他们卖玩具起家，做过英雄连，赚过10亿美元，如今却破产了
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[摘要]THQ的大作《暗黑血统》系列自从公司破产后，就一直开发不明，虽然有游戏开发商Nordic Games花重金买下了该系列商标和THQ的冠名权，但却迟迟未将其列上计划表。
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事情在最近发生了转机，Nordic Games突然发表声明说改名为THQ Nordic，并且将继续制作《之魂3》系列，这个已经逐渐被遗忘的前游戏巨头为何又重新焕发了生机？我们今天就来聊聊THQ的故事。
玩具厂转型开始做游戏
上世纪八十年代初，一个名叫Jack frideman的美国人投资了一百万美元，在加州成立了玩具公司Toy Tead-Quarters（玩具总部），开始在乐高、孩之宝等大厂占领的玩具市场下，艰难的创业之旅。THQ开始时并没有什么代表性的作品问世，制作的小玩具普遍销量不佳，盈利堪忧，正当公司高层感觉未来一片黑暗时，的突然兴起给THQ带来了新的机遇。
1994年，THQ的CEO布莱恩·法雷尔敏锐地察觉到了游戏产业的商机，将曾制作过《波斯王子》的工作室broderbund收入麾下，制作并发行了THQ的第一款游戏《彼得潘和海盗》。
首款游戏的销量虽然没有大卖，却也算的上收获颇丰。游戏远超玩具的利润和相对较低的制作成本让THQ尝到了甜头，法雷尔当即拍板：“我们不做传统玩具了！现在是互联网时代，电子游戏才是孩子们最好的娱乐！”THQ由此开始了长达20年的电子游戏制作之旅。
玩具和电子游戏都是娱乐，一个意思
在当时，游戏和影视、动漫产业关联并不大，部分游戏厂商们对于一个好IP的价值认识不足，觉得获得授权后，自己制作游戏还需要给其他人分红，属于吃力不讨好的愚蠢行为。可作为玩具厂商出身的THQ，最熟练的业务就是将卡通里的东西做成商品出售，法雷尔深知它们对孩子有多大的吸引力，如果把这些卡通角色和内容做成游戏，自然会有很多孩子拉着父母来买买买。
近几年才兴起的IP争夺战，THQ早在20年前就先吃了螃蟹
授权游戏另一个好处在于永远不会缺少游戏的内容，因为总会有新的影视作品出现并且需要游戏的联动，依附热门IP做游戏终归是最为稳妥的发展方法。在确立了战略方向之后，THQ与包括迪士尼、皮克斯、尼克斯顿在内的多家动画公司签订了长期授权许可协议，每年支付大量的版权费用来换取其作品的角色的使用权；还附带着捡起自己的老本行，与mattel（全球最大的玩具厂商）一起制作了批芭比娃娃和赛车玩具。
法瑞尔比任何人都要了解该如何把持儿童游戏市场，在十年时间内，THQ制作了包括《海绵宝宝》、《海底总动员》、《玩具总动员》等多款知名IP的授权游戏。虽然游戏质量平平，但最开始预想的一样，孩子们只要看见游戏中有熟悉的卡通角色，还有印在光盘上的“迪士尼”授权logo，就会求父母把钱源源不断地塞进THQ的口袋里。
极盛反衰
有了足够的资金，THQ便不再满足于小打小闹的儿童游戏，公司高层想趁着千禧年初，游戏产业飞速发展之际，制作一些“能赚大钱”的核心向3A大作。法雷尔深知公司并不具备自主研发3A游戏的实力和经验，强行进军核心游戏市场无疑于自讨苦吃，不过好在公司现在财大气粗，可以和当初一样直接买工作室和公司为THQ开发游戏。
THQ的分公司和收购的厂商
从2000年到2007年的七年间，THQ疯狂收购了多达11个游戏制作团队，在世界各地开了9家分公司，发行了《英雄连》、《战锤40k》、《黑暗血统》、《黑道圣徒》等各种类型的游戏，公司靠着这些优秀的游戏赚了个盆满钵满。
截止到2007年6月，THQ旗下的工作室已超过15家，而且其中大部分都是制作过百万级销量游戏的明星制作团队。依靠着这些团队，曾经卖玩具起家的THQ一跃成为了年收突破10亿美金，现金储备高达5亿的全美第三大的电子游戏发行商。
2007年美国经济大萧条
可惜好景不长，2007年底，THQ的高层们突然发现了一件诡异的事情——游戏卖不出去了。早年THQ一直在为用户基数众多的PS2和XBOX制作游戏，可是当2005年后新主机XBOX360和PS3面世时，THQ决策层却认为新主机有着绝佳的市场潜力，早早叫停了旧主机的游戏制作，全力转而开始为新主机开发游戏。
可惜千算万算，法雷尔却没能算到正值经济大萧条时期的美国人民对于新主机热度实在不大，即便是两年之后，新主机的用户群体和旧主机依旧相差甚远。可是这时THQ已经为新主机制作出了数十款授权游戏，由于本身用户群体数量过少，游戏销量都十分惨淡。
谁也没想到移动通讯会对游戏业产生这么大的冲击
加之2007年正值智能手机刚开始发展，iPhone和安卓走入了千家万户，由于开发成本低，效率快，游戏价格更便宜等优势，迅速抢占了一部分游戏市场。父母们也更倾向于在手机上为孩子们花99美分买个游戏，而不是在新主机上付上40~60美元买一款体量差不多的游戏，毕竟“子供向”游戏的消费者要求一直很简单：只要让卡通角色在游戏里出现就好了。
儿童游戏的市场正在向移动平台转移，而THQ却被套牢在了赖以发家的子供向游戏产业链中。长期的授权协议带来的，除了卡通角色的使用权，还有给角色所有的公司每年制作一定数量游戏的义务；即便THQ制作出来的游戏不能盈利，仍需要向他们支付大量的许可费和版权使用费，授权游戏只要不能大卖，就是在亏损。
THQ的一位高管曾在媒体采访中表示：“当时的公司就像是挂在树上的猴子，它明知道下一步该摆到哪里，可是却太害怕放弃自己在这棵树上留存的果实。”
做点3A吧
两波连续的市场冲击让THQ有些招架不住，2008年时公司赤字高达上亿美金。看着呈直线下降的财报，法雷尔明白公司只剩下两条路可走了：一是带着自己花重金签下的IP拥抱移动平台；二则转移焦点，砍掉儿童游戏部门，全力开发已经初见成效的3A游戏。
第一种选择带来的代价会十分巨大，THQ之前没有手机游戏的制作经验，即使它看起来像是未来游戏的发展方向，但是现阶段的手机游戏，远不够养活公司诸多工作室和成千上万的员工。而且大多手机游戏仅由几人就能完成制作，如果转战手机游戏，公司将不得不进行全面重组，才能进入已经飞速发展起来的移动市场。
虽然公司内部大多数人都倾向于全力研发3A游戏，可是以此发家的法雷尔和公司高层都没有准备好直接将儿童游戏这款香饽饽给丢掉，他们认为还有机会，主机授权游戏的市场终会反弹，只要再等等就行。权衡之下，法雷尔选择了个自以为绝妙的方法：折中。创建了核心游戏部门开始研发3A游戏；同时继续儿童游戏的制作，想接着靠它掌握授权游戏的市场。
得陇望蜀
事实证明这项决策简直是再愚蠢不过，已经处在资金下滑期的THQ根本无力支持多线作战，同步进行两个部门的游戏设计与研发意味着需要付出双倍的资金，而且即便不算3A游戏的研发成本，仅儿童游戏的授权费用每年就是个天文数字。
为了更好的制作3A游戏和削减开支，法雷尔还专程请来了曾经参与制作过和荣誉勋章的丹尼·比尔森任公司的执行副总裁，希望靠他丰富的经验使THQ的核心游戏快速发展起来。
核心游戏开发团队对于比尔森的到来欣喜不已，他们以为公司终于认识到了核心游戏的重要性，准备全力支持他们开发3A了。但事实却并非如此，比尔森上任仅一个半月的时间，THQ就以削减开支为由关闭了五家游戏工作室，遣散近200名员工，将整体预算减少了30~50%。刚来公司准备大展身手的比尔森还没开始动手，就先落得了个无米下锅的境地。
“我的理论是，制作一款游戏最重要的要求是质量，而质量首先需要时间和金钱，然后是人才。” 比尔森接受媒体采访时说。“而THQ在这方面根本没有资格与当时其他的游戏厂商竞争，他们却还一心想着靠我来削减开支，还做出能够3A大作。”
万幸的是比尔森个人实力还是过硬，在资金如此紧张的情况下，依旧拿出了《英雄连：勇气传说》、《暗黑血统》、《黑道圣徒2》等出色的作品，为正在极速俯冲的THQ铺设了一条缓冲带。
后来才出现的《》
时间到了2009年，核心游戏得利于比尔森的指挥，已经初见起色；反观儿童游戏部门的收益却一路跳水，公司财报每个季度都在下滑，去年关闭工作室削减开支并没能阻挡住颓势。即便如此法雷尔也没能下定决心放弃儿童游戏，为了寻求新的机遇，法雷尔决定利用之前购买的战锤版权做一款名为《战锤40K：黑暗千年》的MMORPG（大型多人在线角色扮演游戏）。
《魔兽世界》作为当时最大的MMORPG，每月都有超过1000万玩家戏给暴雪塞去大把的钞票，法雷尔表示：“如果THQ能够复制一些魔兽的成功，那么未来几年公司的财务状况就有保障啦。我们不需要1000万玩家，只需要100万人每月按时交钱就行！”
野心勃勃法雷尔想要凭借战锤数量众多的粉丝进军MMO市场，然而他只看见了暴雪靠着MMORPG赚钱，却不知道为了做出《魔兽世界》暴雪付出了多少代价，烧进去了多少钱。已经接连数个季度的亏损的THQ实在禁不起这样的长时间作战，《黑暗千年》在开发中前后经历过数次整改，最后甚至从被砍成单机，直到THQ破产清算时，这款游戏也没能做出来初始版本。也因为肆意浪费资源干了很多这种不切实际的事情，THQ在2009年财政赤字已经直逼2亿美元，公司高层开始陆续出走，一切都在向着最坏的方向前进。
当时的THQ正在竭尽全力的找钱
2011年，继续多线作战的THQ很快就出现了内部矛盾，核心向的3A游戏首当其冲的就是制作周期问题，而公司老本行——授权卡通游戏，因为要和电影同步发售有着严格的制作周期，加之游戏体量往往较小，所以往往都能够按时完成任务。
3A游戏的开发流程对THQ来说于，比儿童游戏数月一部制作时间长了太多。在越发缺钱的现在，公司一再严格要求游戏发售日期，迫切的希望这边拿钱出来，那边就能立刻将游戏做出来。核心部门的员工们对此叫苦不迭，向公司抗议：“你们看历届TGA的最佳游戏哪个是赶工出来的？不都是做到完善之后才敢发行的嘛！我们也不是说一直跳票做下去，可是你好歹看一下游戏开发进度才定发售时间，别游戏名字还没取好，就先下个死命令说几号完工，这谁干的了啊！”
THQ的高层听了觉得十分有道理，然后拒绝了他们。对游戏作品开发时间死板到愚蠢的THQ，甚至将自己花费大量资源宣传，号称能秒《COD》、甩《战地》八条街的“准3A”大作《国土防线》在开发进行到一半时，因为发售日临近，直接叫停了全部工作，将其搬上了超市的货架.
对新作品饱受期待的玩家们将其买回来之后，发现到手的游戏居然还在幼年期，这怎么能乐意。一时间网上对这款游戏各种口诛笔伐，THQ辛苦经营的3A游戏发展计划，结果却拿出了个1.5A级的作品交给玩家，之前要“全力发展”做3A的战略布局像笑话一样功亏一篑，比尔森引咎辞职，公司股价在游戏发售当天暴跌26%。
最后的丧钟
然而几款游戏的失败，绝不至于让一个市值过十亿的游戏厂商就此落命。真正拖垮THQ的，是一个国内玩家很少了解的外设——Udraw。
Udraw的图片
前文提过，THQ在多线出击的情况下并没有放弃儿童游戏市场，而且还继续投入了较多的资金研发。法雷尔心想既然自己做了这么多年儿童游戏，不如靠着做玩具的经验做点对应外设来赚点钱。
Udraw就是基于THQ自家儿童游戏研发的wii外设。这个产品严格来说就是块低配数位板，可以作为输入设备在wii游戏中画画，而且仅支持THQ自家产的偏低龄化的填色游戏。
不知道是得利于wii高达1亿的用户基数还是该外设本身的魅力，首款Udraw出乎意料的反响不错，在2010年刚推出就卖出去了几十万份。
正在为资金短缺发愁的THQ高层一看这玩意儿居然这么火，还有钱赚。连忙决定加大生产，尽管核心游戏部门的人竭力劝阻，认为这个外设根本没法卖钱，可是已经缺钱缺急眼的法雷尔，不愿意放弃任何机会，在一年之后又做了几百万Udraw台出来。新的一批产品在技术有了些许提升，成为了面向PS和XBOX主机的HD加强版。
在高管讨论Udraw早期销售数字的会议中，曾有一个人问小数点是否在正确的位置，因为数字太糟糕了
过于追求变现的法雷尔忽视了这款外设最大的缺点:没有适配的游戏。之前wii能卖出去是因为本身这款主机的定位就是家庭休闲，孩子爸妈偷懒买个Udraw既能让孩子安静的玩游戏，还能画画培养艺术细胞，一举两得。
而UdrawHD版居然主要面向大多都是核心向游戏的PS3和XBOX，且售价高达85美金，对应适配的三个平台加起来只有可怜的10款游戏。玩家们表示我也不傻，买了这东西除了玩儿童游戏啥用没有，也不能玩COD和，连你自家的战锤都不支持，自己留着玩去吧。
Udraw一度滞销，到2012年2月停产时，已经积压了近140万台机器，套牢1亿多现金，即使到后来打对折出售，购买的人依旧寥寥无几。THQ第一优先级的任务应该是专注核心游戏制作和增加游戏的销量，舍本求末的制作儿童游戏已经是犯了大忌，公司还耗费巨资生产了一批在主机市场基本毫无竞争力的外设，这个战略上的大失误为THQ的敲响了最后的丧钟。
陷入死循环的THQ
接连不断的决策失误让THQ彻底陷入了亏损的漩涡之中，寄予厚望制作的《暗黑血统2》虽然销量不错，卖出去了150万份，但是在因为UdrawHD崩坏的现金流面前只是杯水车薪（原计划中是300万~400万份）。之前推出两部大作《国土防线》和《黑道圣徒3》所赚的利润也不足以偿还THQ欠下的债务。
被儿童游戏伤透心的THQ终于下定决心砍掉了旗下10个工作室，关闭所有的儿童游戏部门，准备专心做3A游戏，可惜为时已晚。到了11月13日，公司财报显示，THQ已经拖欠银行贷款高达5000万美金，正处在破产的。
消息一出，公司股价暴跌，从年初的25美元的价钱一路跳水到1.16美元，并且还继续下跌，THQ因此背负上了高达2亿5000万的长期负债。没钱自然没法干活，THQ被迫推迟了自家旗舰作品《英雄连2》和《地铁：最后的曙光》的制作，等待着新的机会到来。
如果那次拍卖成功了，或许现在THQ还能够存活下来。
一直以来业界谈论的都是，THQ该如何找到新的投资人或者被会其他公司全部收购。但是从来没有人想过停止制作游戏或者破产。留下来的员工们认为，只要公司再撑一撑，到了新主机发售的时候，凭借着自家众多的优秀IP，THQ肯定能重回游戏大厂的行列。
2007年时，THQ的股价估值超过20亿美元；到2012年年底，公司每股价值仅11美分，市值低于1200万美元。公司高层决定出售公司，进行了一次6000万美元的“非公开拍卖”，旨在拍卖之前测试市场的报价，顺便看能不能找个利益相关的熟人，把公司买了继续开发运营。可万万没想到这次交易却被美国破产法官Mary F. Walrath拦了下来，指出这不是面向公众的公开拍卖，予以无效判决。
眼见最后一颗救命稻草也没了，THQ迅速地递交了破产保护申请，宣布将出售旗下几乎所有的游戏IP与团队，于2013年1月召开公开拍卖。法雷尔发表声明说自家公司已经被拆分为数个部门被拍卖，拍卖之后正处于开发阶段的游戏将不会搁置，会由接手的公司继续研发。
世嘉拿走了水雷工作室和他们的《英雄连》，战锤40K独家改编权则被Games Workshop收回；
育碧拿走了广受好评的《南方公园：真理之杖》，还就近把THQ蒙特利尔的工作室也带走了；
Crytek本来就在帮忙做《国土防线2》，顺势拿走了版权，在2016年把续作做了出来；
Koch Media买下了给THQ赚过不少钱的《黑道圣徒》系列，也收留了其制作组Volition工作室；
一瞬间，THQ手里相对保值的工作室和游戏品牌都被拆的一干二净，连RTS《家园》都被GearBox买回去出满足自己的情怀了。
到底也没舍得出售Vigil Games
值得一提的是，THQ麾下的暗黑血统开发团队Vigil Games却并未被列入拍卖清单，而是和其它剩余资产一道被留在THQ名下成为破产清算资产，公司人员全部遣散，只留下了一些高层人员进行业务交接。
这个庞大的游戏帝国正式陨落，法雷尔作为公司的CEO兼董事，将THQ从玩具厂变为了全美第三的游戏开发商，又把价值十亿的THQ玩成了不足1200万的破产公司。
作为决策者法雷尔在2007年之前的顺风期可谓是十分英明，公司因为他的各项决策欣欣向荣；可是在经济萧条的逆风期，这位CEO却没能展现出决策者冷静的思维，迟迟不愿意放弃儿童游戏使公司资金逐步被拖垮，大规模解散工作室遣散人员让公司研发力量大幅度下降，游戏质量大不如前，终因为UDraw的滞销，导致公司资金全面崩盘，THQ最终走向了灭亡。
结尾
到了2015年4月，来自瑞典的Nordic Games 仅用490万美元就收购了已经破产的THQ和旗下一大批游戏的相关版权，包括《暗黑血统》、《红色派系》和《MX vs. ATV》等系列。 还顺带着买走了THQ的商标使用权，将公司改名为THQ Nordic，宣布将由原班人马继续《暗黑血统》系列的制作。
THQNordic
之后的两年，THQ Nordic先后推出了《暗黑血统》1代和2代的重置版，冷饭不错的销量促使他们下定决心制作了《暗黑血统3》，拟定于2018年发售，并在近期放出了预告片。一直没能做到专心制作核心游戏的THQ终于在破产重组之后开始全身心投入的3A之旅，作为一名该系列全通的老玩家，笔者只希望在明年《暗黑血统3》面世时，THQ Nordic能交出一份自己早该拿出来的满意答卷。
· END ·
本文来源：腾讯游戏，作者：神志清
责任编辑：mlightwang
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