盘点中国2016太空探测：将超越美国领先世界？
天宫二号舱内场景
财新记者 卿滢｜文
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2016年，中国太空探测和空间科学成果颇丰：这一年，神州一号飞船和天宫二号空间实验室相继成功发射，顺利对接。另外，中国还成功发射全球首颗脉冲星导航卫星；以及仅次于全球最大火箭的大型新型火箭“长征5号”。
这些只是中国宇宙空间探索宏伟计划的开端。2016年4月，中国航天日前夕，工信部副部长、国家航天局局长许达哲透露，到2020年左右，将完成载人航天、探月工程、北斗导航、高分辨率对地观测系统等现有的重大科技专项，还将在2020年左右发射一颗火星探测卫星。甚至有外媒称，中国预计将在2036年实现载人探。
是的，外媒们和外国专栏作家们现在就是这么关心中国目前大力投入的宇宙航天和空间探测事业。美国媒体称，中国的宇宙空间计划将会威胁美国国家航空航天局在全球的主导地位，日本媒体称中国如今的宇宙空间探测进入了“戏剧化发展阶段”。
到底是怎么回事？他们究竟怎么说？
中国太空探测将超越美国？
今年3月，耶鲁大学伦理政治经济学讲师Vikram Mansharamani就在《福布斯》网站上发表了标题为《中国正在赢下21世纪太空竞赛》，开头第一句是：
中国正在超越美国。
China is moving ahead of the U.S.
Mansharamani注意到，美国国际空间站项目目前已经花费了1500亿美元，CNN报道称2020年该项目的资金将会枯竭。但同时，中国将在2020年完成自己的宇宙空间站项目，到时候中国可能成为唯一拥有宇宙空间站的国家。2013年开始，中国已经完成了月球软着陆等一系列目标，而未来远不止于此，中国在月球和火星探测上都有更加宏伟的计划。未来将很有可能超越美国。
2016年，当中国完成多个宇宙空间探测项目后，以彭博社为主的海外媒体开始集体关注起了这个话题。
彭博社在两则长篇报道中将中国与美国、日本目前的宇宙空间探测项目和未来发展前景进行了综合比较分析。其中第一则报道的题目为；
中国秘密空间项目威胁美国国家航天局的主导地位
China’s Secretive Space Program threatens NASA’s Dominance
彭博社在报道中称，神舟十一号飞船成功发射标志着中国的宇宙空间项目，以及载人探月以及登陆火星的计划的一次大踏步发展：
在空间探索领域，中国是NASA最大的竞争对手，他们计划2036年将航天员送上月球，随后送上火星。而在这一过程中，习近平希望中国的宇宙探测项目未来可以在机器人、航空和人工智能领域中，催生一波创新浪潮。
China is NASA’s biggest rival in space exploration with plans to land “taikonauts” on the moon by 2036 and Mars thereafter. Along the way, President Xi Jinping hopes the space missions will spawn a wave of Chinese innovation in robotics, aviation and artificial intelligence.
彭博社援引中国国家空间科学中心主任吴季的介绍称，中国政府目前正在审议一提案，该提案由顶尖科研人员提出，希望将目前对科研项目的投入翻三倍，通过修建新的望远镜，监测地球水循环以及改善卫星导航系统所带来的科技进步，来重振国有企业，并催生出大量的私营创业公司。吴季是参与人员之一，他和其他数十位科研人员请求政府将对空间科学的投入从2011-2015年的47亿元人民币，提升至2026-2030年的不低于156亿元人民币。
虽然中国提升后的预算依旧大幅低于NASA的投入，但是如今NASA已经开始放慢脚步，目前，NASA已经停止了航天飞机项目，放弃了重返月球计划，而且仅承诺将国际空间站维持到2024年。
彭博社称，虽然中国对空间探测的具体投入数目尚不清楚，但是目前已经清晰显现的事实已经让美国政府内部人士以及分析师开始担忧：
中国正在踩加速器，同时NASA却在刹车。
China is hitting the accelerator as NASA hits the brakes.
中国提出的2022年建成宇宙空间站，登陆月球背面以及载人登陆火星的目标已经让美国国会议员开始问一个问题：
我们是不是正在宇宙空间大战中输给中国？
Are We Losing the Space Race to China?”
美中经济和安全审查委员会主席Dennis Shea就在9月27日的发言中提到：
中国更加慎重而且广泛的发展方向为中国政府带来机会，从其空间项目中获取经济、政治和外交利益。
China’s more deliberate and comprehensive approach will open up opportunities for Beijing to derive important economic, political and diplomatic benefits from its space program,”
华盛顿战略与国际问题研究中心(Center for Strategic and International Studies)的高级副主管James Lewis也认为，虽然NASA已经登陆月球，但是在美国目前集中于一个可能失败的载人登陆火星探测计划的同时，中国已经有了很大的机会登陆月球：
我不担心中国突然超越我们。我担心的是我们的注意力一直分散，然后突然有一天醒来才意识到他们在太空已经占据了更加强有力的位置。
“I don’t worry about China suddenly leapfrogging us. I worry about us being distracted and waking up to realize that they have a much more powerful position in space.”
而美国科技媒体《科普》（Popular Science）也在一则标题为《中国争取宇宙空间探测主宰权》的文章中提出：
在数年的投资和策略发展之后，中国已经在大步向成为宇宙空间探索的超级大国迈进，还有可能掌握霸主地位。
After years of investment and strategy, China is well on its way to becoming a space superpower—and maybe even a dominant one.
具体来说，该文作者提出 中国虽然投入上大幅低于NASA，但中国却将投入的资金物尽其用，2016年，中国成功进行了19次宇宙发射，未来十年中国的宇宙空间项目将会和此前NASA进行的比肩，甚至超过NASA的水平，包括预计在2030年将实现的载人登月，和量子卫星通信项目。而通过载人登月，中国不仅仅成功加入前苏联和美国的载人登月俱乐部，还包括：
重新定义了21世纪，太空在军事上、经济上和政治上的意义。
redefining what space means—militarily, economically, and politically—in the 21st century
为什么呢？《科普》认为，中国除了载人登月，未来还有发展重型火箭、载人宇宙空间站以及全球最大的卫星成像和导航网络的计划，而美国则在这些领域发展缓慢。而《科普》在中国目前领先发展的太空项目中最为看中的是中国的量子科学实验卫星项目，因为这是在轨道卫星与地面站之间传送射束量子加密信息的首次尝试，信息通过量子加密，任何破解和窃听行为都会被发现，让这一加密形式在理论上成为“无懈可击的“（unbreakable）。在全球电子监控时代，量子通信系统可以击败目前最好的网络间谍行为：
只要中国是地球上唯一一个拥有量子通信技术的国家，它就可以拥有科学和战略安全上的优势，另外增强经济安全。
As long as China is the only nation bouncing quantum communications around the atmosphere, it will enjoy scientific and strategic security advantages, as well as a boost to economic security:
除此之外，中国国家航天局还和其他国家合作，目前包括巴基斯坦等国。《科普》认为，美国国会曾经禁止NASA与中国合作，但是目前美国的合作国家未来将很有可能加入中国的太空实验圈。如果美国在2024年真的将关闭国际空间站关闭，中国就会成为唯一一个拥有该技术的国家。
日本也是太空超级大国？
除了美国，同样作为这一领域超级大国的日本媒体也在关注中国的发展。《日本经济新闻》在英文报道中援引日本科学技术振兴机构研究员辻野照久的看法称，中国太空项目在2016年的发展是：
一个剧烈跳跃式发展的开端
start of a dramatic leap
辻野照久作为长期观察中国太空项目发展的日本科学家，他观察认为，中国在2015年进行了230次火箭发射，其中93.4%都是成功的，成功率仅次于欧洲。他认为这些成果都是中国政府强势领导的结果，他们制定了清晰的长期目标，也为这些项目提供了足够多的人员和资金支持，但辻野照久认为，中国还有技术短板需要弥补，例如扩大液态氧的使用，这是在日本、美国和欧洲广泛使用的助推剂，另外中国航天发射缺乏经验也是一个问题。
而日本Harbor Business Online网站刊登日本航天专家鸟岛真也的文章称，从综合实力来说，日本已经无法与中国相抗衡，虽然日本仍在部分航天技术领域保持领先，但是日本的太空技术在所有领域都落后于中国只是时间问题。中国的航天发展计划并不局限于载人航天项目。在火箭研发、人造卫星出口，甚至太空基础科学等几乎所有领域，中国近年的动向都极为活跃。中国已经成为名副其实的航天大国，并且正迈向亚洲太空开发的最高水平。
但是彭博社在另一则标题为《美国和中国正在争夺火星，但日本可能赢下太空战》的文章中提出，中国和美国都在大力发展载人登陆火星计划，但是日本却更低调地在另一个方向发展，包括以更低的成本向金星和水星发射机器探测仪等. 日本宇宙航空研究开发机构(简称JAXA)主席奥村直树称：
现在一场太空竞赛肯定在进行中。谁能第一个到达火星？肯定有很多讨论。但是我们关注的是小型实验和日常生活中实用的工具。
“There’s definitely a ‘Space Race’ going on: Who can get to Mars first? There are lots of debates, but we’re focusing on small-scale experiments and tools that are useful for daily life.”
我们必须让空间探测事业可持续发展。我们的目标是整个国家的发展。
“We have to make the space industry sustainable. We’re aiming for growth for the whole country.”
日本目前发展的项目从运行成本来看，比中美两国低得多。然而这些小成本项目却带来了丰富的效益，例如2007年发射的隼鸟号探测器首次将小行星上的物质带回了地球，2010年发射的金星探测器破晓号向地球传回了金星轨道内部的照片。英国《IHS简氏太空系统与工业》周刊编辑Peter Bond认为日本已经开发出了富有开创性的太空船，在经费有限的情况下，日本其实已经颇有建树。另外，JAXA还和生物制药研究机构PeptiDream合作，让宇航员走出太空舱，在无重力状况制造肽。肽可以激发细胞内部产生特定变化，让细胞更有利于药物吸收。肽也是癌症等疾病的有效治疗物。
中国和日本在太空探测上的发展方向大相径庭，这其实是出发点所决定的。
在耶鲁大学讲师Mansharamani看来，中国如今如此重视发展大型太空探测项目的原因之一是，中国将宇宙视为保障能源安全的潜在关键资源，尤其是月球拥有丰富的氦-3资源，这种质量轻并且没有放射性的燃料目前在地球上储存量为零。
另外，中国也希望通过发展宇宙探测推动整体科技发展的目的。宇宙探测领域发展的外溢效应将对信息科学技术产业和材料科学带来利好。而中国对于宇宙空间对军事发展的重要意义也不可忽视。除此之外毫无疑问的是，中国在宇宙探测将成为提升国民自豪感的一大来源，为爱国主义提供支持。
作为中国未来发展改革的重点项目，中国在太空探测和宇宙科学上的步子还将更大。■
原文参考：
China Is Winning the 21st Century Space Race（作者Vikram Mansharamani，原载《福布斯》网站）
China’s Secretive Space Program threatens NASA’s Dominance(原载彭博社网站)
The U.S. and China Are Fighting Over Mars, but Japan May Win the Space Race(作者Chris Cooper, Kiyotaka Matsuda，原载彭博社网站)
China And Japan Vie To Shape Asia’s Approach To Outer Space（作者Saadia M. Pekkanen，原载《福布斯》网站）
CHINA’S RACE TO SPACE DOMINATION（作者By Clay Dillow, Jeffrey Lin, and P.W. Singer，原载Popular Science网站）
‘Dramatic leap’ for China’s space program（作者Rimi Inomata，原载日经亚洲评论网站）