【AutoML】进化算法如何用于自动模型搜索(NAS)

大家好，欢迎来到专栏《AutoML》，在这个专栏中我们会讲述AutoML技术在深度学习中的应用，这一期讲述进化算法用于模型搜索的基本概念和流程。

作者&编辑 | 言有三

一直以来，网络结构的设计是一个非常需要经验且具有挑战性的工作，研究人员从设计功能更加强大和更加高效的模型两个方向进行研究，随着各类经典网络设计思想的完善，如今要手工设计出更优秀的模型已经很难，而以AutoML为代表的自动化机器学习技术就成为了大家关注的热点，本期我们介绍基于进化算法的方法。

1 进化算法简介

进化算法是一类算法的统称，是模拟自然选择和遗传等生物进化机制的一种搜索算法，其中最为我们熟悉的一类就是遗传算法。

各类进化算法本质上都是迭代算法，其中涉及到几个最基本的概念和流程，首先作出解释：

(1) 种群。所谓种群，其实就是解空间中的一个子集，即若干个模型。

(2) 个体。所谓个体，就是其中一个解，即某一个模型。

(3) 编码。所谓编码，就是将搜索对象用计算机语言描述，比如将网络结构用固定长度的二进制字符串表示。

基于进化算法搜索的迭代过程如下：

在以上搜索过程中，每一次迭代操作就是从一组解到更好的一组解，它要解决的最核心的问题是如何产生新一代。

每一次产生下一代需要3个步骤，即选择，交叉，变异：

(1) 选择过程，要实现的就是从群体中选择更优的对象，比如精度更高的模型。

(2) 交叉过程，它就是要实现不同优秀对象的信息交换，比如两个好模型的模块交换。

(3) 变异过程，它是对个体的微小改变，相对于交叉过程，能引入更多的随机性，有助于跳出局部最优解。

关于进化算法的具体细节和种类，已经超出了本文的内容，读者可以单独阅读资料来学习进化算法。

2 基于进化算法的网络搜索

使用进化算法来进行网络搜索，要完成的步骤就是：

下面我们以Genetic CNN[1]算法作为案例来解读如何实现前两个步骤，该网络关心的是block级别的搜索。

2.1 网络编码

首先我们来看网络编码方式，它要完成的是将模型结构用二进制进行编码，其中最简单的方式就是用固定长度的字符串进行表示。

下面我们只考虑卷积拓扑结构本身，一个层称之为一个Stage，它们使用池化方式进行连接，Stage本身不改变特征图大小，并且内部卷积操作具有相同的卷积核和通道数。

假如一个网络包括S个Stage，其中每一个Stage包括Ks个节点，总共有1+2+...+(Ks −1)个连接，因此也需要这么多位进行表示。

如下图中Stage 1，有4个节点，则总共有6位进行表示，其中1表示A2与A1之间有连接，00表示A3与A1，A2之间没有连接，111表示A4与A1，A2，A3都有连接。下图中的Stage 2，有5个节点，则总共有10位进行表示。

下图则展示了K=4时，VGGNet，ResNet，DenseNet网络结构的示意及其编码向量。

2.2 种群迭代

有了编码过程后，接下来就可以进行种群迭代， 具体来说就是实现3个步骤，选择，交叉与变异，其中整个流程的伪代码如下。

T表示要迭代次数，N就是产生的个体数，初始时每一个bit都从伯努利分布中采样进行随机初始化，并计算初始识别精度。

每一次的迭代中，首先使用俄罗斯转盘选择法选择其中精度较高的模型，然后两两配对进行交叉(为了保证拓扑结构，交叉的最小单元是Stage)，最后对没有交叉的个体进行变异，评估精度，再进行下一次的迭代。

最终的输出结果就是一系列个体和识别精度。

由于以上训练过程中计算量非常大，因此训练时首先在较小的数据集(如MNIST，CIFAR10)上训练，然后再迁移到更大的数据集(如ImageNet)。

下图展示了学习到的两个网络结构，它的特点是，在网络浅层，类似于AlexNet和VGGNet，在网络中间层，类似于GoogleNet，在网络深层，类似于ResNet。

上述算法具有一定局限性，比如每一层内卷积核大小和通道数固定，这是后续可以改进的地方，更多工作请参考[2,3]。

3 关于模型优化

公众号写过很多的模型解读了，如下是一些文章总结和直播链接以及资源下载。

并且最近也出了一本新书，供对模型设计和优化感兴趣的朋友阅读。

知识星球中最重要的板块就是模型结构1000变板块，比公众号的内容更深更广。其中的模型优化部分主要包括紧凑模型的设计，剪枝，量化，知识蒸馏，AutoML等内容的详细解读，感兴趣可以移步。

[1] Xie L, Yuille A L. Genetic CNN[C]. international conference on computer vision, 2017.

[2] Miikkulainen R, Liang J, Meyerson E, et al. Evolving Deep Neural Networks[J]. arXiv: Neural and Evolutionary Computing, 2017: 293-312.

[3] Real E, Moore S, Selle A, et al. Large-scale evolution of image classifiers[C]. international conference on machine learning, 2017: 2902-2911.

总结

本次我们简单介绍了进化算法在模型的设计和优化中的基本流程，介绍了基于block作为最小搜索单元的代表性框架，但并没有对各种粒度的算法进行介绍。更多模型设计和优化，AutoML的内容，请大家移步有三AI知识星球长期学习。

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