调查报道带来最高收视率 | 电视调查报道在美国的复兴
作者：Jesse Abdenour
来源：Columbia Journalism Review
编译：叶千（实习生） 措大
黑暗中，一个男人坐在极简陋的电视演播室里。裸露的电线蜿蜒着攀爬到光秃秃的胶合板墙上。这个男人的面容被刻意隐去了，连声音都经过了特殊处理。演播室里唯一的灯光照着一位身着深蓝色笔挺西装的记者。
Fox呈现的匿名受访者画面
“他们不想让你说实话吧。”记者问道。
“的确。”这个男人回答。
“为什么？”记者又问。
“因为人们会极其愤怒。”
新奥尔良记者Lee Zurik的这段对当地药剂师的匿名采访是2016年福克斯电视网新奥尔良分台（WVUE-TV）的年度精品新闻调查故事——“医疗$浪费”。它曝光了美国一些大型保险公司的不端行为。Zurik的报道引发了一系列诉讼案件，促使路易斯安那州法律得到了完善，也让他所在的电视台收获了重量级奖项。
“医疗$浪费”电视报道截屏
电视台负责人说像这样强有力的调查报道很可能也是本台最近收视率飙升的一大原因。2010年以来，WVUE的晚间十点新闻节目收视率一直马马虎虎，但是去年它却成为了收视率最高的晚间新闻节目，这是近40年来WVUE第一次超过它的主要竞争对手。从那以后，在充满高度竞争的新闻环境中，WVUE也在不断增强着自己的影响力。WVUE的新闻总监Mikel Schaefer在采访中说道：“观众爱看那种不易挖掘的，长篇的调查新闻。”他还表示：“为大众服务，是非常值得强调的理念。”
JesseAbdenour，美国俄勒冈大学新闻传播学院的助理教授
Jesse Abdenour是美国俄勒冈大学新闻传播学院的助理教授，有八年电视新闻从业经历，做过电视节目主持人、记者、摄像师，获奖众多。他做了一项针对调查新闻的研究。在2013-2015年间，他分析了上千个新闻节目，用问卷收集了调查记者们的情况，试图对美国地方电视台的调查新闻做一项综合研究。研究 49 30537 49 15231 0 0 3651 0 0:00:08 0:00:04 0:00:04 3651结果表明，电视台所处的市场环境竞争越激烈，它越可能生产调查新闻，而且生产的调查新闻的质量也会越好。
Abdenour的研究表明地方电视台的负责人认识到了调查性报道的竞争价值。原创的调查性报道可以为电视台提供与众不同的新闻，增加其竞争力。在调查问卷中，一位记者写道：“新闻调查是电视台为数不多的能够呈现自身独特内容，达到推广目的的手段之一。”另有一些媒体从业人员认为电视台正重新确立调查新闻为“人们去看电视的原因”，他们也正在用独一无二的调查故事来赢得观众。
历史上，电视上的调查新闻被看作是“亏本促销产品”。虽然它能向强势机构问责，发挥民主作用，但是它却不够受欢迎，所耗费的人力财力也常常被认为是不值得的。James Hamilton在他2004年出版的《适合出售的新闻》（All the News That’s Fit to Sell）一书中认为地方电视台之间的竞争是恶性的，它们为了收视率一味迎合大众口味，，最终使内容变得越来越低俗。Hamilton认为在市场竞争中，地方电视台的负责人为了赢过对手，会报道那些表面上能吸引观众的廉价的、具有视觉冲击力的、耸人听闻的事件，诸如极端天气、谋杀案和车祸。
Abdenour的研究结果与这一被广泛接受的认知完全相反。它表明市场竞争实际上可以激励新闻总监提高新闻质量，选择调查新闻，而不是报道事故和混乱。他的研究还显示，生产最高质量调查新闻的电视台往往拥有着最高的收视率。
美国电视台的调查新闻报道量很低（Abdenour的研究发现，只有五分之一的新闻报导以调查报道为特色）。而在一个媒体所有权整合的时代里，它甚至可能更低。据皮尤研究中心，自2004年起，五大地方电视股份公司已经增加了近250％的股份，现在拥有美国超过三分之一的电视台。其中最大的一家辛克莱广播集团正在等待合并的批准，这将使这个媒体巨头覆盖72％的美国家庭。所有权集中的趋势可能会削弱地方电视台的竞争，进一步可能会削弱调查报道。
但是大公司并没有那么可怕。拥有公众股东的公司旗下的电视台比小型私人公司旗下的电视台生产了更多的调查新闻。例如，坦帕的WFTS-TV隶属于上市的E.W. Scripps公司，它却是Abdenour的研究中较为活跃的调查新闻机构之一。在2014年，它还因揭露政府官员对老年群体的歧视而获得了全国性奖励。
虽然上市公司并不生产更高质量的调查新闻，但研究表明这些公司里的高层至少致力于生产调查新闻，即使这么做有出于利润的考量。
在Abdenour的问卷中，一些调查记者也认为大公司推动了调查报道。Tegna公司旗下的电视台记者说道：“我很幸运得看到，我所在的电视台、公司和整个行业都认为调查新闻对收视率是有很大的积极影响的。” 另一位来自Comcast公司旗下电视台的记者说：“Comcast已经开始重新大量投资调查新闻业务，但因之前公司高层大量削减经费，电视台还处于重组阶段，资源仍是问题，但相比于之前已经好很多了。”
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