否就是Mini的“私人订制”。不过可以预见，虚拟现实也将会让广告迎来崭新形态。
此后，Graham的团队先后制作了20多个VR纪录片，他表示这些视频制作周期都比较短，而《纽约时报》VR团队也正在准备引入第三方内容。
今年5月，纽约时报推出了新的视频，叫Seeking plutos FrigidHeart（《探索冥王星冰冻的核心》），就是关于探索外星的内容，在5月19号登陆Youtube和《纽约时报》自己的内容应用NYT VR。Graham表示：我们可以捕捉到冥王星上全景景象包括大气。在虚拟现实里面我们可以更接近它，让观众到达星球的表面。这个项目是纽约时报与美国航天中心、其他机构一起合作，帮我们更好提供准确的信息，然后在冥王星周边浏览。同时我们看到这个NEWHorzons本身利用的模型，还有软件，包括一些摄影、数据和虚拟的电影来创造VR的场景，观众可以看到比如说冥王星和太阳之间的关系。然后可以进行渲染，有左眼和右眼的立体的体验。
在NewFronts招商会上的观众还观看了纽约时报推出的《OutThere: News From the Other Side》，在虚拟现实中，遨游太空，领略银河系的风采。
今年，《纽约时报》继续发力虚拟现实，计划推出里约热内卢奥运会，太空探索项目和伊拉克城镇等一系列虚拟现实视频报道。纽约时报接下来推出的视频包括：
《TheFine Line –Olympics: Rio de Janeiro 2016》：将会直播2016年里约热内卢奥运会。
《TheInside Track》：关于歌曲是如何制作的。
《TheArt of Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business》：去探索科学是如何让我们变得更有效率的。
《TwoTales of a City 》：关于两个旅行作家是如何通过有限的预算来周游列国的。
《Chartland》：通过表格让观众回顾所做过的决定，并且分析我们的思维模式。
为了使视频内容更易于用户接收，《纽约时报》在技术上也做了很多努力：为了让用户在非WiFi环境下也愿意下载并观看视频，他们限制了视频的尺寸，做了压缩；使用定位技术，让视频的声音能根据人的头部动作做出调整；积极使用音乐效果，配合视频内容主线等。
打造“最小可行产品”
制作出VR内容后，纽约时报遇上了新问题：没有分发渠道。读者到哪里去看影片呢？
纽约时报最初没有想做自己的APP，做APP的成本很高，团队又希望快速发布内容，所以开始探索一些其他的可能性。当时的《纽约时报》新媒体内容团队面临三个选择：
1、放在《纽约时报》自己的网站上，但是有一个问题是，当时IOS系统有一个限制，APP不可以播放VR视频，Safari也不可以，也就是说用苹果手机无法播放视频，这个是不能接受的。
2、通过别人的APP发布，但是这并不能卖广告，拓展《纽约时报》的业务，也无法掌控内容质量和产品形式；
3、找别的VR制作公司合作。
Graham的团队最终选择了第三条路。想好了这个思路就非常简单了：首先要自己设计，有自己的品牌；也要支持家庭订货。他们要建造一个内容管理系统，可以随时升级、更新内容，让大家可以马上看到。
他们开始找一些公司来做APP，找能做VR应用的公司来做，但很多人不感兴趣，他们不想给《纽约时报》做VR的APP，他们只想把《纽约时报》的VR放在他们的APP上。但最终还是找到一个合作伙伴——虚拟现实工作室 IM360，做属于自己的产品（APP：NYT VR）。他们把这种方式叫做MVP，就是“最小可行产品”，这是他们的底线。2015年10月，《纽约时报》投资100多万美元研发的NYTVR同时在安卓和苹果平台发布。
Graham对虚拟现实技术对内容生产的改变深有体会：VR能爆发的机会就是在于人们的口袋里已经有了VR技术，人们只要将硬纸板折叠一下就可以变成VR眼镜。Google推出的硬纸板简易VR眼镜Cardboard，比起Oculus那些更加昂贵的家伙来说轻便多了，也便宜多了。
《纽约时报》团队跟谷歌团队合作。“谷歌找到纽约时报来讨论发行问题，当时他们提议把谷歌的设备跟纽约时报的视频一起发给读者。所以那个星期天是我们做家庭分销的一天，我们和谷歌团队一起合作，用100万人来派送报纸。”
在2015年11月，将谷歌的纸盒眼镜送到100万用户的手上。他们给这个设备做了蓝色的包装，当时广告词是：“Cordboard可以带你去看全世界。”
“当时反馈非常好，星期天早上送到大家手上，我们很担心人们不会下载这个APP，或者不会下载视频文件。为此，我们也限制了视频的尺寸，这样的话人们可以在没有Wifi的地方也愿意下载，同时视频质量很好，体验很好，当时我们非常非常紧张，但是最后的反馈非常非常好。” Graham说。
Graham表示，从2014年到现在，经过两年的发展，NYT VR已经成了《纽约时报》APP——NYTimes2008年发布以来下载量最高的App。
创意和脑洞更加分
Graham说：“未来我们除了将在内容上会做努力，还会在创意方面花更多时间，让用户也能参与其中。通过UGC给用户提供一个平台，还准备做电视VR内容栏目，做成世界最大的VR电视节目。”
VR可以看到全景，因为没法裁剪编辑，传统视频或者图像，后期可以对每一帧进行剪接，而VR是全部画面都被捕捉，由读者来裁剪，至少某一种程度是这样的，是跟传统不同的做法。这个也是我们仍然在研讨的问题，当然摄影师是需要扮演一定的角色的，构图仍然非常重要。所以对于未来，Graham团队也会关注一些诸如相机的角色是什么的问题。
NYT VR APP里最新的就是利用定位的音频、视频会话，用户移动头的话，听到的声音也会变。另外团队想在音符里面做一些事情，有低音、中音等四部分的音组成，用户可以看四周环境，把音乐融入到新的媒体里面，可以以新的思维方式进行更多的探索。
参考资料：
钛媒体：《两年20部VR影片，他们造就了《纽约时报》史上下载量最高的App 》
界面：《纽约时报》又收购了一家创意代理公司这次看中的是VR技术
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